Es war eine Netflix-Dokumentation, die Michael Nantais in den ersten Monaten der Pandemie sah und die seine Liebe zur nachhaltigen Landwirtschaft festigte.
Der 26-Jährige, der in Pointe-Claire, einer Vorstadt von Montreal, aufgewachsen ist, begann mit über vier Jahren im Garten seiner Mutter zu experimentieren und baute dort zum ersten Mal Grünkohl, Gurken und Zucchini an.
„Ich wusste damals nicht viel“, sagte er. Ich kaufte Setzlinge und pflanzte sie.“
Dann kam die Zeit für Veränderungen in seinem Leben und seinen Karriereplänen.
Michael Nantais wechselte von einem Wirtschaftsstudium am College zu einem Biologiestudium, um etwas über Pflanzen zu lernen. Er konzentrierte sich darauf, alles rund um die Landwirtschaft zu lernen, zunächst in einem Pflanzenbodenlabor und dann auf einer vertikalen Farm in Montreal. Bei der vertikalen Landwirtschaft werden Pflanzen vertikal in Schichten gestapelt, meist in Innenräumen, wodurch Landwirte die Kontrolle über Beleuchtung, Luftfeuchtigkeit und Temperatur haben. Vor allem in städtischen Gebieten erfreut es sich zunehmender Beliebtheit.
„Habe ich mich für die vertikale Landwirtschaft entschieden, als ich mich der Biologie zuwandte? Die Antwort ist nein“, erinnerte er sich. „Ich war aufgeschlossen (…) ich wollte einfach lernen.“
Junge Kanadier verfügen möglicherweise nicht über das Ackerland oder die schweren Maschinen, die für eine traditionelle landwirtschaftliche Karriere erforderlich sind, aber sie sind mit der Technologie ausgestattet. Es verändert die Art und Weise, wie sie einen Fuß in die Tür bekommen, auch wenn sie nicht aus Bauernfamilien stammen.
Traditionell kamen viele Agrarstudenten aus ländlichen Gebieten und planten, eines Tages eine Farm zu übernehmen, sagte Jay Steeves, Dekan der Werklund School of Agriculture & Technology am Olds College in Alberta.
Heutzutage nehmen immer mehr Schüler aus städtischen Gebieten an landwirtschaftlichen Programmen der Schulen teil, und Absolventen finden in diesem Bereich Nischen.
„Es geht nicht nur um die Landwirtschaft auf riesigen Flächen mit großen Farmen“, sagte Herr Steeves.
„Wir fangen an, Indoor-Landwirtschaft zu sehen, die Idee, Lebensmittel für eine wachsende Bevölkerung zu produzieren und herzustellen.“
– Jay Steeves, Doyen der Werklund School of Agriculture & Technology du Olds College (Alberta)
Herr Steeves erinnerte sich an ein Schulprojekt vor einem Jahr, bei dem ein Schüler in seinem Schlafsaal Salat anbaute und verschiedene Umgebungen, Luftfeuchtigkeit und Lichtintensität fernsteuern konnte.
„Die Idee eines Studenten oder einer Einzelperson in einem winzigen Wohnheimzimmer mit einem Anbaubetrieb von der Größe eines Minikühlschranks ist heute Teil der Landwirtschaft“, sagte Herr Steeves, „und produziert jetzt Lebensmittel, die verwendet und konsumiert werden können.“ von irgendjemandem auf dem Planeten.“
Ein kleiner Anfang
Innovation sei der Schlüssel für angehende Landwirte, sagte Craig Klemmer, leitender Ökonom bei Farm Credit Canada. Klein anfangen könnte der erste Schritt sein.
„Da sich die kanadische Bevölkerung weiterentwickelt, entstehen neue Marktchancen“, sagte er. Beispielsweise besteht eine wachsende Nachfrage nach Hammel- und Ziegenfleisch, die im kleinen Maßstab begonnen und dann auf einen größeren Maßstab ausgeweitet werden kann.
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Andere verlagern sich in spezialisiertere Bereiche der Branche, wie den Anbau von Kräutern oder die Arbeit in der nachhaltigen Landwirtschaft, die weniger Kapitalinvestitionen und Ressourcen erfordern, um den Betrieb aufzunehmen.
„Wenn wir uns die Möglichkeiten ansehen, stellen wir fest, dass sie eher in kleineren Nischen liegen“, sagte Herr Klemmer. Eine neue und kreative Lösung zu finden und Partnerschaften aufzubauen, wäre ein guter Anfang.“
Michael Nantais zog letztes Jahr nach Toronto, um mit einer Investition seines Onkels sein eigenes vertikales Landwirtschaftsunternehmen zu gründen, stieß jedoch auf ein logistisches Problem: Er musste geeignete Mietflächen für den Betrieb finden.
Stattdessen entschied er sich für eine Partnerschaft mit einer bestehenden vertikalen Farm, Living Earth Farm, die unter anderem Sonnenblumen, Erbsen, Radieschen, Basilikum, Koriander und Rucola anbaut.
Er betreibt die Farm als Teilhaber und plant, dort noch eine Weile zu bleiben. „Wir hoffen, dass wir expandieren, unser Angebot erweitern und mehr verkaufen können.“
Erhebliche Kosten
Die Erforschung landwirtschaftlicher Nischen erfolgt zu einer Zeit, in der die Kosten für Land und landwirtschaftliche Maschinen im Laufe der Jahre exponentiell gestiegen sind.
Laut dem Historical Farmland Value Report von Farm Credit Canada stieg der Preis für Ackerland im Süden Ontarios von durchschnittlich 2.616 US-Dollar pro Hektar im Jahr 1996 auf etwa 23.100 US-Dollar pro Hektar im Jahr 2023. Andere Provinzen verzeichneten ähnliche Preissteigerungen.
„Die Realität ist, dass die Eintrittsbarrieren sehr hoch sind, wenn wir die traditionelle Agrarproduktion in Kanada im großen Maßstab betrachten“, sagte Klemmer. Es würde viel Kapital erfordern, um diese Investitionen zu tätigen.“
Das bedeutet, dass nicht jeder in der Lage ist, eine Anlage zu besitzen oder einen landwirtschaftlichen Betrieb zu betreiben, unabhängig von der Größe.
Steeves sagte, dass viele junge Absolventen landwirtschaftlicher Hochschulen in Bereiche wie Pflanzenwissenschaften wechseln und mit größeren Landwirten zusammenarbeiten, um ihnen dabei zu helfen, effizienter zu werden.
„Ein Bauer ist nicht das klassische Bild einer Person, die auf dem Feld steht und sich bei der Arbeit mit Tieren die Hände schmutzig macht“, sagte er.
Feldarbeit, einschließlich Drohnenbewertungen, Schädlingsbekämpfung und Bodenuntersuchungen, sind Berufe, die zunehmend ihren Platz bei modernen Landarbeitern finden, die Teil des Lebensmittelsystems sein möchten, aber keinen eigenen Bauernhof besitzen können.
„Es geht nicht so sehr um Betrieb und Besitz, sondern darum, mehr Beratung für die Produktion zu leisten“, sagte der Dekan der Werklund School of Agriculture & Technology.
Resilienz kann für einen jungen Landwirt sehr nützlich sein. Wie jeder andere Job brauchen zukünftige Landwirte Soft Skills, wie zum Beispiel Networking und die Fähigkeit, zu reisen, um einen Job zu finden, sagt er.
Trotz wachsendem Interesse an der Landwirtschaft und einer wachsenden Kultur des eigenen Lebensmittelanbaus herrscht im Agrarsektor immer noch ein Arbeitskräftemangel.
Da viele kanadische Landwirte in den Ruhestand gehen, melden sich immer weniger junge Menschen freiwillig für diese Aufgaben. Laut einem Bericht von Statistics Canada aus dem Jahr 2021 waren etwa 61 % der kanadischen Landwirte 55 Jahre und älter. Unterdessen sank die Zahl der Landwirte unter 35 Jahren von 11,5 % im Jahr 2001 auf 8,6 % im Jahr 2021.
„Ich denke, wir brauchen noch mehr Leute“, argumentierte Herr Steeves.
Seiner Meinung nach gibt es für jeden die Möglichkeit, Teil der Landwirtschaft zu sein – wenn nicht auf der Ebene der Landwirte oder Produzenten – und sich dennoch mit der Branche verbunden zu fühlen.
„Wir versuchen immer, mit dem Mythos aufzuräumen, dass man einen solchen Hintergrund haben muss, um sich zu engagieren“, sagte Herr Steeves.
