Ogden Museum für Südstaatenkunst gegenwärtig Baldwin Leeeine Fotoausstellung, die am 5. Oktober 2024 im Museum eröffnet wird. Baldwin Lee wird eine Auswahl von mehr als 40 Silberabzügen zeigen, die aus Tausenden von Bildern stammen, die Lee in den 1980er Jahren im Süden gemacht hat, wobei viele dieser Fotografien zum ersten Mal ausgestellt werden. Die Ausstellung umfasst überzeugende Porträts schwarzer Amerikaner sowie eine Sammlung von Landschafts- und Stadtbildern, die den amerikanischen Süden der Reagan-Ära visuell einfangen.
Baldwin Lee wurde 1951 in Brooklyn, New York, geboren und wuchs in Manhattans Chinatown auf. Er studierte Fotografie am Massachusetts Institute of Technology (MIT) bei dem renommierten amerikanischen Fotografen Minor White und erwarb einen MFA an der Yale School of Art, wo er bei einem der berühmtesten Fotografen des 20. Jahrhunderts, Walker Evans, studierte. Nach seinem MFA-Abschluss nahm Lee die Stelle eines Assistenzprofessors für Fotografie an der Yale University an. 1982 wurde Lee der erste Lehrstuhlinhaber für Fotografie an der University of Tennessee. Im folgenden Jahr brach Lee mit einer 4×5-Kamera von Knoxville aus zu einer zweitausend Meilen langen Reise der Selbstfindung auf und fotografierte seine Wahlheimat – den amerikanischen Süden.
Lees künstlerisches Ziel war es, die von seinem Lehrer und Mentor Walker Evans in den 1930er und 40er Jahren zurückgelegten Routen durch den Süden nachzuzeichnen und teilweise neu zu fotografieren. Im Gegensatz zu Evans‘ ikonischen Fotografien aus der Zeit der Depression konzentrierte sich Lee letztendlich auf die Dokumentation schwarzer Amerikaner, von denen viele in Armut und am Rande der Gesellschaft lebten. In den nächsten sieben Jahren reiste Lee Tausende von Kilometern auf den Nebenstraßen des Südens, machte mehr als 10.000 Fotos und schuf damit eines der wichtigsten visuellen Dokumente über und über den amerikanischen Süden in der letzten Zeit.
Mit dieser Arbeit hatte Lee sein Hauptthema gefunden und schreibt seiner langjährigen Arbeit in schwarzen Gemeinden im Süden zu, dass sie einen „politischen“ Einfluss auf sein Leben und seine Kunst hatte. Das Mitgefühl, das Lee für die Menschen empfand, die er fotografierte, spiegelt sich in seiner Arbeit wider.
Obwohl Lees Fotografien aus den 1980er Jahren bei seinen Fotografen- und Sammlerkollegen bekannt und respektiert waren, blieben seine Arbeiten in der breiten Öffentlichkeit weitgehend unbekannt und unterschätzt. Das sollte sich 2018 ändern, als Barney Kulok, Herausgeber von Hunter’s Point Press, auf eine Ausstellung im Ogden Museum of Southern Art stieß – One Place Understood: Photographs from The Do Good Fund Collection. Die Ausstellung umfasste 3 Fotografien von Baldwin Lee. Fasziniert von der Kraft von Lees Fotografien nahm Kulok sofort Kontakt mit dem Künstler auf. Diese zufällige Begegnung gipfelte in der Veröffentlichung von „Baldwin Lee“ bei Hunter’s Point Press aus dem Jahr 2022, einem Buch mit Südstaatenfotografien des Künstlers aus den 1980er Jahren.
Das Buch „Baldwin Lee“ wurde sofort zum Klassiker und die Erstauflage war in weniger als einem Monat ausverkauft. Das Buch wurde von zu den besten Fotobüchern des Jahres 2022 gewählt „Aperture Magazine“, ” ZEIT “ und das Internationale Zentrum für Fotografie. Der Erfolg des Buches führte zu Einzelausstellungen in der Howard Greenberg Gallery in New York, der Joseph Bellows Gallery in La Jolla, Kalifornien, und der David Hill Gallery in London, England. Nach fast 40 Jahren wird Baldwin Lee endlich für seine bahnbrechende Arbeit gewürdigt.
Richard McCabe, Kurator für Fotografie am Ogden Museum of Southern Art, sagt: „Baldwin Lees Fotografien aus den 1980er Jahren stellen heute eines der wichtigsten und umfassendsten visuellen Dokumente des Südens des 20. Jahrhunderts dar.“ Lees klare Vision und Menschlichkeit spiegeln sich in seiner Kunst wider und haben eine neue Generation von Fotografen inspiriert.“
Ogden Museum für Südstaatenkunst
925 Camp Street
New Orleans, Louisiana 70130
www.ogdenmuseum.org
