Die kriminelle Organisation, die Ende April im Rahmen einer von Europol koordinierten Operation ins Visier genommen wurde, hatte insbesondere die Paul-Valéry-Universität Montpellier getroffen.
Sie führten 2023 ein Scouting in der Bibliothek der Universität Paul-Valéry Montpellier 3 durch, sie traten in der Bibliothèque nationale de France (BNF) in Paris sowie an der École nationale supérieure de Lyon (ENS) in Aktion. Mehrere Mitglieder eines erstaunlichen internationalen Netzwerks, das sich auf den Diebstahl von Originalausgaben großer Autoren russischer Literatur spezialisiert hat, wurden am 24. Januar nach einer ersten Verhaftungswelle in Frankreich zum Ziel einer von Europol koordinierten Großoperation in Georgien und Lettland letzter November.
Rund hundert Polizisten durchsuchten 27 Standorte, verhafteten vier Verdächtige und stellten mehr als 150 Bücher sicher, von denen mindestens eines im Jahr 2023 in Frankreich gestohlen worden war, während ähnliche Diebstähle seit zwei Jahren in der Tschechischen Republik, Estland und Finnland registriert wurden , Deutschland, Polen und der Schweiz.
170 Bücher gestohlen, Schaden 2,5 Millionen Euro
„Diese kriminelle Gruppe wäre für den Diebstahl von mindestens 170 Büchern verantwortlich, was zu einem finanziellen Schaden in Höhe von etwa 2,5 Millionen Euro und einem unermesslichen Vermögensverlust für die Gesellschaft führte. Einige dieser historischen Objekte wurden in Sankt Petersburg und Moskau versteigert. Dadurch sind sie unwiederbringlich“, erläutert die europäische Polizeiorganisation, die Informationen aus rund zehn betroffenen Ländern zentralisiert hat.
Denn seit 2022 steht eine Bande von Georgiern im Mittelpunkt des Verdachts, die sich als Akademiker ausgeben. Sie baten darum, in den größten europäischen Bibliotheken Originalausgaben der Juwelen der russischen Literatur des 19. Jahrhunderts einzusehen: Puschkin, Gogol Tolstoi oder Dostojewski. Der Direktor der Bibliothek der Universität Warschau trat nach dem Diebstahl der gesamten Sammlung von Puschkin-Ausgaben (Schaden von mehr als einer Million Euro) zurück, der aus Vilnius schätzt die von den Dieben gestohlene Beute.
Manche fliehen direkt mit den Werken und nutzen die Unaufmerksamkeit des Personals aus, wie an der ENS in Lyon, wo eine auf 70.000 Euro geschätzte Ausgabe von Boris Godunow aus dem Jahr 1825 verschwand. Andere haben eine viel ausgefeiltere Technik: Sie kommen mehrmals und verbringen Stunden damit, die Werke zu studieren, zu fotografieren und akribisch zu vermessen. Später stellten mehrere Bibliotheken fest, dass die Originalbücher durch sehr gut ausgeführte Fälschungen ersetzt worden waren. Neun äußerst seltene Ausgaben von Puschkin und Lermontow wurden zwischen März und Oktober letzten Jahres aus dem BNF de l’Arsenal im 4. Arrondissement von Paris gestohlen. Geschätzte Kosten: 650.000 €!
Angesichts dieser Diebstähle wurden Bibliothekare alarmiert und von Polizeibeamten der Zentralstelle zur Bekämpfung des Handels mit Kulturgütern (OCBC) eine Untersuchung eingeleitet. Universitätsvertreter öffnen die Augen: Sie haben Recht.
„Ein russischsprachiger Benutzer erschien in der Woche vom 2. Oktober 2023 in der Ramon-Llul-Bibliothek und fragte, ob wir solche Ausgaben hätten. Er ging schnell, da wir keine alten Werke auf Russisch hatten. Da er ziemlich misstrauisch und beharrlich wirkte, sagten wir kontaktierte die für die Ermittlungen zuständige Polizeibehörde“, geben wir an der Universität Paul-Valéry Montpellier 3 an. Die Polizei untersuchte die Videoüberwachungsbilder des Campus, aber die Person, die offensichtlich zur Erkundung gekommen war, gehörte nicht zu den bereits identifizierten Personen.
Ein „strukturiertes, organisiertes und mobiles“ Netzwerk.
Anfang November 2023 wurde der 48-jährige Georgier Mikheil Z., der wegen der Flüge Vilnius und Warschau mit Haftbefehl gesucht wurde, am Brüsseler Flughafen festgenommen. Er ist auch der mysteriöse Forscher, der die Werke angeblich der BNF gestohlen hat. Ende November wurde Valerian R., ein 57-jähriger Georgier, nach seiner Festnahme im Doubs wiederum in Frankreich inhaftiert.
Die jüngsten Verhaftungen vervollständigen das Bild, das die OCBC-Polizeibeamte bereits gezeichnet haben: ein „strukturiertes, organisiertes und umherziehendes Netzwerk, bestehend aus erfahrenen Kriminellen“, das sicherlich von der Profitverlockung und den geringen Risiken dieser sehr lukrativen Diebstähle angezogen wird. Aber die Hypothese eines eher politischen und größeren Projekts, das „auf die Rückführung dieses wertvollen kulturellen Erbes abzielt, das symbolisch und identitätsstiftend geworden ist“, ist nicht ausgeschlossen, in einem vom Nationalismus besessenen Land, in dem Wladimir Putin weiterhin die Identität, sogar die russische Kultur, lobt Überlegenheit: Die Flüge begannen zwei Monate nach dem Angriff auf die Ukraine.
Die Affäre erinnert uns auch daran, dass unsere Bibliotheken wahre Schätze bergen, die es vor Begierden zu schützen gilt. Im Februar 2022 wurde ein Netzwerk aus Polen und einem Ungarn, das mit einem Antiquitätenhändler aus Berlin unter einer Decke steckte, in Béziers schwer verurteilt, weil es 82 geografische Karten aus Büchern des 16. Jahrhunderts gestohlen hatte, insbesondere aus der Bibliothek der Fakultät für Medizin in Montpellier, aber auch in Avignon und Clermont-Ferrand.
