Buch: Bernadette Murphy lädt uns ein, im „Café de Van Gogh“ zu sitzen

Das war in den Jahren vor Covid, für einige von uns also vor Christus. Dem Bataillon unbekannt, veröffentlichte Bernadette Murphy 2017 ihren Aufsatz über „Van Goghs Ohr“ bei Actes Sud. Nachdem die englische Historikerin jahrzehntelang in der Provence gelebt hatte, veröffentlichte sie im Alter von 54 Jahren ihr erstes Werk. Es konzentrierte sich auf ein Thema, von dem wir dachten, es sei durch so viele Titel über den Maler erschöpft. Zweifellos brauchte es eine angelsächsische Frau, die in die Archive zurückkehrte, anstatt sich spekulativen Wahnvorstellungen über das Werk und seinen Autor hinzugeben. Bis zu ihr hatte das, was in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als biografisch galt, den Wert eines Evangeliums angenommen. Hatten wir nicht Hunderte von Briefen, die Vincent an seinen Bruder Theo schickte?

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Durch umfangreiches Recherchieren entdeckte der Autor jedoch, dass im Fall des abgetrennten Ohrs alles sachlich falsch war. Sie sei „romantisiert“ worden. Bernadette Murphy sieht darin heute einen perversen Effekt der Biografie von Irving Stone zu der Zeit, als sie 1956 von Vincente Minnelli mit Kirk Douglas als Van Gogh auf die Leinwand gebracht wurde. Ansonsten ein ausgezeichneter Film. Die Legende ersetzte dann eine einfachere und trivialere Realität. Das amputierte Ohr war nicht einem Bordellmädchen gegeben worden, sondern einer jungen Kellnerin, die Vincent ein wenig kannte. Und es war immer noch ein blutiges Fragment. Alles andere war im Einklang. Bernadette, die in der Region lebt, brauchte Jahre, um im Jahr 1888 eine Datei mit allen Einwohnern von Arles zusammenzustellen. Etwa 20.000 Karten … Die Leser ignorierten das Buch nicht, es war ein Hit. Eine Ikone der Kunstgeschichte zeigte sich ihnen in neuem Licht.

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Bernadette Murphy konnte ihre Dateien für „Le Café de Van Gogh“ herausbringen, das Actes Sud in diesen Tagen startet. Sie verfeinerte sie unter großem Aufwand, um zu beweisen, dass der Maler seit seiner Ankunft mit dem Zug in Arles in einem Netzwerk lebte. Die von einem Niederländer porträtierten Personen, die hier noch niemand gesehen hatte, kannten sich. Sie entwickelten familiäre Bindungen oder Geschäftsbeziehungen. Viele teilten politische Ideen, eher links. Vincent sah sich daher gegenseitig empfohlen. Dies spielte eine Rolle bei den Veränderungen in der Anpassung, die Van Gogh leicht fand. Sie erlaubte ihm, seine Staffelei auf freiem Feld aufzustellen, wofür die Erlaubnis der Besitzer erforderlich war. Oder ein junges Mädchen von dreizehn oder vierzehn Jahren zu malen. Auch wenn er nach der Ohrenaffäre und der Internierung zu ängstigen begann, hat Van Gogh nach einem guten ersten Kontakt ein paar Freunde gefunden. Einige blieben bis zu seinem Selbstmord im Jahr 1890 mit ihm in Kontakt. Die jüngste Massenalphabetisierung in Frankreich hatte die Post möglich gemacht (1). Schließlich gab es noch die Verbindung zum Pfarrer von Arles, wo es damals eine starke protestantische Gemeinde gab, und die Verbindung zu einem außergewöhnlichen Arzt. Doktor Félix Rey rettete ihn nicht nur vor dem Tod durch eine Infektion, sondern er schrieb auch an Theo, um ihm Neuigkeiten mitzuteilen.

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All dies bildet nur den erfreulichen Teil eines sehr guten (und sehr langen) Buches über einen berühmten Mann. Im Hintergrund zeigt uns Bernadette Murphy eine arme, ziemlich isolierte Stadt, deren Hauptarbeitgeber die Eisenbahn ist. Jeder weiß davon, auch wenn die Menschen ihre Nachbarschaft kaum verlassen. Es gibt die Fesseln des Anstands. Niemand würde es wagen, dagegen zu verstoßen. Der Leser spürt dies deutlich in diesem Werk, in dem jede von Van Gogh gemalte Person Gegenstand einer ausführlichen Biografie ist. Das sind kleine Leben ohne wirklichen Horizont. Manchmal handelt es sich jedoch um lange Existenzen. Auch wenn Van Gogh nie das Porträt der Superhundertjährigen Jeanne Calment aus Arles malte, starb das letzte seiner Modelle 1980 in seinen Neunzigern. Van Gogh zeigte sie uns als Baby. Bernadette Murphy erzählt uns, wie sie sein Grab besuchte, nachdem sie Schwierigkeiten hatte, es zu finden. „Van Goghs Café“ ist auch ein Buch über den Autor bei der Arbeit. Die Frau schreibt auf Englisch. Langsam, sagte sie. Deshalb muss er seinen Landsleuten manchmal erklären, wie tief Frankreich arbeitet. Arles wird wieder zu Arles, wenn die Sommertouristen abgereist sind.

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Auf der letzten Seite erfährt der Leser etwas mehr. Die zentrale Figur erhält durch das Vorhandensein eines faszinierenden Hintergrunds Substanz. Van Gogh bleibt nicht allein auf der Bühne. Seine Stimme ist nun Teil einer Polyphonie. Gibt es jetzt noch etwas zu sagen? Oder wäre das Thema unerschöpflich?

(1) Einer seiner Bekannten ließ seinen kleinen Sohn den Stift halten. Camille Roulin hatte wunderschöne Texte. Dieser kleine Bauer machte fast keine Grammatik- oder Rechtschreibfehler …

Praktisch

„Van Goghs Café“, von Bernadette Murphy, übersetzt von Marie Chabin, Editions Actes Sud, 400 dicht gepackte Seiten.

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Geboren 1948, Etienne Dumont in Genf studierte, die ihm wenig nützten. Latein, Griechisch, Jura. Als gescheiterter Anwalt wandte er sich dem Journalismus zu. Am häufigsten in den Kulturabteilungen arbeitete er von März 1974 bis Mai 2013 bei der „Tribune de Genève“ und sprach zunächst über das Kino. Dann kamen bildende Kunst und Bücher. Ansonsten gibt es, wie Sie sehen, nichts zu berichten.Weitere Informationen

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