Wie viele Pfund hat die Menschheit verloren?

EWas wäre, wenn Platons Republik unwiederbringlich verloren gewesen wäre? Bei einem solchen Gedanken wird einem schwindelig. Wie viele Meisterwerke, Gründungsideen, leuchtende Werke haben wir verpasst? Das riesige literarische Erbe der Menschheit, das heute auf Servern, digitalen Bibliotheken und USB-Sticks auf der ganzen Welt gespeichert ist, hat nicht immer von einer solchen Beständigkeit profitiert.

Seneca erwähnte bereits die 400.000 Bände, die in der legendären Bibliothek von Alexandria untergebracht sind. Hat seine Zerstörung, die noch immer von Geheimnissen umhüllt ist, zum unwiederbringlichen Verlust geistiger Schätze geführt? Niemand weiß es wirklich, da den Historikern Beweise für den genauen Inhalt dieses Gebäudes und die genauen Umstände seines Verschwindens fehlen. Glücklicherweise wurden bereits vor der Erfindung des Buchdrucks viele Texte in mehreren Exemplaren vervielfältigt, was einigen eine Überlebenschance bot.

LESEN SIE AUCH Roger Chartier: „Es ist die Welt, die Bücher verändert“ Wie viele Werke sind in Vergessenheit geraten? Diese Frage war keineswegs rein spekulativ und inspirierte eine in der Zeitschrift veröffentlichte wissenschaftliche Studie Wissenschaft. Mithilfe statistischer Modelle aus der Biologie haben Forscher versucht, den Anteil mittelalterlicher Texte zu ermitteln, die die Jahrhunderte überdauert haben. Das Urteil ist eindeutig: Fast 90 % der im Mittelalter entstandenen Manuskripte sind verschwunden. Noch bemerkenswerter ist, dass ein Drittel dieser literarischen Werke – Heldengeschichten, epische Geschichten oder Gedichte – als endgültig verloren gelten und aus dem kollektiven Gedächtnis gelöscht wurden.

Die „unsichtbare Spezies“-Methode, um dem Vergessen auf die Spur zu kommen

Die von einem internationalen Forscherteam durchgeführte Studie basiert auf einem einzigartigen Ansatz: der Anwendung eines für die Biologie entwickelten statistischen Modells auf den literarischen Bereich. Dieses als „unsichtbare Arten“ bekannte Modell ermöglicht es, anhand bekannter Vorkommen vorherzusagen, wie viele Lebensformen – oder in diesem Fall Manuskripte – noch zu entdecken sind. Diese von Anne Chao, Statistikerin an der National Tsing Hua University, entwickelte Technik wird häufig zur Schätzung der Artenvielfalt eines Ökosystems verwendet.

Durch die Anwendung der Methode auf einen Korpus von 3.648 europäischen Manuskripten, die zwischen 600 und 1450 entstanden, extrapolierten die Forscher ihre Analyse, um das Ausmaß der mittelalterlichen Literaturproduktion abzuschätzen. Ihr Fazit: Diese wenigen tausend Dokumente stellen tatsächlich die Überreste eines viel größeren Korpus dar, der 40.614 Originalmanuskripte umfasst. Mit anderen Worten: Etwa neun von zehn Manuskripten sind verschwunden.

Und das beschreibt den Verlust physischer Dokumente, nicht der darin enthaltenen Geschichten. Diese als „Werke“ bezeichneten Geschichten gelten erst dann als wirklich verschollen, wenn alle vorhandenen Kopien vernichtet wurden. Um den ökologischen Vergleich fortzusetzen: Ein Dokument ist wie ein Tier, während ein Werk wie eine Art ist – und eine Art gilt erst dann als ausgestorben, wenn alle ihre Vertreter sterben.

Von den insgesamt 1.170 untersuchten mittelalterlichen literarischen Werken sind 68 % (bzw. 799 Werke) heute noch bekannt, was beruhigend ist. Diese Einschätzung verbirgt jedoch erhebliche Unterschiede: Bestimmte Regionen und Sprachtraditionen haben der Zeit besser standgehalten als andere.

Schutzinseln der Literatur?

Die Analyse zeigt somit bemerkenswerte Unterschiede in den Überlebensraten von Manuskripten je nach den untersuchten Sprachen: Englisch, Französisch, Isländisch, Irisch, Niederländisch und Deutsch. Die mittelalterliche isländische und irische Literatur weist eine bemerkenswert hohe Überlebensrate auf. In Island sind 77,3 % der Werke erhalten; in Irland ist die Quote mit 81 % sogar noch beeindruckender.

Diese hohen Raten lassen sich teilweise durch die geografische Isolation dieser Inseln erklären, die sie vor den Verwüstungen des Krieges oder klimatischen Gefahren geschützt hätte. Katarzyna Anna Kapitan, eine auf nordische Literatur spezialisierte Philologin und Mitautorin der Studie, stellt eine Hypothese auf: „Da Inseln ihre Artenvielfalt oft besser bewahren, ist es faszinierend festzustellen, dass das gleiche Phänomen auch auf die Kultur zutreffen könnte.“ »

Französische Werke haben im Vergleich zu anderen europäischen Traditionen eine bescheidene Überlebensrate. Ihre Überlebensquote wird auf etwa 53,5 % geschätzt. Mit anderen Worten: Fast die Hälfte der mittelalterlichen französischen Helden- und Rittergeschichten ist nicht erhalten. Die Überlebensrate ist viel geringer als bei Insel- und deutschen Traditionen.

Warum verlieren wir Manuskripte?

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Antwort

Die Gründe für das Verschwinden dieser Schätze sind vielfältig. Brände – wie der angebliche in der Bibliothek von Alexandria – sind immer wiederkehrende Katastrophen. Auch andere, teils prosaischere Faktoren sind dafür verantwortlich: die natürliche Abnutzung von Pergamenten, Schäden durch Insekten oder sogar Recycling, denn ein großer Teil der Schriften wurde auf Pergament aus Tierhäuten konserviert und teilweise zur Herstellung von Schachteln recycelt. Verstärken Sie Buchrücken und verleihen Sie sogar einer Bischofsmitra Stabilität.

Andere waren einfach aus der Mode gekommen und wurden aus mangelndem Interesse nicht mehr kopiert. Mike Kestemont, Co-Autor der Studie, fasst zusammen: „Wir verstehen jetzt das Ausmaß der Verluste. Was wir jedoch immer noch nicht wissen, ist, warum einige Werke besser erhalten geblieben sind als andere. » Es kam auch zu vorsätzlichen Verlusten. Bestimmte als subversiv geltende Texte wurden vernichtet.