Autoren werden so schlecht bezahlt, dass fast alle einen Zweitjob haben müssen

Um ein menschenwürdiges Leben zu führen, sind zwei Drittel von ihnen gezwungen, einen Nebenjob anzunehmen und sich mit Lebensmitteln zu versorgen, um über die Runden zu kommen. Als Vorleser, Lehrer, Journalist, Übersetzer, Drehbuchautor oder irgendetwas anderes, als Musiker oder Anwalt. Dieses Doppelleben von Schriftstellern ist nichts Neues. Diese leidenschaftliche Verpflichtung zeigte sich bereits zu Zeiten von Edgar Poe, ebenfalls Englischlehrer, von James Joyce, einem Bankangestellten, von Franz Kafka, der in der Versicherung arbeitete … In unserer Nähe war Jean Rouaud lange Zeit Kioskangestellter in Paris.

Letztes Jahr veröffentlichte Franck Courtès – ein ehemaliger Fotograf, der sehr gut verdiente – bei Gallimard „A pied d’oeuvre“, ein autobiografisches Werk, in dem er erzählt, wie er beschloss, diese Karriere endgültig aufzugeben und sich nur noch dem Schreiben zu widmen. Ein Extremfall: Er beschreibt seinen abrupten sozialen Abstieg und die Art und Weise, wie er nun mit so gut wie nichts lebt.

Welches Einkommen für Schriftsteller?

Untersuchungen zu diesem Thema sind sehr selten. Im Jahr 2020 bestätigte der Bericht des ehemaligen Präsidenten der französischen Nationalbibliothek, Bruno Racine, über „den Autor und den Schöpfungsakt“, dass nur 41.000 von mehr als 230.000 gezählten Autoren mindestens 9.000 Euro pro Jahr erhielten. Und dieser Bericht verdeutlichte auch eine Verschlechterung ihrer wirtschaftlichen und sozialen Lage. Ein Trend, der sich seitdem bestätigt.

Die Anzahlung für künftige Verkäufe, also der Vorschuss, den die Verlage den Autoren gewähren, bleibt sehr gering, insbesondere im Vergleich zu den Hunderten Stunden, die für das Schreiben aufgewendet werden… In zwei Dritteln der Fälle betragen diese Vorschüsse weniger als 3.000 Euro. Nur 19 % der Autoren verdienen auf diese Weise mehr als 5.000 Euro.

Autoren werden auch bezahlt, wenn ihre Bücher verkauft werden, aber Sie müssen genügend Bücher verkauft haben, um den Wert zu decken, bevor Sie hoffen, diese Lizenzgebühren zu erhalten, bei denen es sich selten um Goldwellen handelt. Der Erlös aus dem Verkauf jedes Buches beträgt durchschnittlich nur 8 %. Für ein Buch, das für 20 Euro verkauft wird, erhält der Autor also nur 1,60 Euro pro Exemplar zurück. Und in der Kinderliteratur liegt dieser Durchschnitt sogar noch niedriger. Nur einer Handvoll Bestsellerautoren gelingt es, einen Vertrag abzuschließen, der es ihnen ermöglicht, mehr als 20 % des Kaufpreises für jedes gekaufte Exemplar zu erhalten. Und dieser Trend beschleunigt sich.

Zwischen Verschlechterungen und Verbesserungen

Der Verkauf von Büchern bringt den Autoren wenig, da die Auflagen aller Genres seit Jahren rückläufig sind. Im Jahr 2010 wurden durchschnittlich fast 8.000 Exemplare von Büchern gedruckt, im Jahr 2022 sank die Zahl auf fast 4.800 Exemplare. Erschwerend kommt hinzu, dass die Zahl der veröffentlichten Titel jedes Jahr zunimmt, was die Autoren in eine Zwickmühle bringt. Bis zu dem Punkt, dass ihre Vertreter bei der Autorencharta nicht mehr davor zurückschrecken, sich mit Milcherzeugern zu vergleichen …

Allerdings hat sich das Schicksal der Autoren in bestimmten Bereichen verbessert: Lesungen, Tagungen, die Teilnahme an Debatten in Salons werden jetzt bezahlt, in der Regel 300 Euro pro Halbtag, und das ist ein echter Fortschritt. Manchmal profitieren Autoren auch von Schöpfungsstipendien, Residenzen… Und die meistgelesenen und bekanntesten erhalten Geld durch die Übertragung von Rechten, wenn ihr Buch in einer Taschenbuchsammlung erscheint, wenn es fürs Kino adaptiert oder weltweit übersetzt wird.

Es stehen noch Verhandlungen an

Seit diesem berühmten Racine-Bericht aus dem Jahr 2020 ist es eine Untertreibung zu sagen, dass die Verhandlungen mit den Verlagen nur sehr langsam voranschreiten. Die Verlegergewerkschaft veröffentlichte vor einem Jahr eine sehr umstrittene Studie, in der sie behauptete, sie verdiene weniger Geld als die Autoren. Niemand hat es geglaubt und die Autoren haben eine gute Rolle dabei gespielt, den voreingenommenen Charakter dieser Analyse zu kritisieren.

Seitdem versucht das Kulturministerium, die Dinge zu objektivieren und wird endlich einen eigenen Bericht zu diesem Thema veröffentlichen. Die Schlussfolgerungen werden für nächstes Jahr erwartet. Die Autoren fordern zwei Dinge: Wie in Deutschland mindestens 10 % des Verkaufspreises für jedes verkaufte Buch zu erhalten und einen Anspruch darauf zu haben, sobald das Buch erscheint, ohne auf die Rückerstattung des Vorschusses zu warten . Der Vorschuss wäre dann eine finanzielle Entschädigung für das Schreiben.

Ein berechtigter Wunsch, aber die Verlage, die ohne mit der Wimper zu zucken Gas und Strom bezahlen, haben seltsamerweise Geld in der Tasche, um die Macher zu bezahlen.