Warum erlebt Frankreich die schlimmste Epidemie seit 25 Jahren?

Mit mehr als 100.000 Fällen und rund dreißig Todesfällen erlebt Frankreich eine seiner schlimmsten Keuchhusten-Epidemien.

Dies sei eine Folge der Covid-Krise 2020–2021 und der zahlreichen gesundheitlichen Einschränkungen.

Zur Erklärung dieses Wiederauflebens wurden mehrere Hypothesen aufgestellt.

Mit mehr als 100.000 Fällen und rund dreißig Todesfällen erlebt Frankreich die schlimmste Keuchhustenepidemie seit mehr als einem Vierteljahrhundert. Die Verbreitung der Bakterien hat „in den letzten Monaten intensiviert“teilte die französische Gesundheitsbehörde am Mittwoch mit. Dieser Ausbruch, der auch in vielen anderen Ländern beobachtet wurde, hat in Frankreich ein beispielloses Ausmaß erreicht, seit „mindestens 25 Jahre alt“laut dem Pasteur-Institut.

Seit Jahresbeginn wurden laut Angaben der Gesundheitsbehörde, die auf Konsultationen mit Privatärzten beruhen, mehr als 130.000 Fälle registriert. Die Bewegung beschleunigte sich im Laufe des Frühlings, bevor sie sich im Sommer stetig fortsetzte. Und seit Anfang 2024 wurden 35 Todesfälle mit Keuchhusten in Verbindung gebracht, darunter 22 Kinder, die meisten davon Babys unter einem Jahr.

Eine tödliche Krankheit für die Kleinen

Keuchhusten, der durch einen sehr spezifischen Husten gekennzeichnet ist, ist in der Tat vor allem für die Kleinsten eine Gefahr. Diese bakterielle Erkrankung ist hoch ansteckend und oft harmlos, kann jedoch zu schweren Atemwegs- und neurologischen Komplikationen führen, die bei Babys manchmal tödlich verlaufen.

In diesem Zusammenhang forderten die Gesundheitsbehörden mitten im Sommer eine strengere Impfpflicht. Diese ist für das Baby selbst obligatorisch und wird für alle engen Kontakte mit ihm sowie für die Mutter während der Schwangerschaft empfohlen. Die Impfung ist in der Tat sehr wirksam und schützt Babys gut vor schweren Formen. Sie tritt jedoch erst nach einigen Monaten ein, weshalb es wichtig ist, das Umfeld von Kleinkindern zu impfen.

Eine Folge von Covid?

Aber „Zwar hat die Impfung in Frankreich weitgehend zur Verringerung der Fallzahlen beigetragen, dennoch zirkuliert Keuchhusten weiterhin zyklisch, wobei zwischen 1997 und 2019 alle drei bis fünf Jahre epidemische Höhepunkte zu beobachten waren“, Das Pasteur-Institut hat diese Woche seine Zustimmung zurückgerufen.

„Wir hätten zwar 2022 oder 2023 mit einem Höhepunkt der Epidemie rechnen können, dieser kam jedoch erst später“er fuhr fort. Dieses Mal sind wir hier und in einem besonderen Ausmaß. Warum so ein Aufschwung? Es wurden mehrere Hypothesen aufgestellt, eine davon ist die Folge der Covid-Krise in den Jahren 2020-2021, wie bei anderen Epidemien wie Masern.

Es ist möglich, dass (…) die Gesamtimmunität der Bevölkerung weniger gestärkt wurde.

Pasteur-Institut und öffentliche Gesundheit Frankreich

Die zahlreichen damals verhängten Gesundheitsbeschränkungen, darunter Ausgangssperren, begrenzten den Kontakt der Menschen mit zahlreichen Krankheitserregern. „Es ist möglich, dass (…) wir die Gesamtimmunität der Bevölkerung weniger stimuliert haben, als dies bei asymptomatischen Infektionen häufig der Fall ist.“so die Autoren einer Studie unter Beteiligung des Pasteur-Instituts und des französischen Gesundheitsdienstes.

Doch diese im August in der Zeitschrift Eurosurveillance veröffentlichte Arbeit formuliert eine andere Hypothese, die auf der Untersuchung von Proben von rund sechzig Keuchhustenpatienten seit Jahresbeginn basiert. Bei diesen Patienten wies das Bakterium Bordetella pertussis, das die Krankheit verursacht, ein ganz besonderes Profil auf.

In den meisten Fällen enthielt es zwei Proteine, die vor der Covid-Zeit im Allgemeinen fehlten: Pertactin und das Adhäsin FIM2. Diese beiden Proteine „spielen eine wesentliche Rolle bei der Anhaftung von Bakterien an Zellen“ ermöglicht das Atmen „und in der Modulation der Wirtsreaktion“stellte das Institut fest. „Ihre derzeitige Vorherrschaft, im Gegensatz zu dem, was vor der ‚Covid-Periode‘ beobachtet wurde, könnte auch die derzeit sehr hohe Verbreitung von Keuchhusten erklären.“laut diesen Forschern.

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Eine andere Hypothese hingegen erscheint weniger stichhaltig: die eines Rückgangs der Impfungen vor dem Hintergrund eines eingeschränkten Zugangs zum Gesundheitssystem während der Ausgangssperren. „Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Impfungen gegen (Keuchhusten) in Frankreich zurückgegangen sind, auch wenn wir in den ersten Tagen der Pandemie Verzögerungen beobachtet haben.“stellte die Studie von Eurosurveillance fest.