Zypern: Auf „Cat Island“ dezimiert ein Coronavirus die Katzenpopulation

Wednesday 12th July 2023 10:14 AM

„Wir haben seit Januar 300.000 Katzen verloren“: Eine Mutation des Katzen-Coronavirus richtet auf der Mittelmeerinsel Zypern verheerende Schäden an. Tierschützer wie Dinos Ayiomamitis fordern die Regierung auf, Maßnahmen zur Eindämmung des Ausbruchs zu ergreifen.

„Baby“ ist ein sechs Monate altes Kätzchen, das gerade in einer Tierklinik in Nikosia, der Hauptstadt, angekommen ist. Er leidet an einer felinen infektiösen Peritonitis (FIP).

Dieses Virus „entstammt einer Mutation des Darm-Coronavirus, das bei 90 % der Katzen vorkommt“, das zwischen ihnen „sehr ansteckend“ ist, aber nicht auf den Menschen übertragen wird, erklärt Tierarzt Kostis Larkou, während er das sichtlich desorientierte Tier behandelt. FIP weist polymorphe Symptome auf: Fieber, Schwellung des Bauches, Schwäche und manchmal sogar Aggressivität.

Experten zufolge würde die Katzenpopulation, die zum größten Teil aus streunenden Katzen besteht, die Einwohnerzahl der Insel übersteigen, die auf etwas mehr als eine Million geschätzt wird. Zypern und Katzen sind eine alte Geschichte: Die Knochen eines dieser Tiere, die in der Nähe menschlicher Überreste in einer über 9.000 Jahre alten Bestattung entdeckt wurden, sind auch der weltweit älteste Beweis seiner Domestizierung.

Tierarzt Kostis Larkou kümmert sich am 20. Juni 2023 in einer Klinik in Nikosia um eine Katze, die an feliner infektiöser Peritonitis (FIP) leidet. Ein neuer Stamm des felinen Coronavirus, feline infektiöse Peritonitis (FIP), ist nicht auf Menschen übertragbar Dies hat verheerende Auswirkungen auf die reiche Katzenpopulation Zyperns, der Heimat der frühesten Beweise für die Domestizierung des Tieres und von manchen auch als „Insel der Katzen“ bezeichnet. Tierschützer sagen, dass die Zahl der Katzen, die an der Krankheit sterben, bei 300.000 liegt und damit deutlich höher ist als die 107 FIP-Fälle, die das Landwirtschaftsministerium offiziell im südlichen Teil der Insel gemeldet hat. (Foto von Christina ASSI / AFP) ©AFP oder Lizenzgeber

Dinos Ayiomamitis, Präsident von „Cats PAWS Cyprus“ und Vizepräsident von „Cyprus Voice for Animals“ (CVA), schätzt, dass in sechs Monaten bereits mindestens 300.000 Katzen an der Krankheit gestorben sind.

Seit 25 Jahren füttert er rund sechzig Katzen auf einem Friedhof in Nikosia. „Der Kolonie geht es gut, aber wir machen uns Sorgen, denn wenn nur einer infiziert ist, werden es auch die anderen sein“, gesteht dieser 70-jährige Rentner, in der Nähe von Katzen, die auf dem Marmor der Gräber hüpfen.

FIP betrifft mehrere große Städte in Zypern, einem Mitgliedsland der Europäischen Union, das seit der Invasion des nördlichen Teils durch die Türkei im Jahr 1974 geteilt ist. Diese Tierseuche würde auch benachbarte Länder wie den Libanon, Israel und die Türkei betreffen, allerdings aus Mangel an Studien zufolge „erlaubt uns nichts, dies zu bestätigen“, sagt Demetris Epaminondas, Vizepräsident der Panchypriot Veterinary Association, die Fachleute der Branche auf der Insel zusammenbringt.

Nach Angaben des Veterinärdienstes des Landwirtschaftsministeriums wurden offiziell nur 107 Fälle im südlichen Teil der zypriotisch-griechischen Insel identifiziert. Eine Zahl, die nicht der Realität entspricht, da mehrere Ärzte bezeugen, dass es schwierig ist, die Krankheit zu diagnostizieren, und dass es an Ressourcen dafür mangelt.

Vor allem, wenn Katzen krank sind, isolieren sie sich meist und sterben alleine. Mehrere Personen, die Katzen fütterten, sagten gegenüber AFP, dass sie verschwunden seien und dass nur sehr wenige Leichen entdeckt worden seien.

Um diesen Ausbruch einzudämmen, wurden zwei Optionen in Betracht gezogen: die Verwendung eines in Indien gegen das menschliche Coronavirus zugelassenen Arzneimittels, Molnupiravir, und eines in England zugelassenen veterinärmedizinischen antiviralen Arzneimittels namens „GS-441524“.

In Zypern ist lediglich die Einfuhr von GS zugelassen, diese unterliegt jedoch Beschränkungen, ganz zu schweigen vom unerschwinglichen Preis der Behandlung, der zwischen 3.000 und 7.000 Euro pro Katze liegen kann. Ergebnis: Es gibt keinen Vorrat an Medikamenten auf der Insel.

Manche müssen dann auf heimliche Methoden zurückgreifen.

„Wir kaufen unsere Medikamente auf dem Schwarzmarkt online oder in Facebook-Gruppen. Wir halten unsere Lieferanten geheim, damit wir unsere Tiere weiterhin behandeln können“, sagte ein Zypriot unter der Bedingung, anonym zu bleiben, aus Angst, in Schwierigkeiten zu geraten.

„Die Insel der toten Katzen“

Seit Wochen versucht Herr Epaminondas, eine staatliche Zulassung für Molnupiravir zu erhalten, eine Behandlung, die rund 200 Euro pro Katze kosten würde. Das von AFP kontaktierte Landwirtschaftsministerium versicherte, „die möglichen Mittel zur Lösung des Problems“ anhand „verschiedener auf dem Markt der Europäischen Union erhältlicher therapeutischer Präparate“ zu prüfen.

Vasiliki Mani, eine 38-jährige Zyprerin, Mitglied mehrerer Tierrechtsvereine, fordert eine schnelle Lösung. Im Januar behandelte sie zwei Streunerkatzen aus dem PIF, was sie 3.600 Euro kostete.

„Ich habe alle meine Ersparnisse ausgegeben“, sagte der Freiwillige und sagte, dass Tiere in Zypern mit „Nachlässigkeit und Grausamkeit“ behandelt würden. Wenn das PIF weiter mutiere, werde die „Insel der Katzen“ zur „Insel der toten Katzen“, warnt sie.