„Ich habe von einer Top 5 geträumt“

Der vor zwei Wochen in Belgien errungene Europameistertitel in derselben Disziplin (und im gemischten Staffel-Mannschaftszeitfahren) hat dem 28-jährigen Fahrer, der seit der Tour of Britain 2019, also in seinem ersten Jahr als Profi, nicht mehr gewonnen hatte, zweifellos Flügel verliehen. „Das ist der Höhepunkt meiner Karriere. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. So etwas passiert mir nicht oft.“ erklärte er im Anschluss an seinen Erfolg, wenige hundert Kilometer von zu Hause entfernt. „Ich habe seit sieben Jahren eine niederländische Freundin. Wir haben in den Niederlanden ein Haus gekauft.“ Afini hatte eine sehr schwierige Vuelta hinter sich, doch der Fahrer von Visma | Lease a Bike gewann mit fast zehn Sekunden Vorsprung vor Stefan Küng, der als großer Favorit galt und mit seinem Sieg völlig überraschend kam. „Das ist die härteste Grand Tour, an der ich je teilgenommen habe. Ich habe in diesen drei Wochen wirklich gelitten. Ohne Remco Evenepoel, Joshua Tarling und Filippo Ganna wusste ich, dass ich eine Chance auf ein gutes Ergebnis hatte. Aber da ich nach der Vuelta kein gutes Gefühl hatte, war ich nicht beruhigt. Als ich mit dem Zeitfahren begann, fühlte ich keinen Druck. Ich begann mich besser zu fühlen. Mit jedem Kilometer, den ich zurücklegte, glaubte ich daran.“

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Das Zeitfahren, schnell seine Spezialität

Affini hatte in seiner Karriere nicht viele Gelegenheiten, die Arme in die Luft zu strecken, aber wenn es eine Disziplin gibt, in der er glänzt, dann ist es das Zeitfahren. Der Fahrer des Visma | Lease a Bike-Teams zeigte sich jedoch zunächst auf der Straße, wo er 2014 Vierter bei den Junioren-Weltmeisterschaften und Europameister im Straßenfahren wurde. Aber sein 2. Platz bei den nationalen Zeitfahrmeisterschaften im selben Jahr hatte für die darauf folgenden Erfolge etwas mehr Bedeutung. Bei den Espoirs explodierte der Italiener 2018 völlig, dem Jahr, in dem er die Goldmedaille bei den Mittelmeerspielen gewann, aber auch den Titel des Europameisters – bei dem ein gewisser Tadej Pogacar den 16. Platz belegte –, des italienischen Meisters und des 4. Platzes bei den Weltmeisterschaften im Zeitfahren. Seit er Profi geworden ist (2019), hat er jedes Jahr eine Medaille in der gemischten Teamstaffel bei den Europameisterschaften gewonnen, aber diese Saison 2024 stellt die Krönung einer langen Dürreperiode dar und platziert ihn wirklich unter den großen Namen in dieser Spezialität. Genug, um die Euphorie noch einige Jahre aufrechtzuerhalten.