Für Wout Van Aert ein Neuanfang

Hier ist Wout van Aert wieder unter der spanischen Sonne, oder fast, da der Himmel an der Costa Blanca in den letzten Tagen düster geworden ist. Und mit einem breiten Lächeln obendrein. Wie viele Landsleute, Urlauber oder Radfahrer und wie die meisten seiner Kollegen im Peloton hat der belgische Star seine Gewohnheiten zwischen Alicante und Calpe. Er trainiert dort seit seiner Jugend und obwohl er erst bei der 10. Etappe der Vuelta 2024 ein Straßenrennen in Spanien gewinnen konnte, hatte ihm das Cyclocross von Benidorm bereits ähnliches Glück beschert, da er ein Jahr alt ist. Van Aert geht als großer Favorit hervor, um es an diesem Sonntag erneut zu versuchen und einen Erfolg zu erzielen, der, wie er hofft, eine viel günstigere Zukunft als im letzten Jahr verheißen wird.

Am 21. Januar 2024 glänzte der große Belgier. Die Luft war mild, die Winterkampagne fand an der Mittelmeerküste einen siegreichen Abschluss und das geländegängige Visma-Lease a Bike konnte sich auf den Frühling freuen, nachdem es die Pannen überstanden hatte …“Ich freue mich besonders, dieses Rennen sicher und gesund beenden zu können“, flüsterte er. „Es gab viele Vorfälle. Auch Mathieu van der Poel hatte einiges an Pech.„Der Niederländer war in schneller Folge rücksichtslos und biss sogar ins Gras. Die Dynamik kehrte sich schnell um: historischer Frühling für MVDP; Annus horribilis für WVA.

Der Belgier hatte in der Clasica Jaen schnell Pech – „Sagen wir einfach, es war nicht die beste Erfahrung.„, lächelt er heute. Vor allem wurde er Ende März bei einem Sturz mit sehr hoher Geschwindigkeit auf den Straßen quer durch Flandern auf dem flämischen Asphalt zerquetscht. Seine Beschwerde, als er auf der Seite lag, hallte immer noch nach, als Van der Poel über die flandrischen Berge und das Kopfsteinpflaster von Roubais flog. Mit mehreren Frakturen (Schlüsselbein, Brustbein, Rippen) und einer Lungenprellung, Van Aert. Ich musste schon ganz schön aufgeregt sein, als ich Anfang April einen einfachen Spaziergang auf Strava machte. Der Triumph auf den gepflasterten Monumenten muss noch warten.

„Ich nehme seit 2018 an der Flandern-Rundfahrt teil und von der ersten Ausgabe an war es sehr vielversprechend, sich eines Tages einen Sieg vorzustellen, sowohl in Roubaix als auch bei der Ronde“, stellt er heute fest. „Damals glaubte ich durchaus, dass ich mich inzwischen durchgesetzt hätte, […]. Manchmal ist es Glück, wie beim Reifenschaden in Roubaix [en 2023]Covid-Infektion wenige Tage vor Flandern [en 2022] oder im Herbst dieses Jahres, aber ich kann nicht sagen, was passiert wäre, wenn ich am Start gewesen wäre.”

Wir wissen nicht, wie sein Debüt beim Giro, das für Mai 2024 geplant ist, ausgesehen hätte, aber wir können uns gut vorstellen, dass er das Rennen auf allen Terrains moderiert und wahrscheinlich einen oder mehrere Blumensträuße gewonnen hätte, wie er es sich wünscht. im Jahr 2025: „Wenn man sich den Kurs ansieht, wird es fast jeden Tag Möglichkeiten geben.„Van Aert wurde von Tadej Pogačars rosiger Demonstration entlassen und baute sich unter Schmerzen wieder auf.“Es war nicht immer einfach, an der Seitenlinie zu stehen„, vertraute er an, bevor er Ende Mai die Norwegen-Rundfahrt wieder aufnahm. Der Belgier ist unsicher, aber sein „Test“ ist bestätigt, mit einem dritten Platz auf der vierten und letzten Etappe.

Er kann sich auf den Weg zur Tour machen, wo ihm das Gelbe Trikot auf der ersten Etappe entgeht, wenn er das Hauptfeld ein paar Sekunden hinter Romain Bardet abschließt. Der Erfolg geht ihm in Villeneuve-sur-Lot und Pau (jeweils Zweiter) immer noch durch die Finger, aber Van Aert kann stolz sein: „Ich habe sehr hart gearbeitet, nur um hier sein zu können.“ Nach der Tour lässt Bronze im Zeitfahren der Olympischen Spiele das Lächeln seines Siegers wieder in neuem Glanz erstrahlen: „Es liegt in meinem Charakter, zu kämpfen. Mein einziges Talent besteht darin, Fahrrad fahren zu können.„

Nach den Kämpfen hat sich für Van Aert endlich der Horizont geklärt. Der portugiesische Start der Vuelta bescherte ihm schnell die Führung der Roja und einen Etappensieg, seinen ersten Erfolg seit dem Eröffnungswochenende der belgischen Klassiker Ende Februar. „Es ist schon lange her, dass ich meine Arme heben konnte, und es fühlt sich wirklich gut an“, haucht er. Unbefestigt schafft er es erneut in Spanien, im Sprint (in Cordoba, 7. Etappe) oder in einer Ausreißergruppe (Baiona, 10. Etappe), unter den Augen seiner Familie, die ihn besuchen kam. „Es ist noch spezieller“, freut sich der Belgier. Je schwerer der Sturz wird.

Sogar die Klettermannschaft des UAE-Teams Emirates wird im Kampf um das gepunktete Trikot von ihrer Macht überwältigt. Alle Augen sind auf Van Aert gerichtet. Die Bestürzung ist noch größer, als wir ihn am Boden finden, das Opfer eines weiteren Sturzes auf der Etappe von Lagos de Covadonga. „Wir waren alle im Gruppetto schockiert, als wir es sahen“, sagt Victor Campenaerts, der in dieser Saison von Lotto zu Visma übergelaufen ist. „Er lag am Boden und wir wussten, dass er mindestens zehn Minuten vor uns fuhr.“

Diesmal war es das Knie, das schwer verletzt wurde. Zurück im Krankenhaus, Saisonende und Van Aert muss sich noch neu aufbauen. Er muss drei Wochen warten, um rund drei Kilometer ohne Krücken zurückzulegen, bevor er plant, zu den Cyclocross-Strecken zurückzukehren. Und auch heute noch: „Ich spüre jeden Tag mein Knie und aufgrund des Märzsturzes sogar meinen Rücken und meine Rippen“, erklärte er Het Laatste Nieuws nach seinem Sieg im Schlamm in Dendermonde Anfang Januar.

Van Aert bleibt verbeult. Die Narben an seinem Knie sind beeindruckend. Aber er gewann sein Lächeln zurück, sein Selbstvertrauen und seine Strava-Aktivität erlangten dank wiederholter Kurse an der Costa Blanca im November, im Dezember und erneut im Januar ihren ganzen Glanz zurück. In zehn Tagen hat er gerade neun Radtouren und zwei Wanderausflüge veröffentlicht. Die Lichter sind grün. Doch der Frühling ist noch in weiter Ferne.