Reiseroute eines Dickhäuters, der trotz allem reist

ARTE – SAMSTAG, 14. SEPTEMBER, 22:25 UHR – DOKUMENTATION

Von seiner Gefangennahme im asiatischen Dschungel bis zu seiner Ermordung auf einer Straße in Tours im Juni 1902 hatte der arme Fritz, der um nichts gebeten hatte, die Welt gesehen und Indien verlassen, um nach Hamburg zu gehen. Dann überquerte er den Atlantik und bereiste die Vereinigten Staaten und dann Europa kreuz und quer durch. Fritz? So hieß dieser imposante Elefant, und wenn man seinem Trainer George Clonkin Glauben schenken darf, war er überaus intelligent. Ein Dickhäuter, der 15 Jahre seines Lebens damit verbracht hatte, die Massen in einem der größten amerikanischen Zirkusse zu faszinieren, nachdem er dem Deutschen Carl Hagenbeck (1844-1913) gehört hatte, einem berühmten Wildtierhändler, der ihn von Indien nach Hamburg brachte und ihn dann in den Vereinigten Staaten verkaufte.

Dieser gut aufgebaute und von seltenen Archivmaterialien – wie etwa den Kurzfilmen von Lumière oder Edison aus den Jahren 1896 und 1897 –, Presseartikeln, sehr gelungenen Animationen und wertvollen Erklärungen amerikanischer, deutscher und französischer Historiker (Violette Pouillard, Eric Baratay), die sich auf den Handel mit Wildtieren und Zoos im Westen spezialisiert haben, profitierende Dokumentarfilm ist äußerst bewegend.

Es zeichnet die Geburt der globalen Ausbeutung wilder Tiere nach, in einer Zeit, in der die im Westen weit verbreitete Vorliebe für Exotik schlimmste Misshandlungen zulässt. Anhand der Abenteuer des unglücklichen Fritz werden die Beziehungen zwischen Menschen und wilden Tieren dargestellt, die in westlichen Zoos mehr oder weniger gefügig gemacht werden.

Durchführung in Tours

Fritz wurde in der Menagerie des riesigen amerikanischen Zirkus Barnum zusammen mit Hunderten anderer wilder Tiere ausgebildet und manchmal brutal behandelt, um so gefügig wie möglich zu bleiben. Ab November 1897 nahm er an der riesigen Tournee (fünf Jahre!) der „größten Show der Welt“ teil, die, nachdem sie das amerikanische Publikum begeistert hatte, aufbrach, um Europa zu erobern. Eine phänomenale Show von drei Stunden und einhundertfünfzig Nummern mit Tausenden von Tieren und mehr als tausend Begleitmitgliedern.

Nach einer Vorstellung in Tours im Juni 1902 rebellierte Fritz auf dem Rückweg zum Bahnhof in großer Aufregung mitten auf der Straße. In Panik beschlossen die Anführer, ihn auf der Stelle zu töten. So gut es ging, wurden ihm Schlingen um den Hals gelegt und hundert Männer zogen an den Seilen, um ihn zu töten.

Eine Postkarte, die am Ort der Hinrichtung aufgenommen wurde, zeigt den Leichnam auf der Seite liegend, die Unterseite der Beine in sehr schlechtem Zustand, umgeben von einer neugierigen Menschenmenge. Die Zirkusleitung hat seine sterblichen Überreste der Stadt Tours gespendet, und der unglückliche Fritz sitzt nun auf einem Thron hinter einem Fenster im Museum der Schönen Künste. Sein Blick ist von unendlicher Traurigkeit geprägt.