Polio-Impfung findet auf der ganzen Welt Nachhall
Ein Sohn erinnert sich an den großen medizinischen Erfolg seines Vaters
Text: Dr. Peter L. Salk
Ich bin seit ihrer Gründung im Jahr 2009 Präsident der Jonas Salk Legacy Foundation. Wie Sie sich vorstellen können, widme ich mich dem Erbe der vielen Beiträge meines Vaters zur Menschheit, wie zum Beispiel seinem Salk Institute for Biological Studies, das sich in La Jolla auf einer Klippe befindet Der Blick auf die wunderschöne Pazifikküste Kaliforniens hat für mich eine besondere Bedeutung.
Mein Vater, Dr. Jonas Salk, der den ersten Polio-Impfstoff entwickelte, wurde am 28. Oktober 1914, genau drei Monate nach Beginn des Ersten Weltkriegs, in New York geboren. Seit seiner Kindheit wollte er immer etwas Nützliches für die Menschheit tun. Dieser Antrieb und diese Motivation könnten zum Teil auf einen Vorfall zurückzuführen sein, der ihm in Erinnerung geblieben ist, als er noch ein kleiner Junge war. Am Ende des Krieges, am Tag des Waffenstillstands 1918, nahm er an einer Parade der von der Front heimkehrenden Soldaten teil. Einige wurden verletzt oder verstümmelt, weil sie auf Krücken gingen oder Rollstühle benutzten. Mein Vater hatte immer eine sensible Seite und war zutiefst berührt von dem, was er erlebte.
Als er aufwuchs, dachte mein Vater darüber nach, Jura zu studieren und für den Kongress zu kandidieren. Seine Mutter, die aus Russland in dieses Land gezogen war, hielt es für keine gute Entscheidung, zumal sie, wie sie sagte, „nicht einmal einen Streit mit mir gewinnen kann“. Ich glaube, sie wollte, dass er Rabbiner wird, was meiner Meinung nach untypisch für meinen Vater war.
Letztendlich beschloss mein Vater, sich am City College of New York einzuschreiben, wo sein Studium eine unerwartete Wendung nahm. In seinem ersten Jahr begann er sich für Chemie zu interessieren. Das Problem bestand darin, dass der Unterricht an einem Samstag, dem jüdischen Sabbat, stattfand.
Seine Eltern waren den jüdischen Traditionen und Bräuchen sehr verbunden, was ihm die Entscheidung schwer machte. Schließlich belegte er den Chemiekurs und das war der Ausgangspunkt für eine erfolgreiche Karriere.
Nach dem College schrieb sich mein Vater an der medizinischen Fakultät der New York University ein. Von Anfang an wusste er, dass er forschen wollte. Während eines Mikrobiologiekurses im ersten Jahr sprach ein Professor über Impfstoffe. Er erklärte, dass Ärzte zwar chemisch inaktivierte Toxine zur Immunisierung gegen bakterielle Erkrankungen wie Diphtherie und Tetanus verwenden könnten, nicht jedoch inaktivierte Viren zur Immunisierung gegen Viruserkrankungen wie Grippe oder Polio, da der Schutz vor Virusinfektionen eine tatsächliche Infektion des Körpers voraussetze mit dem Live-Virus.
Für meinen Vater ergab das keinen Sinn, und als er seinen Lehrer nach dem Grund fragte, sagte der Lehrer im Grunde: „Naja, nur weil.“ Diese unbefriedigende Antwort löste eine Suche aus, die ihn dazu bringen sollte, seinen Traum zu verwirklichen, der Menschheit auf eine Weise und in einem Ausmaß zu helfen, die er sich nie hätte vorstellen können. Es war eine Suche, in die seine Familie, einschließlich seiner drei Söhne, hineingezogen werden würde.
Nach dem Medizinstudium und einem zweijährigen klinischen Praktikum am Mount Sinai Hospital in New York arbeitete mein Vater bei Dr. Thomas Francis Jr., der damals die Abteilung für Epidemiologie an der University of Michigan leitete. Mein Vater hatte bereits während seines Medizinstudiums mit Dr. Francis an der Grippe gearbeitet und diese Erfahrung war für ihn entscheidend. Gemeinsam mit seinem Mentor war mein Vater maßgeblich an der Entwicklung eines Grippeimpfstoffs beteiligt, bei dem ein chemisch inaktiviertes Virus zum Einsatz kam, der am Ende des Zweiten Weltkriegs vom Militär eingesetzt wurde.
Illustrationen von Cristian Barba Camarena
Da mein Vater 1947 ein eigenes Labor eröffnen wollte, schrieb er sich an der medizinischen Fakultät der University of Pittsburgh ein. Er leitete den Aufbau des dortigen Virusforschungslabors und erhielt aufgrund seines wachsenden Interesses an Polio ein Stipendium für Polioforschung von der National Foundation for Infantile Paralysis (Kinderlähmung).
In dieser Zeit heiratete mein Vater und gründete eine Familie. Er lernte meine Mutter Donna kennen, als er eines Sommers im Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, arbeitete. Sie heirateten am 9. Juni 1939, einen Tag nach seinem Medizinstudium. Ich wurde fünf Jahre später als erster ihrer drei Söhne geboren. Während meiner Kindheit entwickelten sich Polio-Epidemien zu einer wachsenden globalen Geißel. Ich erinnere mich, dass meine Eltern uns während unseres Urlaubs verboten haben, einen Vergnügungspark zu besuchen, der uns sehr gut gefallen hat, aus Angst, wir könnten uns anstecken. Bei einer anderen Gelegenheit begleiteten wir meinen Vater zu einem Polio-Treffen im Greenbrier Resort in West Virginia. Dort sah ich im Schwimmbad ein junges, krankheitsbehindertes Mädchen. Da ich ungefähr im gleichen Alter war wie sie, hatte dieses Treffen eine tiefgreifende Wirkung auf mich.
Während dieser Zeit arbeiteten mein Vater und sein Team intensiv an der Entwicklung eines wirksamen Impfstoffs gegen alle drei immunologischen Poliotypen. Die ersten Humanstudien mit dem experimentellen Impfstoff wurden im DT Watson Home for Crippled Children in der Nähe von Pittsburgh durchgeführt. Bei diesen Tests handelte es sich um Kinder, die bereits durch eine Polio-Lähmung gelähmt waren. Da sie bereits mit mindestens einer der drei Arten von Polioviren infiziert waren, bestand keine Gefahr, dass sie erneut gelähmt würden, wenn ihnen das chemisch inaktivierte Virus derselben Art injiziert würde. Es stellte sich heraus, dass die Antikörper dieser Kinder gegen das Virus gestärkt wurden, wenn ihnen das inaktivierte Virus injiziert wurde. Da Antikörper im Blutkreislauf ausreichten, um zu verhindern, dass das Virus das Gehirn und das Rückenmark erreicht und die Nervenzellen abtötet, die die Muskelbewegung steuern, wusste mein Vater, dass der Impfstoff, an dem er und sein Team gearbeitet hatten, ein Erfolg werden würde.
Irgendwann testete mein Vater den experimentellen Impfstoff an sich selbst und seinen Labormitarbeitern. Eines Tages waren wir an der Reihe, ich und meine beiden Brüder, gerade einmal 9, 6 und 3 Jahre alt. Wie Sie sich vorstellen können, war ich nicht sehr glücklich, an diesem Experiment teilzunehmen. Unser Vater kam mit dem Impfstoff nach Hause und begann, die Spritzen und Nadeln zu sterilisieren, indem er sie auf dem Küchenherd auskochte. Wie alle Kinder war ich absolut kein Fan von Nadeln. Enttäuscht stand ich da, schaute mit ausgestrecktem Arm aus dem Fenster und wartete auf die Spritze. Und dann geschah etwas Wunderbares: Ich spürte die Nadel nicht! Im Gegensatz zu allen anderen Injektionen, die ich erhalten hatte, tat es nicht weh. Aus diesem Grund ist dieser Tag für immer in meiner Erinnerung geblieben.
Zwei Jahre später, am 12. April 1955, nahm mein Vater mit Dr. Francis an einer Pressekonferenz an der University of Michigan teil. Letzterer war für die Analyse der Ergebnisse der umfangreichen klinischen Studie des experimentellen Impfstoffs verantwortlich und hatte gerade eine Ankündigung gemacht, die die Geschichte der Medizin verändern würde: Der Impfstoff erwies sich als 90 % wirksam bei der Vorbeugung von Polio. Dann brach eine unbeschreibliche Störung aus. Kinder kamen aus den Schulen, Kirchenglocken läuteten, Fabrikpfeifen ertönten. Die Angst, die das Land so viele Jahre lang erfasst hatte, ist verflogen. Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich daran denke, selbst all diese Jahre später.
Im Jahr 1955 erhielten mehr als 10 Millionen Kinder eine oder mehrere Injektionen des Salk-Impfstoffs. Innerhalb eines Jahres war die Zahl der Polio-Fälle und Todesfälle in den Vereinigten Staaten um fast die Hälfte zurückgegangen, ein Trend, der anhielt und die Ausrottung der Krankheit ermöglichte.
Heute rückt dieses Ziel der Realität immer näher. Rotary International hat maßgeblich dazu beigetragen, dass dieses Ziel eines Tages – ich hoffe sehr bald – erreicht wird. Rotary war an der Gründung der Global Polio Eradication Initiative beteiligt und konzentriert sich weiterhin auf die Erreichung dieses Ziels, ebenso wie die Gates Foundation mit ihren bedeutenden Beiträgen und andere Organisationen, die Teil dieser Initiative sind. Jeder arbeitet unglaublich hart und die Arbeit wird vor Ort geleistet, wo sie am meisten gebraucht wird. Es werden Anstrengungen unternommen, um Hindernisse zu beseitigen und gesellschaftliche Probleme anzugehen, die den Fortschritt in einigen Teilen der Welt behindert haben.
Der Beitrag von Rotary zur Ausrottung der Kinderlähmung war unverzichtbar und sein unbeugsamer Geist war eine treibende Kraft bei den Bemühungen. Ich hatte das große Vergnügen, bei zahlreichen Gelegenheiten mit Rotary-Mitgliedern zu sprechen und zu sprechen, und es war jedes Mal eine hervorragende Erfahrung. Der gemeinsame Wunsch der Rotary-Mitglieder, der Welt zu helfen, ist inspirierend und spiegelt die Motivation wider, die das Leben meines Vaters bestimmt hat.
Mein Vater ist Autor mehrerer Bücher. Eines davon, von dem gerade eine neue Version veröffentlicht wurde Eine neue Realität: Menschliche Evolution für eine nachhaltige Zukunft„Eine neue Realität: Menschliche Evolution für eine nachhaltige Zukunft“ wurde gemeinsam mit meinem Bruder Jonathan geschrieben. Dieser Titel sowie die seiner anderen Bücher helfen uns zu verstehen, wo die Interessen und Hoffnungen meines Vaters liegen. Sie schlagen auch vor, worauf wir unsere Anstrengungen und Energien konzentrieren sollten.
Wie mein Vater es bei Polio getan hat, müssen wir über Theorien hinausgehen. Wir haben vielleicht große Wünsche für die menschliche Spezies, aber wir müssen echte, nützliche Werkzeuge schaffen und nutzen, die sich direkt auf gesellschaftliche Interaktionen und Umweltungleichgewichte auswirken können. Die Menschheit scheint vor gewaltigen Problemen zu stehen, aber sie können überwunden werden. Schauen Sie sich nur an, was mein Vater erreicht hat. Vor 70 Jahren war es nur ein Impfstoff in der Flasche und heute stehen wir fast kurz davor, ein einst unvorstellbares Ergebnis zu erzielen.
Das liegt mir am Herzen und ich habe die Verantwortung sicherzustellen, dass die Gedanken und Beiträge meines Vaters vollständig verstanden werden. Er umfasste die ganze Welt in seiner wissenschaftlichen, humanistischen und philosophischen Zukunftsvision, und Elemente seines Vermächtnisses werden weiterhin das Leben aller Menschen berühren.
Dr. Peter L. Salk ist Präsident der Jonas Salk Legacy Foundation in La Jolla, USA, und Teilzeitprofessor an der University of Pittsburgh School of Public Health.
Dieser Artikel wurde in der Oktoberausgabe 2024 des Magazins veröffentlicht Rotary.
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