Fnac: Wie zwei Kommunisten, darunter ein Trotzki-Leibwächter, einen Giganten des französischen Kapitalismus schufen

Doch wer hätte sich vorstellen können, dass diese Institution, die zu einem an der Pariser Börse notierten multinationalen Unternehmen geworden war, 1954 aus der Fantasie zweier ehemaliger trotzkistischer Aktivisten entstehen würde, die entschlossen waren, den Handel zu verändern, wie sie davon träumten, die Welt zu verändern? Ein Rückblick auf die Metamorphose eines utopischen Projekts in ein Handelsimperium.

Vom Leibwächter zum Verkäufer

Es besteht kein Zweifel, dass Max Théret, Mitbegründer von Fnac, ein Mann der Linken war. 1913 geboren, wurde er schnell Teil der sozialistischen Jugend und zeichnete sich später im Widerstand im Zweiten Weltkrieg aus. Was jedoch weniger bekannt ist, ist, dass er, bevor er sich auf das kommerzielle Abenteuer einließ, während seines Besuchs in Paris zwischen 1933 und 1935 auch Leibwächter des russischen kommunistischen Revolutionärs Leo Trotzki war. Ein Leibwächter für Revolutionäre, zu einer Zeit, als trotzkistische Ideen noch brennend waren in Europa. Erst nach dieser Pause richtete der junge Franzose seine militante Energie auf ein anderes Ziel: die Veränderung der Art und Weise, wie die Franzosen konsumieren.

Die Religion des Wachstums bringt kein Glück

An seiner Seite André Essel, ebenfalls im Widerstand engagiert, teilt diesen Ehrgeiz. Er wurde in eine Händlerfamilie hineingeboren und fand im Handel eine Möglichkeit, sein politisches Engagement und seinen Wunsch, die Gesellschaft zu verändern, in Einklang zu bringen.

Gemeinsam treffen sie sich im Paris der 1950er Jahre, einem Paris, das von sozialistischen Idealen und dem Wunsch nach Wiederaufbau nach dem Krieg geprägt ist. Aus diesem Treffen entstand eine einfache, aber radikale Idee: Kultur und Technologie für alle zugänglich zu machen. Wie ? Durch Aufrütteln der Handelsmargen.

Kunden? Nein, „Freunde“

In einer kleinen Pariser Wohnung am Boulevard de Sébastopol begann das Abenteuer im Jahr 1954. Ihre erste Initiative? Gründen Sie die National Executive Purchasing Federation (deren Akronym Fnac ist). Worum geht es? Eine Einkaufsgenossenschaft, die es Mitgliedern ermöglicht, Rabatte auf Kameras zu erhalten.

„Unser Wunsch ist es, eine Buchhandlung in der Nachbarschaft zu sein.“

Der Name regt nicht zum Träumen an. Und doch liegt hier der Beginn einer Revolution. Zu dieser Zeit waren in Frankreich die Margen bei kulturellen und technologischen Produkten enorm, manchmal bis zu 50 %. André Essel und Max Théret beschlossen daher, das Problem anzugehen und den Verbrauchern deutlich attraktivere Preise anzubieten und gleichzeitig eine Marge von „nur“ 20 % zu erzielen. Ihre erste Waffe: ein Kaufbuch namens „Kontakt“, das an die Mitglieder verteilt wird. Dieser einfache Katalog sorgt schnell für Gesprächsstoff und lockt Kunden an, die nach guten Angeboten suchen. Drei Jahre später war der Erfolg so groß, dass das Duo im Erdgeschoss des Gebäudes sein erstes Geschäft eröffnete. Fnac, wie wir es kennen, wurde geboren.

Und für Verbraucher und Verkäufer ist das Fnac-Konzept weit mehr als nur ein Geschäft. Zu einer Zeit, in der das Arbeitsgesetz noch lange nicht so viel Schutz bietet wie heute, führten die Gründer von Fnac Praktiken ein, die das Unternehmen prägen sollten: an die Inflation gekoppelte Gehälter, fünfte Woche bezahlten Urlaub (noch bevor er 1981 obligatorisch wurde) und eine auf vier Tage verkürzte Wochenarbeitszeit für Verkäufer. Um dort arbeiten zu können, brauchte man nur zwei Voraussetzungen: Kenntnisse in der Fotografie und die Zugehörigkeit zu einer Jugendbewegung. “Bei Fnac haben wir das Wort „Kunde“ vermieden und lieber von „Freund“ gesprochen.erzählt ein ehemaliger Mitarbeiter France Culture.

Der Wendepunkt des Buches

Angesichts des Erfolgs mit 100.000 Mitgliedern in sechs Jahren begann die Marke schnell zu diversifizieren: Schallplatten, Haushaltsgeräte, Fernseher.

Doch einer der bedeutendsten Momente seiner Geschichte ereignete sich im Jahr 1974, als Fnac beschloss, massiv in den Verkauf von Büchern zu investieren. In Montparnasse sind diesem Raum mehr als 1.000 m² gewidmet. Getreu ihrer Strategie verfolgt die Marke die gleiche Politik der reduzierten Preise, die in der Welt der unabhängigen Buchhändler für Aufruhr sorgt.

Letztere werfen Fnac vor, die Preise zu senken und das literarische Schaffen zu unterdrücken. Darauf antwortet André Essel mit einer einfachen Begründung: Wenn das Buch mehr kostet, werden die Leser weniger davon kaufen. Dieser Konflikt führte 1981 zum vom damaligen Kulturminister Jack Lang vorgeschlagenen Lang-Gesetz, das den Einheitspreis für Bücher in Frankreich festlegte und so einen zu harten Wettbewerb vermeiden konnte.

Konzentration in den Händen von Milliardären, Mehrwertsteuer und „Sensibilitätslesern“: Sind die Bedenken rund um Bücher begründet?

Obwohl Fnac diesen Krieg verlor, ging es aus dieser Episode dennoch mit einem modernisierten Image hervor: dem eines kulturellen Supermarkts, der den Zugang zu Wissen für alle demokratisiert. Nicht ohne zuzugeben, dass dies eine Belastung für die Bilanz darstellte. “Wir haben 5 % der Kunden und 35 % unseres (Buch-)Umsatzes verloren. Das heißt, der Clou daran ist, dass jeder Kunde im Schnitt weniger Bücher kaufterklärt André Essel. Und alles andere ist Literatur!“schließt er mit Bezug auf Paul Verlaine.

Das Ende des Avantgarde-Modells?

Aufbauend auf seinem Erfolg markierten die 1980er Jahre einen Wendepunkt für Fnac. 1980 erfolgte der Börsengang. Eine Entscheidung, die die Unternehmensphilosophie tiefgreifend verändert. Im folgenden Jahr unternahm das Unternehmen in Brüssel seine ersten internationalen Schritte.

Aus einer Aktivistenkooperative wurde ein „klassisches Wirtschaftsunternehmen“. Darüber hinaus machen sich finanzielle Schwierigkeiten bemerkbar. Was folgte, war einer der bemerkenswertesten Streiks des Unternehmens im Jahr 1982. Ein Protest gegen seine Führungskräfte, der André Essel zu der Frage veranlasste, ob er nicht ein „Agent des Kapitalismus“ geworden sei. Von diesem ersten gesellschaftlichen Konflikt gezeichnet, trat er im darauffolgenden Jahr zurück. Max Théret seinerseits verließ das Schiff 1981, um seinen Ruhestand zu genießen.

Der Weggang der Gründer hindert das Unternehmen nicht daran, weiter zu wachsen. Ab den 1990er Jahren expandierte Fnac weiter international: in Spanien, Portugal, der Schweiz und sogar Brasilien. Dieses Wachstum ging jedoch mit einer schrittweisen Privatisierung einher: 1994 übernahm die Pinault-Gruppe die Kontrolle über das Unternehmen. Trotz eines Umsatzes von 9,5 Milliarden Franken sah sich Fnac in diesem Zeitraum einer wachsenden Konkurrenz durch Hypermärkte, die begannen, Kulturprodukte zu verkaufen, und durch Newcomer wie Virgin Megastore ausgesetzt.

Virgin Megastore bankrott, das Ende einer Ära

Dann kommt das digitale Zeitalter. In den 2000er Jahren sorgte der Aufstieg des Online-Shoppings, insbesondere über Amazon, für Aufsehen in der Branche. Aber Fnac hat sich angepasst und im Gegenzug seine Website gestartet, die bis heute genutzt wird: Fnac.com.

Heute scheint das Unternehmen diesen Sturm überstanden zu haben und schafft es, seine Position in der Branche zu behaupten. Im Jahr 2016 wurde sogar Darty gekauft. Für das Jahr 2023 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von fast 7,9 Milliarden Euro. An der Börse wird seine Bewertung auf 710 Millionen Euro geschätzt. Wir sind also weit vom Aktivistenprojekt seiner beiden Gründer entfernt, aber das hindert das Unternehmen nicht daran, eines seiner ursprünglichen Konzepte beizubehalten, nämlich den Zugang zur Kultur zu ermöglichen. Im vergangenen Juli wurde am Gare du Nord in Paris ein erstes Fnac-Café eröffnet. Ein Projekt, das sein will „Hybrid, zwischen Kulturraum und Kaffeepunkt.“