Fondue, Barschfilets, Bootstour, Filmvorführungen und Besuch im Kulturraum Afrikalab: Ava DuVernay teilte auf Instagram Glücksmomente, die sie Anfang November während ihres Aufenthalts in der Schweiz für das 30. Internationale Filmfestival Genf (GIFF) festgehalten hatte. Mit dieser Überschrift: „In der Woche vor der Wahl war ich in Genf glücklich.“ Als Ehrengast des Festivals verließ der amerikanische Regisseur und Produzent – und glühender Gegner von Donald Trump – am Abend des 5. November, dem Tag der Präsidentschaftswahl, gerade das Ende des Sees. Als wir uns früher am Tag trafen, schwankte sie zwischen Hoffnung und Angst und genoss eine heiße Schokolade: „Wenn Trump gewinnt, wird es für viele eine gefährliche Zeit. Diese konservativen Ideen verbreiten sich auf der ganzen Welt. Es ist entscheidend, dass diejenigen kämpfen, die sie nicht teilen, diejenigen, die an Gerechtigkeit und Würde für alle glauben.“
Der gebürtige Einwohner von Long Beach, Kalifornien, trug an diesem Tag einen Pullover mit den Vornamen Yusef, Kevin, Antron, Korey und Raymond, diesen jungen schwarzen Männern, die wegen ihres Aussehens 1989 in New York wegen Vergewaltigung verhaftet wurden, was sie nicht getan hatten engagiert. Zum Zeitpunkt ihres Prozesses finanzierte Donald Trump eine Werbeseite, auf der er die Rückkehr der Todesstrafe forderte. Jahre später werden die fünf Männer entlastet und sind Gegenstand der hervorragenden Netflix-Miniserie „When They See Us“ von Ava DuVernay mit einem meisterhaften Jharrel Jerome in der Hauptrolle. „Ideen kommen mir auf unterschiedliche Weise“, gesteht der Filmemacher. Bleiben Sie einfach offen und hören Sie zu, um faszinierende Themen zu entdecken. Das Abenteuer „In ihren Augen“ begann beispielsweise auf Twitter. Einer der fünf festgenommenen Männer hatte mir eine Nachricht geschrieben und gefragt, ob ich darüber nachgedacht hätte, ihre Geschichte zu erzählen. Wenn etwas meine Neugier und Fantasie so sehr weckt, dass ich es nicht mehr weglegen kann, weiß ich, dass ich mich mit dem Thema befassen muss.“
Herzlich willkommen in Genf
Ava DuVernay, eine wichtige Figur des amerikanischen Kinos, beeindruckt immer wieder mit ihren Werken, die sich gegen Diskriminierung einsetzen, wie etwa ihrem Erfolg „Selma“ aus dem Jahr 2015, der kürzlich auf derselben Streaming-Plattform verfügbar war. Es zeichnet die Bürgerrechtsmärsche von Martin Luther King in Alabama nach. „Von meinen Filmen wird oft gesagt, dass sie Botschaften tragen, aber meiner Meinung nach übermittelt jede Kunst eine Botschaft, auch unbewusst. Ein Superheldenfilm trägt auch eine Botschaft, denn er spiegelt eine bestimmte Vision der Welt wider. Die Dreharbeiten waren für sie doppelt bewegend: erstens wegen des Themas und weil ihr Schwiegervater, der ursprünglich aus Lowndes County, Alabama, stammt und Zeuge dieser historischen Ereignisse im Jahr 1965 war, den Dreharbeiten beiwohnen konnte. Der Mann, der sie großgezogen hat, starb ein Jahr nach dem ersten, sie verkündete auf Instagram: „Mein Held. Mein Vater. Murray Maye. Der beste Mann, den ich je gekannt habe (…) Wir hatten viele, viele schöne Tage zusammen. Pures Glück. Diese Woche setzte er seine Reise in ein anderes Reich fort. Ohne Vorwarnung ist er nicht mehr da. Und doch bleibt er bei mir. Ich werde ihn wiedersehen, wenn ich an der Reihe bin. Bis dahin pass auf mich auf, Papa.“
Beim GIFF zog die dem Regisseur gewidmete Retrospektive großes Publikum an. Genauso wie die Vorführung seines neuesten Films, des bewegenden „Origin“. In Anlehnung an den Bestseller „Caste: The Origins of Our Discontents“ von Isabel Wilkerson untersucht der Spielfilm unter der Regie der außergewöhnlichen Aunjanue Ellis-Taylor die Ursprünge sozialer Ungleichheiten auf der ganzen Welt. Der Film, der 2023 in der offiziellen Auswahl der Filmfestspiele von Venedig präsentiert wurde, fand trotz einer begeisterten kritischen Aufnahme keine weite Verbreitung. „Ich wollte diesen Film unabhängig machen, um die Freiheit zu haben, genau das zu sagen, was ich sagen wollte, und zwar auf die Art und Weise, wie ich es sagen wollte. Aber für den Vertrieb arbeiteten wir mit einem kleinen Unternehmen zusammen, dem es nicht gelang, es weithin bekannt zu machen. Es war herzzerreißend für uns. Deshalb wollen wir es selbst vertreiben. Es wird bald zum Streamen verfügbar sein, weil ich es unbedingt veröffentlichen möchte. Es ist der Film, für den ich die größte Leidenschaft verspüre, mehr als für alles, was ich zuvor gemacht habe. Ich möchte, dass die Leute es sehen, darüber diskutieren, nicht zustimmen oder ihm zustimmen, über sich selbst und ihren Platz in der Gesellschaft nachdenken.“ Sie war beeindruckt von dem Empfang, den sie in Genf erhielt: „Ich war berührt von der Leidenschaft der Zuschauer und überrascht, dass sie meine Arbeit so gut kannten“, gesteht sie. Ihre Fragen waren sehr interessant und konzentrierten sich sowohl auf meine Werke als auch auf amerikanische Politik oder Afroamerikaner. In Hollywood wird uns oft gesagt, dass es im Ausland kein wirkliches Interesse an solchen Geschichten gibt, dass sich das Publikum beispielsweise in der Schweiz nicht für „In Their Eyes“ oder „Selma“ interessieren wird. Ich weiß, dass das nicht stimmt. Deshalb ist es für mich wichtig, zum GIFF gekommen zu sein und mit eigenen Augen Kinos voller Menschen gesehen zu haben, die diese Filme sehen wollen.“
Spätes autodidaktisches Debüt
Nach ihrem Universitätsabschluss hatte Ava DuVernay zunächst vor, sich dem Journalismus zu widmen. Ihre Vorgesetzten verabscheuten sie schnell von ihrem Beruf, indem sie verlangten, dass sie Informationen über OJ Simpson, der damals wegen Doppelmordes vor Gericht stand, herausfinden sollte, indem sie … den Müll der Geschworenen durchsuchte! Sie wandte sich der Kommunikation zu, bevor sie 1999 ihre auf die Filmbranche spezialisierte PR-Agentur DuVernay Agency gründete. Erst im Alter von 32 Jahren, im Jahr 2004, verwirklichte sie ihren Traum und begann autodidaktisch mit den Dreharbeiten zu einem Kurzfilm. «Mein Erfolg stellte sich nicht sofort ein, erinnert sie sich. Bei meinen ersten fünf Filmen habe ich parallel weiter in meiner Agentur gearbeitet. Ich habe am Wochenende oder im Urlaub gefilmt.“
Die Magie von 7e Kunst hatte sie als Kind dank ihrer Tante Denise Amanda Sexton für sich entdeckt: „Jede Woche gingen wir ins Kino und diskutierten dann, was wir gesehen hatten.“ Sein erster Schwarm? „West Side Story.“ Doch das Musical ist ein Format, das sie nicht antasten will: „Ich bin nicht gut darin. Ich singe und tanze sehr schlecht!“, lacht sie. Der Regisseur, Gewinner des GIFF Film & Beyond-Preises, der interdisziplinäre Künstler für ihre gesamte Karriere auszeichnet, navigiert hingegen hervorragend zwischen der Serie, dem Videoclip („Family Feud“ im Jahr 2017 für Jay-Z und Beyoncé), dem Feature- Langspielfilme und Dokumentationen wie „Le 13e» („13.“), das die Kriminalisierung schwarzer Menschen in den Vereinigten Staaten analysiert. Wenn sie die Formen so sehr variiert, dann eher, um die Substanz sprechen zu lassen: „Die Geschichte selbst sagt einem, was sie sein will“, glaubt Ava DuVernay. Für „In ihren Augen“ zum Beispiel wurde daraus eine Miniserie, da ich zu viele Elemente hatte. Für „Selma“ wollte ich einen schnellen und intensiven Rhythmus wählen, damit man die Energie dieser Ära wirklich spüren kann. Ein Film war daher das ideale Format. Eine Freiheit, die sie voll und ganz genießt: „Es ist toll, auf diese Weise vom Fernsehen ins Kino gehen zu können.“ Als ich vor 20 Jahren anfing, war es sehr schwierig. Heute ist alles gemischt, es ist fantastisch. Streaming hat auch die Welt verbunden, unseren Horizont erweitert und mehr Vielfalt auf den Bildschirm gebracht. Aber wir dürfen nie vergessen, dass vor uns, vor all dem, Menschen wie Martin Luther King, Malcolm X, Angela Davis, Maya Angelou und James Baldwin unglaubliche Arbeit geleistet haben, um die Gesellschaft zu verändern. Natürlich gibt es noch einen weiten Weg vor uns, aber die Fortschritte sind real.“
Als erste schwarze Amerikanerin, die beim Sundance Film Festival zur besten Regisseurin gekürt wurde, als erste für einen Golden Globe in dieser Kategorie sowie für den Oscar als bester Film nominiert wurde, möchte Ava DuVernay vor allem nicht als Pionierin bezeichnet werden: „ So viele unglaubliche schwarze Frauen haben es verdient, vor mir anerkannt zu werden. Dieser Mangel an Anerkennung spiegelt das Versagen von Institutionen und Festivals wider, ihre Arbeit hervorzuheben. Ich kann also nicht stolz darauf sein, der Erste zu sein. Die Tür hätte uns schon längst geöffnet werden sollen. Jetzt, wo es so ist, müssen wir dafür sorgen, dass es so bleibt.“
Mit ihrer 2010 gegründeten Produktionsfirma Array strebt die US-Amerikanerin außerdem danach, Frauen und Minderheiten sowie Menschen, die marginalisiert oder selten auf der Leinwand vertreten sind, in den Fokus zu rücken. Da sie sich selbst in einer Remission von Lupus befand, hatte sie sich zum Beispiel entschieden, dieses Thema in ihrer Serie anzusprechen Königin Zucker (2016-2022). Das erklärte der Designer damals gegenüber dem Magazin Menschen: „Ich bin seit 20 Jahren in Remission, aber es war mir wichtig, Räume zu schaffen, um darüber zu diskutieren. Wir wollten Lupus dem Charakter von Vi zuschreiben, um zu zeigen, dass es möglich ist, mit dieser chronischen Krankheit zu leben, zu kämpfen und weiter zu gedeihen, wenn man lernt, damit umzugehen.
Ende 2025 wird Ava DuVernay einen neuen Dokumentarfilm veröffentlichen, stets engagiert: „Es wird die Art und Weise untersuchen, wie wir miteinander umgehen.“ Und als sie gebeten wird, sich in wenigen Worten zu offenbaren, schließt die Filmemacherin, die diskret über ihr Privatleben spricht, mit einem Lächeln: „Ich bin ein Licht, wir sind alle Lichter, die nur versuchen, ihren Weg in die Dunkelheit zu finden.“
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