Mit natürlichem Indigo handgefärbt und auf alten Webstühlen hergestellt, finden japanische Jeans immer mehr Fans, die keine Angst davor haben, in diese High-End-Hosen zu investieren. In der kleinen Jeansfabrik Momotaro im Südwesten Japans taucht Yoshiharu Okamoto Baumwollfäden vorsichtig in einen Bottich mit dunkelblauer Flüssigkeit, die seine Hände und Nägel färbt, während er den Vorgang wiederholt. Die Baumwolle wird aus Simbabwe importiert, aber das verwendete natürliche Indigo wird in Japan geerntet, seine Farbe ist laut Yoshiharu Okamoto viel satter als die synthetischer Imitationen. Diese Methode, die er als beschreibt „lang und teuer“, wurde in der Edo-Zeit vom 17. bis 19. Jahrhundert häufig zum Färben von Kimonos verwendet.
Momotaro Jeans wurde 2006 von Japan Blue gegründet und ist eines von Dutzenden Jeans produzierenden Unternehmen mit Sitz in Kojima, einem Badeort, der für die Qualität seiner Handwerkskunst weit entfernt von massenproduzierten amerikanischen Jeans bekannt ist. Dieses Know-how hat seinen Preis. Die Basic-Jeans von Momotaro kostet rund 185 Euro (30.000 Yen). Und das teuerste Modell, handgewebt auf einer aus einem Luxus-Kimono-Webstuhl umgebauten Holzmaschine, kostet mehr als 1.200 Euro.
In Anlehnung an japanische High-End-Jeansmarken wie Evisu und Sugar Cane wächst das Interesse an Japan Blue im Ausland weiter. Mittlerweile machen Exporte 40 % des Einzelhandelsumsatzes aus, und das Unternehmen hat vor kurzem in Kyoto sein sechstes Geschäft eröffnet, das sich hauptsächlich an wohlhabende Touristen richtet. Die Jeansherstellung blühte ab den 1960er Jahren in Kojima auf, das auf eine lange Geschichte des Baumwollanbaus und der Textilherstellung zurückblicken kann.
Heute wird Kojima-Denim, ein Textil, dessen Name von seiner französischen Herkunft („aus Nîmes“) herrührt, von internationalen Luxusmodemarken verwendet. Der japanische Jeansmarkt „ist in den letzten 10-15 Jahren gestiegen“, sagt Michael Pendlebury, ein Schneider, der in Großbritannien eine Reparaturwerkstatt namens The Denim Doctor betreibt. Sie sind „Für viele unerschwinglich“ und einen „Nischen“-Ruf haben, sagt Pendlebury.
„Massenproduzierte Denim-Marken wie Levi’s, Diesel und Wrangler sind die größten und beliebtesten, aber die beste Qualität bleibt meiner Meinung nach japanisch.“fährt der Brite fort, der in der Yen-Schwäche und dem Tourismusboom eine zusätzliche Chance für diese Hose sieht.
Der Einsatz alter, zerbrechlicher und lauter Schützenwebmaschinen, die nur ein Viertel der Kapazität hochmoderner Fabrikwebmaschinen haben, trägt ebenfalls zum Ruf von Momotaro Jeans bei, dessen Name an einen lokalen Volkshelden erinnert. Diese in den 1980er Jahren hergestellten Schützenwebstühle gehen oft kaputt und die einzigen Menschen, die wissen, wie man sie repariert, sind über 70 Jahre alt, sagt Shigeru Uchida, ein Kunstweber in Momotaro. Trotz der Komplexität dieser Maschinen lohnt sich ihr Stoff, versichert Shigeru Uchida, 78 Jahre alt: „Die Textur fühlt sich sehr weich an … und wenn man es einmal in Jeans verwandelt, hält es ziemlich lange.“
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