Es war jedoch ihr Jahr. Nach einer regulären Saison, die von einem Punkterekord in der MLS geprägt war, stürzte Inter Miami an diesem Samstagabend von einem sehr hohen Niveau ab, nachdem es in der ersten Runde der Playoffs gegen Atlanta ausschied, das in der Eastern Conference, dem letzten Platz in den Playoffs, nur den neunten Platz belegt hatte die Play-offs. Doch das Spielfeld sprach und der Klub aus Florida verlor auf seinem Rasen mit 2:3 und verpasste damit die Chance, seinen ersten MLS-Siegerpokal in die Höhe zu holen, obwohl er der große Favorit war.
Allerdings ging der Klub von Lionel Messi in der 17. Minute durch Matias Rojas in Führung, der einen Schuss des Argentiniers verwandelte, der vom gegnerischen Torwart abgewehrt wurde. Aber der Stürmer von Atlanta, Jamal Thiaré, wendete das Blatt innerhalb von drei Minuten und erzielte in der 19. und dann in der 21. Minute zwei Tore für die Georgia-Franchise. Die Floridians dachten, sie würden sofort wieder auf das Niveau zurückkommen, doch Diego Gomez stand im Abseits.
Wir mussten bis zur 65. Minute und einem Helmtreffer von Messi warten, bis die beiden Teams wieder unentschieden waren. Bevor Atlanta in der 76. Minute die Führung zurückeroberte, diesmal endgültig dank eines Kopfballs von Mittelfeldspieler Bartosz Slisz, während Miami nach vorne versuchte, sich zu lösen. Ohne den verletzten spanischen Mittelfeldspieler Sergio Busquets waren Messi und sein Angriffspartner Luis Suárez nicht in Bestform.
Die Desillusionierung von Miami und Messi
Der Schlusspfiff löste eine Gänsehaut im Stadion aus, wo viele gehofft hatten, Inter zum ersten Mal im MLS-Pokal zu sehen. Lionel Messi und sein Team werden es möglicherweise etwas bereuen, da sie fast dreimal mehr geschossen haben als ihre Gegner und mehr als doppelt so viele Versuche aufs Tor gemacht haben, außerdem hatten sie den Ballbesitz weitgehend dominiert. Für ihren Trainer Gerardo „Tata“ Martino werde es nach dieser Enttäuschung notwendig sein, die Dinge in Ordnung zu bringen, erklärte er, nicht ohne an die Fortschritte zu erinnern, die seit der letzten Saison gemacht wurden, als sein Team am Ende der Rangliste stand.
„In dieser Saison gab es Gutes und Schlechtes. Wenn man daran zurückdenkt, wo wir im November letzten Jahres waren, hat es natürlich Fortschritte für den Verein gegeben, nicht nur für die Mannschaft. Wenn man an die Erwartungen denkt, die wir an diese Spiele hatten- Offs, wir haben zweifellos versagt”, fasste er zusammen. „Die Spieler sind traurig, wie es sein muss, wenn es so viele Ambitionen gibt und die Mannschaft sie nicht erreichen kann. In dieser letzten Jahreshälfte haben wir uns daran gewöhnt, unsere Ziele zu erreichen, aber das Wichtigste haben wir nicht erreicht.“beklagte auch der Miami-Trainer.
Außenverteidiger Jordi Alba wies seinerseits auf die Play-offs hin, ein mehrrundiges Post-Season-Turnier, das direkt die ersten sieben in jeder Konferenz betrifft, während die Plätze acht und neun um ihren Platz in den Play-offs kämpfen. „Ich denke, dieses Format ist ein wenig unfair. So wird es schon seit Jahren gemacht, aber ich denke, es sollte der Champion einer Konferenz gegen den Champion der anderen sein.“schätzte er. Atlanta seinerseits wird ins Halbfinale der Eastern Conference gegen Orlando einziehen, während in der anderen Hälfte ein New Yorker Derby zwischen den Reds Bulls und New York City FC ausgetragen wird.
