Hier steht er direkt in den Rekordbüchern. Saood Variawa, südafrikanischer Toyota-Fahrer, wurde mit nur 19 Jahren der jüngste Auto-Etappensieger bei einer Dakar. Diesen Dienstag gewann er die 3. Etappe, indem er Guerlain Chicherit (Mini) in Al-Henakiyah besiegte. Unfall, Sébastien Loeb sah wahrscheinlich seine Hoffnungen auf Erfolg schwinden: Er fiel mehr als eine Stunde (+ 1h03’20) vom Etappensieger zurück und fiel auf den 16. Gesamtrang (+ 1h14’45) zurück. Henk Lategan liegt weiterhin in Führung, vor seinem neuen Zweitplatzierten Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider). Außerhalb der Top 15 und mit 14’31 Rückstand kommt der Saudi Yazeed Al-Rahji vom Podium und landet auf dem vierten Platz.
Bei km 12 der 327 der heutigen Wertungsprüfung zwischen Bisha und Al Henakiyah überquerte Loebs Dacia nach einem heftigen Aufprall die Straße und überschlug sich mehrfach, wodurch das Fahrzeug schwer beschädigt wurde. Der Franzose und sein belgischer Beifahrer Fabian Lurquin starteten nach einem fünfminütigen Stopp und einer Reparatur erneut, doch die Folgen des Unfalls waren für den Rest des Rennens zu spüren.
„Wir konnten weiterfahren, aber plötzlich brach die Lenkstange, vermutlich wegen des Überschlags (…) Dann hatten wir ein Problem mit der Überhitzung des Motors. Wir haben versucht, die Etappe zu beenden. Wir kamen dort an, verloren aber am Ende eine Stunde“, bedauerte er am Ende des Specials. Sébastien Loeb beendete die Strecke in 4h20″12, mehr als eine Stunde nach dem Tagessieger, dem jungen Südafrikaner Saood Variawa.
Dieser Unfall ereignete sich am Tag nach dem Ausscheiden von Titelverteidiger Carlos Sainz, der aufgrund eines Schadens an seinem Überrollbügel aufgeben musste, nachdem sein Ford Raptor während der „48 Stunden“ überschlug. Der neunfache Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb fährt immer noch um seine neunte Teilnahme, nachdem er bei der Dakar seinen ersten Titel gewonnen hatte, den er so oft erreichte, aber nie gewann (3. Platz 2019 und 2024, 2. Platz 2017, 2022 und 2023).
Aufgrund von Regen auf der Strecke verkürzte sich die Rallye Dakar auf 327 km, verglichen mit ursprünglich 496 km auf der Strecke der dritten Wertungsprüfung zwischen Bisha und Al Henakiyah. Die Rallye Dakar, die derzeit vom Südafrikaner Henk Lategan im Auto und dem Australier Daniel Sanders auf dem Motorrad dominiert wird, endet am 17. Januar in der Wüste Empty Quarter.
Rangliste der 3. Etappe, Lauf am Dienstag zwischen Qalat Bishah und Al-Henakiyah (Saudi-Arabien):
1. Saood Variawa (RSA) 3h16:52
2. Guerlain Chicherit (FRA) mit 33 Sekunden
3. Seth Quintero (USA) 1:48
4. Guillaume De Mévius (BEL) 1:55
5. Joao Ferreira (POR) 3:15
6. Nasser Al Attiyah (QAT) 3:34
7. Mattias Ekström (SWE) 3:49
8. Mathieu Serradori (FRA) 5:00
9. Lucas Moraes (BRA) 6:14
10. Giniel De Villiers (RSA) 6:32
12. Henk Lategan (RSA) 7:31
58. Sébastien Loeb (FRA) 1h03:20
Gesamtwertung nach der 3. Etappe
1. Henk Lategan (RSA) 19:04:53 Uhr
2. Nasser Al Attiyah (QAT) um 7:17
3. Mattias Ekström (SWE) 9:34
4. Yazeed Al Rajhi (KSA) 11:45
5. Lucas Moraes (BRA) 19:40
6. Toby Price (AUS) 20:17
7. Mathieu Serradori (FRA) 21:15
8. Mitchell Guthrie (USA) 23:40
9. Joao Ferreira (POR) 32:07
10. Seth Quintero (USA) 35:04
12. Guerlain Chicherit (FRA) 48:14
16. Sébastien Loeb (FRA) 1h14:45
