Max Verstappen stieg 2016 bereits nach vier Rennen zu Red Bull auf, obwohl er zuvor nur über ein Jahr Erfahrung verfügte. Der dreimalige F1-Weltmeister verrät, dass er voraussichtlich im darauffolgenden Jahr gehen würde.
„Dieser Aufstieg in die Hauptmannschaft war bereits für das Folgejahr, für 2017, angesetzt“ enthüllte Verstappen in der Dokumentation „10 Jahre Max Verstappen“. „Dass es 2016 kam, war nur eine gute Sache.“
Der Niederländer erinnert sich, dass er nach Österreich zu Helmut Marko und dann nach Milton Keynes gerufen wurde, um sich vorzubereiten: „Es war auch eine Art Erleichterung, als man mir am Tag nach dem Rennen in Sotschi sagte, dass ich zuerst nach Graz zu Helmut Marko und dann in die Fabrik in England gehen müsse.“
Eine mutige Entscheidung, die Red Bull mit einem Sieg in seinem ersten Rennen mit dem Team belohnte: „Dieser Start verlief sehr gut, denn es gab immer noch Leute, die Zweifel hatten.“
„Aber dann habe ich das Rennen gewonnen, auch wenn etwas Glück dabei war. Aber es ist trotzdem gut, das zu zeigen. Das folgende Wochenende in Monaco lief nicht gut, aber als man davor das Rennen gewonnen hat, daran erinnern sich die Leute.“
Seine nächste Phase des Zweifelns kam Anfang 2018, als er eine Reihe von Fehlern und schlechten Leistungen machte, die so weit gingen, dass er Journalisten bedrohte, die ihn fragten, was an seinem Fahrverhalten falsch sei.
„In diesem Moment war ich wirklich wütend. Irgendwann ist genug genug. Ich weiß, dass ich in diesem Moment Fehler gemacht habe. Aber man kann sich nicht ständig beschweren. Denn zu diesem Zeitpunkt hätte ich fast jemandem einen Kopfstoß versetzt.“
Nun fährt Max Verstappen schon länger mit einem Honda-Motor bei Red Bull. Nach Höhen und Tiefen endet ihre Partnerschaft nach 2025, da Red Bull gemeinsam mit Ford eigene Motoren entwickeln wird, während Honda mit Aston Martin zusammenarbeiten wird. Der Niederländer lobte den japanischen Motorenlieferanten.
Und im folgenden Jahr schloss sich Honda dem Red Bull-Projekt an: „Ich war selbst sehr aufgeregt, als Helmut mir erzählte, dass Honda kommt. Es gab dem Team neue Energie.“
„Wir sind auf der Sakura durch Japan gereist. Dort haben wir gesehen, dass das Potenzial wirklich vorhanden ist. Wir mussten lediglich ein paar Leute finden, die das gesamte Projekt durchführen konnten. Am Ende lief alles gut.“
Er erinnert sich, dass es für Honda eine große Erleichterung war, nach vier schwierigen Saisons mit McLaren F1 und Toro Rosso endlich den Weg zum Sieg zu finden: „Der allererste Sieg war für sie sehr emotional. Sie haben sich nur in der Garage beschwert.“
„Für sie ist das natürlich eine große Genugtuung, denn sie hatten einen sehr schwierigen Start, als sie in die Formel 1 zurückkamen. Aber sie haben nie aufgegeben. Ich denke, das ist auch typisch für die japanische Mentalität.“
Trotz des bevorstehenden Endes ihrer Partnerschaft erinnert sich Verstappen gern an seine Zeit bei Honda: „Sie werden niemals aufgeben und manchmal können die Europäer wirklich etwas daraus lernen.“
„Es ist zum Beispiel auch schön, das mit Ingenieuren zu sehen. Man arbeitet mit vielen verschiedenen Kulturen und es funktioniert. Es macht mir wirklich Spaß, Teil dieses Teams zu sein.“
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