Wir erinnern uns, dass der Weltmeister von 1992, Nigel Mansell, Ende des Jahres 1994 sein Comeback in der Formel 1 von Williams feierte.
Die Tragödie von Imola und der Tod von Ayrton Senna führten dazu, dass Mansell Luxus-Freiberufler für Williams F1 wurde und den immer noch zu zarten David Coulthard ersetzte. Mansell holte sich vor allem in Adelaide die Pole-Position, bevor er dort seinen letzten Erfolg feierte und Williams F1 auch den Konstrukteurstitel einbrachte. Den Rest kennen wir: 1995 entließ Frank Williams den alten Löwen, um Coulthard zurückzurufen.
Doch als Mansell das Jahresende betrachtete, war er überzeugt: Er war immer noch in der Lage, Grands Prix zu gewinnen. Also klopfte er an die Tür von McLaren F1. Doch alles endet in Blutwurst.
Mansell wurde ausgewählt, startete aber nicht in die Saison: Der McLaren F1 passte schlecht zu seinem Körperbau, der etwas dickbäuchiger war als in der Vergangenheit! Mansell musste bei den ersten beiden Grands Prix pausieren und qualifizierte sich bei seiner Rückkehr hinter Mika Häkkinen in Imola. Beim folgenden Grand Prix in Barcelona schied er nach 18 Runden am Steuer eines F1-Autos aus, das er für unfahrbar hielt.
Auch die Beziehungen zwischen Ron Dennis und Mansell waren schrecklich, und es geschah, was passieren musste: Mit 42 Jahren verließ Mansell das Haus durch die Hintertür.
Aber in Wirklichkeit versuchte Mansell sogar noch einmal, in die Formel 1 zurückzukehren, diesmal mit dem Jordan-Team. Im Dezember 1996 führte er private Testfahrten im Jordan-Peugeot durch und schlug sich auf der Uhr gut gegen Ralf Schumacher (weniger als drei Zehntel hinter ihm, heißt es…).
Ein Test, der letztlich keine Zukunft hatte.
„Ich habe meinen Test in Barcelona und die Professionalität und Atmosphäre des B&H Jordan-Teams wirklich genossen – sie waren genauso gut wie bei meinen besten Erfahrungen mit anderen F1-Teams.“ Mansell erklärte damals, er habe seine Nichtauswahl bei Jordan begründet.
„Eddie Jordan hat etwas ganz Besonderes geschaffen. Nachdem ich mir die Anlagen und das Auto von 1997 angesehen habe, glaube ich wirklich, dass das Team in der nächsten Saison erfolgreich sein und ein ernstzunehmender Konkurrent werden kann. »
„Die Idee dieses Tests bestand ursprünglich darin, Spaß zu haben, aber mein natürlicher Wettbewerbsinstinkt übernahm sehr schnell die Oberhand und eine Rückkehr in die Formel 1 mit dem Jordan Grand Prix wurde zu einer ernsthaften Möglichkeit.“ »
„Nach Rücksprache mit meiner Familie und meinen Beratern wurde mir jedoch schnell klar, dass ich aufgrund meines Zeitplans nicht genügend Zeit für das Team Jordan und seine Sponsoren aufwenden konnte. »
Wie war Jordans Meinung diesmal zur Mansell-Hypothese? Warum einen Weltmeister ausschließen, der bewiesen hatte, dass er noch konkurrenzfähig sein kann? War sein damaliges Alter, 43, fraglich?
„Es war eine Ehre, Nigel in unserem Auto zu haben, und wir waren sehr, sehr beeindruckt von seiner Herangehensweise und Einstellung. Ich glaube, dass Nigel immer noch gewinnen kann, aber ich schätze die Ehrlichkeit seiner Entscheidung.“ Jordan sagte 1997.
In einem aktuellen Interview kam Eddie Jordan, der frühere Teamdirektor, im Nachhinein auf diese Idee einer Amtszeit von Mansell zurück. Er weist darauf hin, was für ihn den Unterschied beim alten Löwen ausmachte.
„Ich kannte Nigel schon sehr lange. Aber es gibt eine Sache bei Nigel Mansell: Ich habe noch nie einen Menschen getroffen, der so vollkommen von seinen eigenen Fähigkeiten überzeugt war wie er – und entweder entsprach sein Talent nicht dieser Überzeugung, oder ich konnte das nie erkennen Talent in ihm. »
„Nigel war – ich möchte ihn nicht einen Bullen nennen, aber er war hart im Nehmen. Wenn ich sage, dass es ein Stier war, schien es, als hätte er keinen Hals, denn sein Kopf schien auf seinen Schultern zu ruhen! »
„Es war zu einer Zeit, als es sehr schwierig war, mit G-Kräften, Nacken- und G-Kräften umzugehen. Es war damals sehr schwer. Nigel Mansell hatte großes Selbstvertrauen. »
„Wenn Sie diesen inneren Glauben finden – ich spreche zu 100 Prozent –, dann waren es bei Nigel wahrscheinlich etwa 200 Prozent. Aber er glaubte immer mehr als alles andere an sich. Ich denke, das hat ihn dazu gebracht, weiterzumachen. »
„Also, um die Geschichte zu beenden: Ist er für Jordan gefahren? Ja, wir waren Freunde, und er kam und sagte, er wolle es tun. Zu diesem Zeitpunkt konnte er erkennen, dass sich Jordans Schicksal änderte. »
„Das Auto von 1997 war besonders gut und wir hätten damit ein paar Grands Prix gewinnen sollen. Darüber reden wir jetzt nicht! »
„Aber das Auto von 1998 war auch 1999 ein hervorragendes Auto … Es gab also eine kleine Zeit des Wohlstands. Und Nigel war da. Er kam nach Barcelona zu mir und sagte: Hör zu, EJ, ich glaube, meine Zeit ist vergangen. Ich bin in meinen Vierzigern. Ich möchte das nicht mehr tun. Aber dieses Auto ist ein echtes Auto. »
Möglicherweise haben auch Geldprobleme bei der Entscheidung eine Rolle gespielt. Jordans Sponsor B&H sollte das gesamte Gehalt eines gierigen Mansell bezahlen. Doch eigentlich wären die Bezüge des Weltmeisters für den Sponsor des Teams zu hoch gewesen…
Jordan entschied sich schließlich für Giancarlo Fisichella als Fahrer an der Seite von Ralf Schumacher. Hätte das Team mit einem Mansell im gelben Auto mehr Podestplätze und Siege erreichen können? Das wird eine Achronie bleiben…
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