Thierry Neuville (Hyundai) führte die Central European Rally am Ende des zweiten Tages am Freitag an und war damit in einer idealen Position, um am Ende dieser Veranstaltung am Sonntag seinen ersten WRC-Weltmeistertitel zu gewinnen.
Auf tagsüber trockenen, aber abends nasseren Straßen übernahm der Belgier, der am Vorabend nach den ersten beiden Wertungsprüfungen Zweiter geworden war, am Ende des 5. Qualifyings am Freitagmorgen die Führung vom Franzosen Sébastien Ogier (Toyota). Anschließend baute er seinen Vorsprung kontinuierlich aus und belief sich nach der 8. und letzten Wertungsprüfung des Tages auf 6,4 Sekunden.
„Es ist leicht, einen Fehler zu machen, und das Einzige, was für uns wichtig ist, ist, ins Ziel zu kommen. Am Ende begann es zu regnen und an manchen Stellen war es ziemlich fettig, aber wir sind auf Nummer sicher gegangen.“unterstrich der belgische Pilot.
Ogier wurde sogar von einem anderen Hyundai-Fahrer, dem Esten Ott Tänak, bedroht, der nur 1,4 Zoll hinter ihm lag. „Wir sind einfach nicht schnell genug. Es war eine gute Etappe, aber uns fehlt die Geschwindigkeit. Wir müssen sehen, warum, auch wenn das Auto gut zu fahren ist.“erklärte den achtmaligen französischen Weltmeister am Ende der 7. Wertungsprüfung … und bevor er in der nächsten Prüfung die Bestzeit erzielte.
Tänak, WRC-Weltmeister von 2019, muss verhindern, dass Neuville die Rallye mit mehr als zwei Punkten Vorsprung vor ihm beendet, wenn er seine Chancen auf einen erneuten Titel beim letzten Lauf in Japan im November wahren will.
Die anderen Toyotas im Hinterhalt
Hyundai und Toyota kämpfen ebenfalls um die Hersteller-Weltmeisterschaft, wobei der Südkoreaner bei dieser Rallye 17 Punkte vor den Japanern liegt.
In Abwesenheit von Kalle Rovanperä, dem scheidenden Doppelweltmeister, der dieses Jahr nur eine Teilsaison spielt, setzt Toyota hauptsächlich auf Ogier, um Punkte für die Marke zu sammeln. Die anderen Toyota-Fahrer, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta, lagen am Freitagabend auf den Plätzen 4 und 5, jeweils 15,1 bzw. 38,6 hinter Spitzenreiter Neuville.
Aber es ist noch lange nicht alles vorbei. Am Samstag könnte es stärker regnen, wenn die Teilnehmer die Tschechische Republik verlassen und nach Deutschland einreisen. Die Veranstaltung erstreckt sich über diese beiden Länder und auch über Österreich. Zusätzlich zu den Punkten, die für die Ergebnisse in der Endwertung der Rallye vergeben werden, werden am Sonntag weitere Punkte vergeben.
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