Exhibition Six Kings‘ Slam – Rafael Nadal: „Gegen Novak Djokovic zu spielen macht mich nostalgisch“

Er erlebt die letzten Tage seiner immensen Karriere. Daher wird jeder Auftritt von Rafael Nadal, einer wahren lebenden Tennislegende, auf einem Platz genau unter die Lupe genommen und analysiert. Und das sogar im Kontext einer so kontroversen Ausstellung wie dem „Six Kings‘ Slam“, der zum „Sportswashing“ – der Tatsache, sein Image durch Sport zu verbessern – Saudi-Arabiens beiträgt. Am Donnerstag erfreute der Mallorquiner die begeisterten Fans, indem er trotz einer ebenso logischen wie klaren Niederlage gegen Carlos Alcaraz (6:3, 6:3) ein paar Brote auf der Vorhand verteilte.

Aber über die Werbung für die Veranstaltung hinaus war es eine Gelegenheit, einen Einblick in das zu bekommen, was er gerade fühlt. “Ich habe hier keinen großen Drucklächelte er bei einer Pressekonferenz. Ich versuche einfach, Spaß zu haben und jeden Moment auf dem Platz zu genießen. Ich weiß, dass ich auf Spieler treffen werde, die viel besser in Form sind als ich, weil sie viel auf Tour spielen und Turniere gewinnen. Ich bin in einer anderen Phase meiner Karriere und habe immer noch ein Turnier vor mir, das ich gewinnen könnte: den Davis Cup in einem Monat. Ich gebe mein Bestes, um auf dem bestmöglichen Niveau zu spielen, aber ich nehme diese beiden Spiele ein wenig als Vorbereitung. Das Ergebnis ist nicht so wichtig, auch wenn ich wie alle anderen gewinnen möchte.“

Solange Nadal spielt, wird er diese Aggressivität behalten, diesen Willen, nicht aufzugeben. Als wir Alcaraz gegenüberstanden, sahen wir, wie er die Faust ballte und sie in Richtung eines Publikums schwang, das bei jedem erzielten Punkt wild applaudierte. Aber er zeigte auch ein Lächeln, das typisch für den entspannten Ausstellungsspieler ist, und war sich bewusst, dass diese Möglichkeiten bald verschwinden werden. Am Samstag trifft er auf seinen alten Rivalen Novak Djokovic, gegen den er 60 Mal auf der Rennstrecke antrat, zuletzt in der 2. Runde der Olympischen Spiele in Paris (6:1, 6:4-Niederlage). Ein unbedingt besonderer Anlass, auch wenn dieses Duell in ihren direkten Begegnungen offensichtlich keine Rolle spielen wird.

“Ich genieße die Tatsache, dass ich zum letzten Mal als Profi spiele. Das ist alles. Ich freue mich darauf, wieder auf den Platz zu kommen, unabhängig vom Gegner. Aber Novak vor mir zu haben, macht mich natürlich ein wenig nostalgischgab er zu. Wir haben uns so oft gestritten. Es wird Spaß machen, noch einmal gegeneinander zu spielen. Am Ende hoffe ich, dass wir eine Show und ein gutes Spiel abliefern, um den Zuschauern ein gutes Tennisniveau zu bieten und sie zu unterhalten. Ich werde versuchen, das zu tun, und ich bin sicher, er wird es auch tun. Ich freue mich, es noch einmal zu spielen.”

Spaß auf dem Platz und ein wenig Rhythmus, das ist die Mission, die Nadal erwartet, denn der sportliche Einsatz und das Interesse sind (nach eigener Aussage des Betroffenen) lächerlich. Andererseits läuft in seinem Kopf bereits der Countdown zu seinem Abschied vom Davis Cup. Dieser „Six Kings‘ Slam“ ist die erste Phase einer letzten Vorbereitung, von der er hofft, dass sie ausreicht, um Spanien vor heimischem Publikum in Malaga zum erneuten Gewinn des Silver Salad Bowl zu verhelfen. Aber er wird zwischen seinen persönlichen Emotionen und der kollektiven sportlichen Angelegenheit jonglieren müssen.

“Beim Davis Cup wird es natürlich Emotionen geben, denn es wird mein letztes Turnier sein und ich werde mein Land ein letztes Mal vertreten. Aber ich bin sicher, dass ich emotional bereit sein werde. Körperlich und in Bezug auf Tennis … Es bleibt noch ein Monat. Ich werde mich vorbereiten und versuchen, in guter Form zu sein, um dem Team zu helfen, zu gewinnen. Wenn der Kapitän glaubt, dass ich bereit bin, wird das seine Entscheidung sein. Wenn ich mich nicht bereit fühle, sage ich als Erster: „Ich kann keine Singles spielen, mal sehen, ob ich auf andere Weise helfen kann.“ Ich werde nur dann auf dem Platz sein, wenn mein Kapitän der Meinung ist, dass ich die bessere Wahl bin, um zu gewinnen, und nicht, weil ich in den Ruhestand gehe“, betonte er.

Und Nadal bestand darauf: „Ich kann bereit sein, auf den Platz gehen und verlieren. Es ist ohne Zweifel Teil des Sports. Aber seien Sie zu 100 % sicher, dass ich nicht auf den Platz gehe, wenn ich mich nicht bereit fühle, zu gewinnen. Es ist der Davis Cup, Sie repräsentieren Ihr Land, das ist ganz klar„Es kommt daher nicht in Frage, als Abschiedsgeschenk für eine glänzende Karriere einen Einzelstart zu verlangen. Bis zum Schluss wird der Mallorquiner den Sport respektieren, für den er so viel gegeben hat. Das ist auch der Grund, warum er so lange mit der Bestätigung gewartet hat.“ seine Entscheidung, 2024 aufzuhören, obwohl er im Januar angedeutet hatte, dass diese Saison wohl die letzte sein würde.

“Nach den Spielen habe ich mir ein paar Wochen Zeit zum Nachdenken gegeben und mir wurde klar, dass ich die Fragen, die ich mir gestellt hatte, beantwortet hatte, um diese Entscheidung zu treffen, welche die richtige ist. Ich habe mir Zeit genommen, weil es eine Entscheidung ist, die mein Leben verändern wird, das, was ich 30 Jahre lang getan habe. Ich spiele Tennis nicht erst seit ich Profi bin, sondern schon davor. Ich musste hundertprozentig sicher sein und durfte es nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ich wollte mich nicht von Rom oder Paris verabschieden, weil ich keine Türen schließen wollte“, erinnerte er sich.

„Ich werde nicht müde, Tennis zu spielen, ich höre auf, weil mein Körper nicht mehr gut genug reagiert, um kontinuierlich auf dem Niveau und den Standards zu spielen, die mich motivieren.““, schloss er. Wenn er es pünktlich in Malaga schafft, wird er sich das nicht entgehen lassen. Sonst wird er vielleicht zweimal ausscheiden? Zum jetzigen Zeitpunkt ist noch alles offen.