Dahomey ist der zweite Spielfilm der 42-jährigen französisch-senegalesischen Filmemacherin Mati Diop. Ihr erster Film, atlantischGewinner des Großen Preises der Filmfestspiele von Cannes 2019, erzählt die Geschichte der Migration junger senegalesischer Arbeiter per Piroge nach Europa, gesehen durch die Augen der im Land verbliebenen Frauen. Diesmal filmte der Regisseur eine Reise in die entgegengesetzte Richtung: die Rückgabe von 26 königlichen Schätzen nach Benin, die während der kolonialen Eroberung geplündert und 2021 offiziell von Frankreich zurückgegeben wurden. Ein Dokumentarfilm, der im vergangenen März mit der höchsten Auszeichnung der Berlinale gekrönt wurde.
Eine innovative Hybridform
Der Film wurde während der Verpackung der Werke im Musée du Quai-Branly und ihrer anschließenden Ausstellung in Cotonou gedreht und erhält eine fantastische Dimension, als die Vogelmenschenstatue von König Ghézo mit einer Stimme aus dem Jenseits zu sprechen beginnt. Dieser „Wiedergänger“ ist eine Anspielung auf den Film Auch Statuen sterben von Alain Resnais und Chris Marker, die 1953 die Beschränkung des afrikanischen Erbes im Musée de l'Homme in Paris anprangerten.
Diese Worte in der Fongbé-Sprache, die von dem aus Haiti stammenden Schriftsteller Makenzy Orcel geschrieben wurden, verleihen der Statue auch ihre spirituelle Aura. Welch ein Kontrast zwischen der sterilen, roboterhaften Welt des Pariser Museums und dem Fest, den bunten Kostümen und den Zeptern, die die Werke in Cotonou willkommen heißen! Die Kamera fängt sogar einen Mann ein, der ihnen geheimnisvolle Willkommensworte zuflüstert.
Ein Standpunkt, der selten gezeigt wird
Mati Diop sagt, er möchte Filme machen für „fehlende Bilder wiederherstellen“. Dies gelingt ihr hier, indem sie die Reaktionen junger Studenten der Universität Abomey-Calavi auf diese in Europa kaum beachteten Restitutionen einfängt. Einige stellen den Stellenwert dieses Kulturerbes in Frage. Andere kritisieren die politische Instrumentalisierung der Aktion, etwa die geringe Menge der zurückgegebenen Werke im Vergleich zu den Tausenden anderen, die von französischen Truppen geplündert wurden. „Wir bleiben immer noch im Muster, das die Kolonisten gezeichnet haben“, beklagt einer von ihnen.
