Sie sagten, sie hätten versucht, die Ansprüche „auf dem schnellstmöglichen Weg“ zu regeln, seit im Jahr 2023 „neue Informationen ans Licht gekommen“ seien.
Die Anwälte der Dutzenden von Klägerinnen sagen, es sei „unvorstellbar“, dass Harrods nicht schon vorher von den Vorwürfen gewusst habe, und argumentieren, die Eigentümer hätten bei der Übernahme des Unternehmens im Jahr 2010 sorgfältige Prüfungen durchgeführt.
Dean Armstrong KC, einer der Rechtsanwälte, die die mutmaßlichen Opfer vertreten, sagte, er sei „ratlos“, was die neuen Informationen sein könnten, die Harrods im Jahr 2023 erhalten habe.
In einem BBC-Interview am Samstag argumentierte er, dass die neuen Eigentümer – die Harrods 2010 kauften – „entweder nicht wussten, [about the allegations] – was ich nur schwer akzeptieren kann – oder sich geweigert hat, anzuerkennen, dass es diesen Hintergrund sexuellen Fehlverhaltens gab.“
Er sagte auch, dass sein Team 37 Klienten habe, die Zahl der Personen, die sich mit Behauptungen über Fayed an sie gewandt hätten, jedoch bei fast 150 liege.
Die Anwälte behaupten, die Übergriffe auf Fayed hätten sich weltweit ereignet – unter anderem in den USA, Kanada, Frankreich, Malaysia und Dubai.
„Es ist ein globaler Fall, nicht nur in Großbritannien. Solche Vorfälle gibt es überall auf der Welt“, sagte ein anderer Anwalt, Bruce Drummond, gegenüber der BBC.
Catherine erzählt, ihr Erlebnis habe sich im Flagship-Store von Harrods in London ereignet.
Als sie ihrem Vorgesetzten von dem Vorfall erzählte, wurde er entlassen. Sie betrachtete dies als ein Beispiel für eine weit verbreitete Kultur der „Absprachen“ bei Harrods, die Fayeds Verhalten ermöglichte.
„Ich erklärte [my line manager] was passiert ist … und er hat es einfach völlig abgetan und so was gesagt wie ‚oh, weißt du, so ist er eben‘“, sagte sie in der Sendung „Today“ von BBC Radio 4.
Sie war „in einer sehr untergeordneten Rolle“, als eines Wochenendes Ihr wurde gesagt, sie solle Ladenmusiker in Fayeds Büro bringen, woraufhin er sie aufforderte, sofort zurückzukommen.
„Also bin ich wieder hochgegangen und wir sind in ein kleines Zimmer hinten gegangen, nur er und ich“, sagte sie.
Fayed habe ihr angeboten, eine Stelle in ihrem Büro anzunehmen, sagte sie – ein Angebot, das sie abgelehnt habe, weil es nicht in ihr Fachgebiet liege.
„Dann hielt er meine Hand und fragte, ob ich einen Freund hätte, und ich lachte höflich und sagte ja.
„Und er sagte: ‚Nein, du hast keinen Freund, ich bin dein Freund, du brauchst diesen Esel nicht‘ – das war seltsam und offensichtlich fühle ich mich zu diesem Zeitpunkt immer unwohler.“
Sie sagte, Fayed habe sie dann auf die Stirn geküsst, ihr gesagt, sie solle über den Job nachdenken und ihr 300 Pfund in bar gegeben – die sie kurz darauf zusammen mit einer formellen Ablehnung der Stelle zurückgab.
„Er küsste mich auf die Stirn. Ich weiß, dass viele Leute diese ganze väterliche Annäherung erwähnt haben, aber ich habe Grenzen. Es war schrecklich, und wissen Sie, meine Hand zu halten und in so großer Nähe zu sein, war nicht normal“, sagte sie.
Sie sagt, sie habe diese Woche Kontakt zur BBC aufgenommen, um die Anschuldigungen gegen Fayed zu verstärken.
Mehr als 20 Frauen erklärten gegenüber der BBC, der Geschäftsmann habe sie während ihrer Arbeit im Londoner Luxuskaufhaus Harrods sexuell belästigt oder vergewaltigt.
Herr Armstrong sagte, dass sein Anwaltsteam angesichts des internationalen Charakters der Vorwürfe gegen Fayed „noch viel mehr erreichen werde“, als es bereits getan habe.
Er sagte, Fayed verkehre gern mit „den seiner Meinung nach oberen Rängen der Gesellschaft“ – darunter Prominente, Fußballer und Politiker – und fügte hinzu: „Das Ausmaß dieser Entwicklung wird wahrscheinlich zunehmen, aber die Auswirkungen dieser [on society as a whole] wird wahrscheinlich viel, viel größer sein.“
Catherine sagte, ihr Erlebnis komme ihr im Vergleich zu den Vergewaltigungsvorwürfen „wie absolut nichts vor – aber ich denke, es ist wichtig, um Beweise für ein Verhaltens- und Kulturmuster zusammenzutragen.“
Sie verurteilte das Arbeitsklima bei Harrods, das ihrer Meinung nach solche Vorfälle regelmäßig ermöglicht habe – Vorwürfe, die das Kaufhaus zurückgewiesen hat. Harrods gehörte von 1985 bis 2010 Fayed und hat jetzt einen neuen Eigentümer – der diese Woche erklärte, das Unternehmen führe anders als unter Fayed.
Catherine sagte der BBC: „Es war irgendwie bekannt, dass er sich auf eine bestimmte Art und Weise verhielt und junge Frauen anwarb, um in der Fabrik oder in seinem Büro zu arbeiten.“
„Und das schien ohne jegliche Fragen zu geschehen.“
Ihre Kommentare wurden von anderen Anklägern wiederholt die sagten, dass viele Leute bei Harrods über Fayeds angebliches Verhalten Bescheid wussten. Auch hinsichtlich seines Verhaltens beim Fulham Football Club, dessen ehemaliger Eigentümer er war, wurden Bedenken geäußert.
„Ich glaube, dass es damals bei Harrods Leute gab, die das ermöglicht haben, und sie sind genauso schuldig wie Fayed, denn sie waren nicht nur passive Zuschauer. Sie haben tatsächlich einem Mädchen nach dem anderen in einen totalen Albtraum geholfen“, sagte Catherine.
Sie forderte, dass „Einzelpersonen“ identifiziert und „zu ihrer Beteiligung befragt“ werden.
„Wie die Beweise nahelegen, handelt es sich im Wesentlichen um Grooming, und sie sollten vor Gericht gestellt werden“, fügte sie hinzu.
Catherines Aussage erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem immer mehr Frauen über Fayeds Verhalten sprechen. Zudem sind neue Details über gescheiterte Versuche von Polizei und Staatsanwaltschaft aufgetaucht, Fayed zu Lebzeiten zur Rechenschaft zu ziehen.
Das Anwaltsteam, das viele der Frauen vertritt, mit denen die BBC gesprochen hat legten am Freitag ihre Klage gegen Harrods dar.
Die neuen Besitzer des Ladens erklärten: „Dies waren die Handlungen eines Einzelnen, der seine Macht überall dort missbrauchen wollte, wo er tätig war, und wir verurteilen sie aufs Schärfste.“
„Wir erkennen auch an, dass seine Opfer während dieser Zeit im Stich gelassen wurden, und dafür entschuldigen wir uns aufrichtig.“
Herr Armstrong sagte: „Soweit es mich betrifft, ist dies ein Me-Too-Moment für Unternehmen.“
Herr Drummond sagte: „Dies ist der schlimmste Fall sexueller Ausbeutung junger Frauen durch Unternehmen, den … die Welt wahrscheinlich je gesehen hat.“
Zusätzliche Berichterstattung von Aleks Phillips.
