„Wenn ich mich einfach nur schlecht fühlen will“, sagt Joe Locke, „suche ich meinen Namen auf TikTok. Es wird 100 wirklich schöne Dinge geben, aber es ist immer die wirklich gemeine Sache, an die ich mich erinnere.“
Kit Connor, Locke’s Herzstopper Co-Star, schüttelt den Kopf. „Unwissenheit ist Glückseligkeit“, sagt der 20-Jährige weise. „So soll das Leben gelebt werden.“
Connor und Locke sind eine seltsame Berühmtheit des 21. Jahrhunderts. Ein erheblicher Teil der Bevölkerung hat überhaupt keine Ahnung, wer sie sind. Aber es gibt eine Untergruppe von Leuten – diejenigen, die das verzweifelt süße queere Teenie-Drama von Netflix gesehen und geliebt haben Herzstopper– für die sie absolute Superstars sind. Wenn Sie auf TikTok nach ihren Namen suchen, werden Sie Tausende von von Fans erstellten Videos finden: Da ist eines der beiden auf einem London Pride-Festwagen – Locke in einer rosa ärmellosen Pulloverweste, Connor in einem weißen Unterhemd – mit einem Wert von 1,2 Millionen Likes; ein Clip, in dem die achtjährige Nichte einer Person in Ohnmacht fällt, hat eine halbe Million Likes; eine Montage von Fotos, auf denen sie sich am Strand küssen (in der Rolle), hat 375.000; Es gibt sogar einen, der Lockes Bräunungsstreifen analysiert, der 20.000 erreicht hat.
Herzstopper Die Show, mit der all das begann, wurde im April 2022 auf Netflix uraufgeführt. Basierend auf den Graphic Novels von Alice Oseman folgt sie Charlie (Locke), einem schüchternen, leicht nerdigen 14-Jährigen, und seiner aufblühenden Romanze mit Nick (Connor). , ein bulliger Rugby-Junge im oben genannten Jahr. Im Laufe von drei Serien (die dritte erscheint morgen) sehen wir, wie Nick mit seinen Gefühlen gegenüber Charlie kämpft (er googelt „Bin ich schwul?“, Quizfragen und Schreie – ein Übergangsritus, so alt wie das Internet), und dann Sie kommen sich allmählich mit ihrer gegenseitigen Anziehungskraft auseinander, während die beiden eine Beziehung beginnen, die einfach, nun ja, schön ist. „Es ist die alte Hollywood-Romanze, die die Queer-Community nie wirklich verstanden hat“, sagt Connor.
Und wenn das alles durch eine hoffnungsvollere, gesündere und herzerwärmendere Linse gefiltert wird, als es rein realistisch ist – diese Teenager sind ernsthaft emotional artikulierbar – dann ist das vielleicht der Punkt. Für junge Leute, Herzstopper bietet einen ehrgeizigen Entwurf für Queerness; Für ältere Generationen ist es eine zutiefst kathartische Alternativrealität zu unseren eigenen Teenagerjahren. „Es ist nicht ganz repräsentativ für die Zeit“, räumt Connor ein, „aber es ist hoffentlich ein Zeichen für die Zukunft.“
Innerhalb des ersten Monats nach der Veröffentlichung der ersten Staffel Herzstopperwar die fünftmeistgesehene englischsprachige Serie auf Netflix geworden – und Locke und Connor hatten eine leidenschaftliche Fangemeinde mit Millionen von Followern in den sozialen Medien. Der Ruhm war seltsam, zumal sie noch ihr Abitur machten. „Ich fand es in der Schule wirklich peinlich, weil sich die Leute über einen lustig machen“, sagt Locke, der auf der Isle of Man aufgewachsen ist. „Nicht auf gemeine Weise“, fügt er ein wenig wenig überzeugend hinzu, „aber in einem ‚Da ist dieser Außerirdische, das ist das Seltsame …‘, ich weiß nicht.“ Es war seltsam. Und es hat mir nie gefallen, in der Schule anerkannt zu werden.“
„Es ist ziemlich seltsam, nicht wahr?“ sagt Connor, der in London eine reine Jungenschule besuchte, die er zuvor als „nicht sehr inklusiv“ beschrieben hatte. „Eine Person, mit der ich sieben Jahre lang zur Schule gegangen war, bat mich um ein Autogramm. Ich dachte: „Wir haben zusammen Mathe studiert?!“ Geh und hol das Jahrbuchfoto.‘ Sie haben auch nie viel mit mir geredet.“
Wenn die Art und Weise, wie sie von ihren Klassenkameraden behandelt wurden, unangenehm war, dann war die Art und Weise, wie sie außerhalb der Schule behandelt wurden, völlig überwältigend. Natürlich handelt es sich dabei vor allem um Bewunderung, aber Bewunderung geht auch mit einer kleinen Portion Verrücktheit einher. „Ich war am Flughafen und dieser Typ hielt mir ein Foto hin und fragte: ‚Können Sie das unterschreiben?‘ Und es war nur ein Bild von mir ohne Hemd. Weißt du, die…“ Locke nickt. „Das kenne ich.“ (Connor begann letztes Jahr mit dem Training, auch weil die Fans angedeutet hatten, dass er nicht fit genug sei, um Nick zu spielen.) „Ja. Ich dachte: ‚Nein, ich werde meine Bauchmuskeln nicht unterschreiben.‘“
All diese Aufmerksamkeit ist in jedem Alter schwer zu ertragen, schon gar nicht, wenn man ein Teenager ist und noch „nicht ganz ausgereift“ ist, wie Connor es ausdrückt. „Du bist noch nicht bereit, aus dem Ofen zu kommen.“
Ich bin nicht bereit, mit voller Wucht rauszukommen. Als Herzstopper Die Popularität von Connor wuchs, ebenso wie die Spekulationen unter den Fans über Connors Sexualität. Die Spekulationen reichten von neugierig bis schlicht aggressiv – einige „beschuldigten“ ihn, hetero zu sein und von einem queeren Projekt zu profitieren und der Frage seiner Sexualität aus dem Weg zu gehen, um Fans zu queerbaiten. Die Leute wandten sich sogar an seine Freunde und forderten eine Antwort. Er hat Twitter verlassen. Dann meldete er sich wieder an. „Für eine Minute zurück“, schrieb er im Oktober 2022. „Ich bin bi. Herzlichen Glückwunsch, dass Sie einen 18-Jährigen dazu gezwungen haben, sich zu outen. Ich denke, einige von Ihnen haben den Sinn der Show nicht verstanden. Tschüss.”
Verständlicherweise zögert Connor heute, darüber zu sprechen. „Ich habe endlos über diese Zeit gesprochen und meine Einstellung dazu hat sich nicht wirklich geändert“, sagt er. „Es ist einfach so, ich mag meine Privatsphäre. Ich genieße es, mein Leben leben zu können und nicht über bestimmte Dinge nachdenken zu müssen, über die ich eigentlich nicht nachdenken sollte.“
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Die Zahl der queeren Vorbilder ist weitaus höher als noch vor zehn Jahren – wenn ich Locke und Connor frage, welche Vorbilder sie haben Herzstopper Sie können es nicht eingrenzen, weil „wir verwöhnter waren als frühere Generationen“ – aber auf queere Prominente scheint immer noch ein besonders intensiver Druck ausgeübt zu werden, der wiederum zu energischeren Grenzen geführt hat. (Siehe Chappell Roans wütende Schmährede letzten Monat: „Ich will nicht, was zum Teufel du glaubst, dass dir zustehen sollte, wann immer du eine Berühmtheit siehst. Es ist mir scheißegal, wenn du denkst, dass es so ist „Egoistisch von mir, für ein Foto, für deine Zeit oder für eine Umarmung Nein zu sagen.“
Die Grenzen von Locke und Connor sind, wenn auch weniger mit Schimpfwörtern überladen, ebenso klar. „Ich kann nur begrenzt ein Vorbild sein, weil ich nicht meine gesamte Lebensgeschichte teilen möchte“, sagt Connor. „Ich habe mich immer aus solchen Dingen herausgehalten“, sagt Locke, der sich mit 12 gegenüber seiner Mutter und mit 15 gegenüber seinen Freunden als schwul geoutet hat. „Ich habe noch nie Fragen zu irgendetwas in meinem Privatleben beantwortet und das werde ich auch nie tun.“
Wir befinden uns in einem Besprechungsraum tief im Herzen der Londoner Zentrale von Netflix. Locke, gekleidet in ein weißes Hemd mit aufgestickten Blumen bis zum oberen Knopf, ist der zurückhaltendere der beiden – mit sanfter Stimme, ein wenig angespannten Schultern, ist er mehr als glücklich, seinem flotteren Co-Star die Führung des Gesprächs überlassen zu können , aber wenn er sich zu Wort meldet, ist er wortgewandt und direkt. Er scheint sich jedoch am wohlsten zu fühlen, wenn er mit Connor streitet – zum Beispiel, wenn er zugibt, kürzlich eine Apple-Brille gekauft zu haben, die er nur zweimal benutzt hat. „Verdammt, Joe, das ist so albern“, sagt Connor. „Wozu sind sie da?!“ „Das konnte ich dir nicht sagen“, grinst Locke. „Das gefällt mir wirklich nicht. Das wird dein Gehirn verderben.“ Locke verdreht die Augen. „Okay, alter Mann.“
Obwohl Connor einige Monate jünger als die beiden ist, scheint er Locke ein wenig wie einen jüngeren Bruder zu behandeln. Aber das hat einige Fans nicht davon abgehalten, das Paar so zu behandeln, als wären sie tatsächlich Charlie und Nick und wären somit tatsächlich in einer Beziehung. Als Connor kürzlich über seine Hauptrolle in schrieb Romeo und JuliaNeben Rachel Zegler am Broadway wurde der Kommentarbereich mit Kommentaren wie „Was würde Charlie sagen?“ überflutet.
„Ja, ich muss sagen, das gefällt mir nicht“, sagt Connor. „Ich bin ein Schauspieler oben [being] der Schauspieler von Nick Nelson. Ich nehme an, diese Fans sind weniger Fans von mir selbst[than]der Charaktere. Das ist fair, aber ich wünschte, ich könnte als Schauspieler gesehen werden. Ich liebe Nick Nelson, aber ich würde nicht gerne für den Rest meines Lebens als er abgestempelt werden.“
„Es ist der Harry-Potter-Effekt, wenn Daniel Radcliffe den Rest seiner Karriere damit verbringt, sich von Harry Potter zu lösen“, sagt Locke. „Seitdem fange ich definitiv an, die Sache mit dem ‚Ausstieg von Lindsay Lohan und Miley Cyrus aus Disney‘ zu verstehen Herzstopperist herausgekommen. Auf einem sehr niedrigen Niveau, aber ich verstehe es jetzt.“ Es sollte helfen, dass Locke jetzt in der Marvel-TV-Serie mitspielt Agatha die ganze Zeitein Spin-off von WandaVision als der schwer fassbare Gothic-Teenager – aber als wir uns treffen, ist es noch nicht raus und er darf nicht darüber reden.
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Im Moment gibt es noch mehr Herzstopper zu besprechen. Die dritte Serie ist deutlich weniger PG. Die Charaktere trinken Alkohol. Einige von ihnen haben Sex. Die Worte „Du bist so verdammt heiß“ werden ausgesprochen. Es unterscheidet sich ein wenig von den keuschen Milchshake-Dates der Serien eins und zwei. Locke weiß, dass es für die Leute ein Schock sein könnte – aber „nur weil es eine herzerwärmende Show ist“, sagt er, „bedeutet das nicht, dass die Charaktere nicht voll funktionsfähige Teenager sein können“. Es spiegelt auch den Verlauf der Graphic Novels wider, von denen die jüngste (natürlich ohne allzu grafische Darstellung) Charlie und Nick beim Sex zeigt.
„In den queeren Medien kann Schwulensex oft einfach super-hypersexuell sein“, sagt Connor, „was in vielerlei Hinsicht stimmt, aber nicht jeder Schwulensex ist genau das, wissen Sie?“ Daher ist es wichtig, dass wir uns weiterhin mit diesen Themen befassen Herzstopper Aber wir sind jetzt auch an einem Punkt angelangt, an dem wir seit der ersten Staffel etwas erwachsener geworden sind. Wir sehen nicht ganz so jugendlich aus. Es wäre ein bisschen albern gewesen, uns sagen zu sehen: „Oh, wir halten uns an den Händen!“ Es wäre … etwas beunruhigend gewesen.“
Auch in der neuesten Serie wird es düsterer. Erstens erreicht Charlies Essstörung einen Krisenpunkt. Es ist eine Handlung, die – wie bei allen HerzstopperHandlungsstränge wie Mobbing, Selbstverletzung oder Transphobie werden sensibel und bewegend behandelt, auch wenn sie nie ganz die Tiefe ausloten, die solche Dinge erreichen können. „Ich wollte der Handlung gerecht und authentisch sein und niemanden verärgern“, sagt Locke, „wobei ich mich auch daran erinnern sollte, dass ich nur ein Schauspieler und nur ein Rädchen in der Maschine bin, die dafür sorgt, dass die Geschichte richtig umgesetzt wird.“
Es gibt auch tiefergehende Auseinandersetzungen mit der Identität. Ein Charakter erscheint als nicht-binär, ein anderer als asexuell. In einer besonders erschütternden Szene wird Charlies Freundin Elle, die transsexuell ist, ins Lokalradio eingeladen, um über ihre Kunst zu sprechen, und wird dann mit Fragen überschwemmt, ob transsexuelle Menschen Zutritt zu Frauenräumen haben sollten.
„Unsere Show ist nicht politisch“, sagt Locke. „Das wollte und hätte nie so sein. Aber man kann nicht über diese Dinge sprechen, ohne die bestehenden Probleme im System aufzuzeigen.“ Was hält er davon, dass ein Journalist die Show als „mehr als nur ein bisschen didaktisch“ bezeichnete – eine ähnliche Beschwerde wie die, die gegen seinen Netflix-Kollegen geäußert wurde? Sexualerziehung? Er sträubt sich. „Es ist wahrscheinlich eine sehr starke Verwendung des Wortes, um eine Konversation zu schaffen, wo es keine Konversation gab. Es ist einfach eine schöne Show.“
„Dahinter verbergen sich Botschaften“, fügt Connor hinzu, „aber es ist einfach eine Liebesgeschichte wie jede andere.“ Dann fügt Locke, immer noch etwas verärgert, hinzu: „Es ist nur dadurch didaktisch geworden, dass die Welt polarisierter wird und alles politischer wird – aber das war nie das Ziel.“ Es ist einfach eine Show über liebevolle Beziehungen.“ Er zuckt mit den Schultern. „Wenn die Leute daraus Politik machen wollen, dann liegt das an ihnen.“
Die dritte Staffel von „Heartstopper“ ist morgen auf Netflix zu sehen
