Kein Clanstand, kein Problem.
Connacht konnte einen Rückstand von 20 Punkten zur Halbzeit aufholen und sorgte dafür, dass ihr erstes Heimspiel der Saison mit einem unglaublichen Sieg über die Sharks in fünf Versuchen im Dexcom Stadium endete.
Nach einem blitzschnellen Start, bei dem Dave Heffernan, der Mann des Spiels, den ersten von zwei Versuchen erzielte, geriet Connacht stark aus dem Tempo und kassierte innerhalb von 16 Minuten 27 Punkte, sodass er hinter den Sharks zurückblieb und ihre Springboks-Spieler verfehlte, die an der Reihe waren Rugby-Meisterschaft, zur Pause 20.
Aber was auch immer Cheftrainer Pete Wilkins zur Halbzeit sagte, hatte die gewünschte Wirkung, und bis auf den letzten Schuss des Spiels, der den Gästen einen verlorenen Bonuspunkt einbrachte, war es nur Connacht, der im zweiten Drittel für Unruhe sorgte.
Cathal Forde erzielte einen großartigen Schuss und Shane Jennings rannte nach dem Abfangen nach Hause, während Heffernan und Oísin Dowling in unerbittlichen 40 Minuten Schüsse aus kurzer Distanz erzielten.
Nachdem sie letztes Wochenende einen Thriller mit zehn Versuchen gegen Munster verloren hatten, wäre eine weitere Niederlage hart gewesen, aber die Art des Comebacks wird den Sieg noch süßer machen.
Die Heimmannschaft dominierte das erste Viertel völlig und Heffernans Versuch in der vierten Minute war das Mindeste, was sie als Gegenleistung erwarten konnten.
Der Versuch erfolgte durch einen Lineout-Maul, der nach einem geschickten Mittelfeldzug zwischen Forde und Piers O’Connor entstand.
Da Ben Murphy nach der Pause für den schnellen Ball sorgte, hatten Santi Cordeo, Mack Hansen und Josh Ioane Zeit, ihr Können unter Beweis zu stellen, während die Sharks bei ihrem ersten URC-Einsatz der Saison kalt aussahen und ihr hohes Feld nicht stimmte.
Auch sie schafften es nicht, ihr Gedränge in den Griff zu bekommen, aber zwei schwache Strafzugeständnisse von Connacht ermöglichten es den Sharks, sich ihren Weg in die Connacht 22 zu bahnen.
Von da an nahm der ehemalige Munster- und Leinster-Mann Jason Jenkins einen sauberen Lineout-Ball und Gedränge-Hälfte Bradley Davids fand Center Andre Esterhuizen im Burst.
Es war eine schöne Variante, aber die Connacht-Verteidigung löste sich viel zu leicht und Siya Masukus Umwandlung glich in der 23. Minute aus.
Der Neustart von Connacht verlief reibungslos und Jordan Hendrikse, der letztes Wochenende im Currie-Cup-Finale einen Siegtreffer für die Sharks aus der Distanz geschossen hatte, verwandelte aus der Halbzeit einen Elfmeter, als der Schiedsrichter zu dem Schluss kam, dass Finlay Bealham das Gedränge zusammengebrochen hatte.
Augenblicke später hatten sie ihren zweiten Versuch, nachdem weitere Unentschlossenheit im Rückfeld von Connacht mit einem Ausfall der Torlinie endete.
Die Südafrikaner spielten das Spiel schnell weit und brauchten nur ein paar Wiederholungen, bevor der 18-malige Springbock Esterhuizen erneut über die Linie stürmte, während Masuku die Extras hinzufügte.
Connacht sah zerlumpt aus, geriet in der Abwehr ins Abseits und Hendrikse traf aus 63 Metern Entfernung, in den seltenen Fällen, in denen vom Atlantik her kein Wind wehte.
Die Mannschaft von Wilkins wartete verzweifelt auf den Halbzeitpfiff, aber es sollte noch mehr Schmerzen kommen. Cordero ließ einen hohen Ball ohne Druck fallen und die Sharks rochen Blut und rannten mit Tempo zurück.
Schließlich kassierte Connacht in dem Gerangel einen Elfmeter und kurz darauf schlug Gerbrandt Grobler, der ehemalige Munster-Sperr, zu einem weiteren verwandelten Versuch über, sodass es zur Halbzeit 27:7 stand und der Meister von 2016 einen Berg zu erklimmen hatte.
Hansens schnelle Reaktion bei der Panne verhinderte zu Beginn der zweiten Halbzeit einen vielversprechenden Angriff der Sharks, bei dem David Hawkshaw für Ioane einwechselte, und dieses Eingreifen ebnete Connacht den Weg, im Wettbewerb Fuß zu fassen.
Fordes heikler Chip wurde vom irischen Flügel aufgefangen und der Center (oben) nahm den Rückpass entgegen und rannte zu einem Versuch, den er selbst verwandelte.
Das sorgte für Aufsehen im Stadion, da eine Mannschaft, die sich im Aufbau befand, fehlte, und Connacht traf zum dritten Mal, nachdem er eine Gedrängestrafe gewonnen hatte.
Es war derselbe gut ausgearbeitete Lineout-Schläger, bei dem derselbe Spieler, Heffernan, herüberstürmte.
Die Sharks bahnten sich ihren Weg in die 22er-Linie und sahen aus, als würden sie zuschlagen, aber der eingewechselte Scrum-Half Tian Meyer wurde von Jennings (oben) abgefangen, der aus über 70 Metern Entfernung einen brillanten Lauf bis zur Linie gewann.
Durch die Umwandlung von Forde hatten die Gastgeber nur noch einen Punkt Rückstand, und es war noch mehr als ein Viertel des Spiels zu spielen.
Es ging hektisch zu: Die Sharks schoss einen Elfmeter an der Seitenlinie tot und Connacht war bald an der Spitze und erhöhte den Druck.
Sam Illo, der einen Elfmetervorteil ausspielte, wurde nach einem TMO-Eingriff abgewiesen, aber der eingewechselte Dowling setzte sich eine Minute später durch und Fordes Umwandlung brachte Connacht mit 33:27 in Führung.
Paul Boyle verwandelte einen Jackal-Elfmeter, als die Sharks an der 22 drohten, und ein hoher Clearout ermöglichte es Connacht, das Spiel zu entscheiden, Fordes später Elfmeter verschob den Vorsprung auf acht und Masukus später Elfmeter bedeutete, dass die Südafrikaner mit einem Bonuspunkt abreisen würden.
Hätte die Clan-Tribüne noch gestanden, wäre das Dach angehoben worden.
SCORER UND ZEITPLAN
Connacht-Torschützen: Versuche: Dave Heffernan (2), Cathal Forde, Shane Jennings, Oisín Dowling.
Nachteile: Josh Ioane, Cathal Forde (3)
Stifte: Cathal Forde
Sharks-Torschützen: Versuche: Andre Esterhuizen (2), Gerbrandt Grobler
Nachteile: Sechs Augen (3)
Stifte: Jordan Hendrikse (2), Siya Masuku
Connacht: Santiago Cordero; Mack Hansen, Piers O’Conor, Cathal Forde, Shane Jennings; Josh Ioane, Ben Murphy; Denis Buckley, Dave Heffernan, Finlay Bealham; Niall Murray, David O’Connor; Josh Murphy, Conor Oliver, Cian Prendergast (Hauptdarsteller).
Ersatz: Dylan Tierney-Martin, Peter Dooley, Sam Illo, Oisín Dowling, Shamus Hurley-Langton, Caolin Blade, David Hawkshaw, Paul Boyle.
Haie: Jordan Hendrikse; Eduan Keyter, Jurenzo Julius, Andre Esterhuizen, Ethan Hooker; Siya Masuku; Bradley Davids; Ntuthuko Mchunu; Dylan Richardson, Ruan Dreyer; Jason Jenkins, Gerbrandt Grobler; James Venter, Vincent Tshituka (Hauptmann), Emmanuel Tshituka.
Ersatz: Fez Mbatha, Trevor Nyakane, Hanro Jacobs, Corne Rahl, Reniel Hugo, Tinotenda Mavesere, Tian Meyer, Gurswin Wehr.
Schiedsrichter: Federico Vedovelli (FIR).
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