Die Rushing-Verteidigung ist hervorragend, Meeks glänzt beim Sieg von SU über Holy Cross

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Vor einer Woche gegen Stanford scheiterte Syracuse zum ersten Mal unter Cheftrainer Fran Brown. Sein Star-Quarterback hatte Probleme. Sein Laufspiel war nicht vorhanden. Und sein Trainerstab im ersten Jahr ermöglichte es dem Star-Wide-Receiver der Cardinals, ein Eins-gegen-Eins-Match über den größten Spielzug des Spiels auszunutzen, was zu einem spielentscheidenden Field Goal führte.

Zum Glück für die Orange war ein Kampf mit Holy Cross ihre erste Gelegenheit, wieder auf die Beine zu kommen. Zu Beginn des Wettbewerbs in Woche 5 lag SU 21:0 gegen die Gegner der Football Championship Subdivision. Der Trend setzte sich am Samstag fort.

Kyle McCord erzielte mit 50 Passversuchen den Rekord seiner Karriere und erzielte 385 Yards und vier Touchdowns. Trotz eines mittelmäßigen dritten Viertels, in dem die Orange erst im letzten Spielzug ein Tor erzielten, konnte sich SU durch Jackson Meeks‘ Karrieretag und eine erdrückende Rushing-Verteidigung ausreichend durchsetzen. Ein Pick-Six von Jayden Bellamy zehn Minuten vor Spielende hätte das Spiel fast auf Eis gelegt.

Hier sind einige Beobachtungen zum 42:14-Sieg von Syracuse (3:1, 1:1 Atlantic Coast Conference) über Holy Cross (1:4, 0:0 Patriot League) am Samstagnachmittag:

McCord kommt zurück

Zum ersten Mal als Quarterback der SU führten McCords kostspielige Fehler zu einer Niederlage der Orange gegen Stanford. Ein Pick Six im dritten Viertel und eine weitere Interception zu Beginn des vierten Viertels sorgten dafür, dass sich SU während des gesamten Wettbewerbs von hinten abzeichnete.

Gegen die Crusaders fand McCord schnell seinen Rhythmus. Bei einem 6-gegen-9-Erstdurchgang fand McCord Umari Hatcher für einen tiefen Abschluss und dann einen Touchdown in Bewegung. Der Erfolg setzte sich schnell im zweiten Drive durch, als McCord Darrell Gill Jr. für einen 26-Yard-Vorsprung und dann einen 23-Yard-Score nutzte.

Einen dritten Touchdown auf drei Drives erzielte Meeks im ersten Spielzug des zweiten Viertels, wobei er einen Verteidiger an der rechten Seitenlinie verlor und einen 38-Yard-Score erzielte. Bei drei Drives hatte McCord bereits 201 Passing Yards.

Als die Crusaders zusätzlichen Druck ausübten und die Offensivlinie von Syracuse ihren Halt verlor, war SU gezwungen, zwei Drives in Folge zu punten. Aber im vorletzten Drive der Halbzeit schlug McCord Meeks für einen 24-Yard-Vorsprung, bevor er Trebor Peña für einen Touchdown traf. Er schloss die Halbzeit mit einer Interception ab, hatte aber 269 Yards und vier Touchdowns auf dem Weg in die Umkleidekabine.

McCord warf beim ersten Drive der zweiten Halbzeit eine weitere Interception. Obwohl er die Orange weiterhin nach unten drängte, konnte SU im dritten Viertel nur einmal die Endzone erreichen.

Der Quarterback wurde in der zweiten Halbzeit stark langsamer und verzeichnete keinen Touchdown. Aber seine 385 Yards und 50 Versuche waren beides neue Karrierehöchstwerte und zeigten weiterhin, wie stark SU auf seinen Revolverhelden vertraute.

Die Linie halten

Die Rushing Defense von Syracuse hatte im Jahr 2024 einige Höhen und Tiefen. Ohios 262 Rushing Yards beim Saisonauftakt wurden durch den großen Tag von Anthony Tyus III hervorgehoben. Gegen die damalige Nr. 23 Georgia Tech, die Orange hielten die Yellow Jackets auf 112 am Boden. Die Orange erlaubten Stanford dann 173 Rushing Yards, aber keine Rushing Touchdowns.

Gegen die Crusaders hielt die stürmische Verteidigung von SU die Linie. Holy Cross, angeführt von Jayden Clerveaux in Abwesenheit von Jordan Fuller aufgrund einer Verletzung am Ende der Saison, hat pro Spiel durchschnittlich 150 Yards am Boden zurückgelegt und über 37 Versuche pro Spiel gemacht.

Im Wettbewerb am Samstag waren Quarterback Joe Pesansky, Clerveaux und Backup Sam Slade begrenzt. Zur Halbzeit schafften Clerveaux und Slade zusammen nur 19 Yards. Pesansky hatte in zwei Versuchen 16 Yards am Boden.

Die größte Wirkung erzielte die Running Back-Einheit der Crusaders bei ihrem zweiten Touchdown, bei dem Slade einen Pitch nach rechts erhielt, sich dann hochzog und einen Pass zum Tight End Jacob Petersen zum Touchdown hochwarf.

Die Rushing-Defense in der zweiten Halbzeit hielt sogar noch stärker und ermöglichte neun Rushing Yards an einem beeindruckenden Tag für die Einheit.

Aktion Jackson

Während McCord vier verschiedene Receiver für Touchdowns fand und neun Offensivspieler einen Empfang verzeichneten, stach kein Passfänger mehr hervor als Meeks. In seinem zweiten Startspiel aufgrund der Abwesenheit von Zeed Haynes hatte Meeks einen Karrieretag, der mit 10 Empfängen, 161 Yards und einem Touchdown endete.

Meeks fand vor einer Woche bei einem Touchdown gegen Stanford die Endzone und verschaffte SU so einen späten Vorsprung. Er beendete den Tag mit drei Empfängen und 40 Yards.

Der Senior kam schon früh im Zwischenspiel gegen die Cardinals zum Einsatz und erhielt im ersten Viertel verteilt drei kurze Bälle. Aber im ersten Spielzug des zweiten Viertels stürmte Meeks die rechte Seitenlinie entlang und übertraf seinen Mann mit einem Vorsprung von 38 Yards. Zum Abschluss der zweiten Halbzeit bereiteten zwei aufeinanderfolgende Empfänge von Meeks Peñas Vier-Yard-Touchdown vor.

Mit bereits sechs Fängen für 91 Yards zur Halbzeit setzte Meeks seine Erfolgsserie im dritten Viertel fort. McCord blickte drei Mal hintereinander auf den Wide Receiver und fand ihn zweimal für 16 Yards und dann für einen Empfang von acht Yards. Meeks sitzt oft auf der Position des rechten Außenempfängers und zeichnet sich durch Körperlichkeit aus. Ein weiterer 30-Yard-Empfang bereitete einen schnellen Touchdown von LeQuint Allen Jr. vor und brachte das Spiel in Schach.

Wo ist der Lauf?

Während SU in den ersten drei Wettbewerben durchschnittlich 31 Punkte pro Spiel erzielte, wurde der Rushing-Angriff von SU kaum genutzt. Als die Orange am Samstag antrat, passten sie den Ball in mehr als 60 % der Fälle zu und versuchten 128 Pässe im Vergleich zu 79 Anläufen.

Es war ein rätselhafter Missbrauch, insbesondere angesichts der Anwesenheit des Star-Running-Backs Allen Jr. nach einer mit Stars besetzten zweiten Saison. Im SU-Matchup in Woche 5 war das Laufspiel erneut kein Teil seiner Identität.

Allen Jr. wurde zunächst von Anfang an eingesetzt und bewegte die Schläger im Eröffnungsspiel bei einem 10-Yard-Ansturm. Er lief erneut zwei Yards durch die Mitte, bevor ein Play-Action-Satz es McCord ermöglichte, Hatcher für einen 40-Yard-Vorsprung zu finden. Der Eröffnungsangriff endete mit einem SU-Touchdown durch die Luft, aber Allen Jr. hatte vier Rushing-Versuche und zwei Receptions.

Während die Orange weiterhin durch die Verteidigung der Crusaders schnitt, geschah dies hauptsächlich durch die Luft. Die Secondary Running Backs Will Nixon und Yasin Willis bekamen beim dritten Drive von SU einige Carrys, aber nichts wirklich Substanzielles.

Allen Jr. wurde im Laufe des Spiels immer häufiger eingesetzt und die Orange versuchte, die Tür zu schließen. Der Junior kam hauptsächlich im Passspiel zum Einsatz, insgesamt sieben Bälle. Er beendete das Rennen mit 81 Yards am Boden, während die Orange mit insgesamt 125 Yards ins Ziel kam. Aber die Identität von SU ist klar: Sieg durch McCord oder Tod durch McCord.

Tretendes Leid

Kicker bleiben oft unbemerkt und rücken entweder bei einem Spielsieger oder an einem schrecklichen Tag ins Rampenlicht. Am Samstag war es Letzteres.

Im dritten Viertel verfehlte Brady Denaburg zwei Field Goals. Einer wurde weit abgefälscht, ein anderer verfehlte sein Ziel völlig. Die Orange versuchten einen Positionswechsel und ersetzten Denaburg durch den Redshirt-Neuling Jadyn Oh.

Oh verwandelte einen Extrapunkt zum Ende des dritten Viertels, scheiterte aber bei einem 41-Yard-Versuch am Pfosten. Neun verpasste Punkte hielten Holy Cross in der zweiten Halbzeit einigermaßen in Reichweite und unterstrichen den schlampigen Abschluss von Syracuse.