Zu kurz kommen: Chicago 1, Toronto 1

Bridgeview, Ill. – Toronto und die Fire hatten vor ihrem Spiel am Samstagabend im SeatGeek Stadium beide ein einziges Ziel: einen Sieg und drei Punkte. Wie es bei beiden Teams in dieser Saison nur allzu oft vorkam, erzielten sie nicht das gewünschte Ergebnis, da beide Teams im SeatGeek Stadium 1:1-Unentschieden spielten.

Das Unentschieden eliminiert die Fire und obwohl Toronto den Abend technisch gesehen auf dem 9. Platz beendete, machen die verbleibenden Spiele unter ihnen einen Platz für die Nachsaison für das kanadische Team immer unwahrscheinlicher.

Der Cheftrainer des Toronto FC, John Herdman, stand mit der Kaderrotation vor einer unmöglichen Wahl: Sein Team soll zwischen dem 14. September und dem 5. Oktober sieben Spiele bestreiten, Torontos letztes Spiel des Jahres, mit Spielen jeden Mittwoch und Samstag. Da am Mittwoch gegen Vancouver ein Platz im CONCACAF Champions Cup auf dem Spiel stand, spielte er in der ersten Mannschaft, scheiterte aber letztendlich bei den Elfmeterschießen, weiß aber jetzt, dass sein Team bis zum Ende des Spiels jeden Punkt braucht, den es ergattern kann Jahreszeit, die müden Beinen – und Geistern – wenig Zeit zum Ausruhen gibt.

Letztendlich stellte er gegen die Fire eine überwiegend erstklassige Aufstellung auf, darunter der designierte Spieler Federico Bernardeshi, der in diesem Jahr der effektivste Spieler des Teams war. Lorenzo Insigne, nach Lionel Messi der zweithöchste Verdiener der Liga, saß auf der Bank, eine von nur zwei Änderungen, die Herdman neben dem ruhenden Stürmer Deandre Kerr zugunsten von Prince Owusu vornahm. Der langjährige Fire GK startete im Netz für Toronto, in einem Spiel, das durchaus das letzte Spiel des 35-jährigen Torhüters bei SeatGeek sein könnte, wo er jahrelang der Standardstarter war.

Fire-Cheftrainer Frank Klopas profitierte unterdessen von der Rückkehr von Rafael Czichos nach einer Verletzung und Hugo Cuypers – letzterer stand zur Verfügung, wenn auch wahrscheinlich nicht gerade ausgeruht, nachdem er frischgebackener Vater geworden war, obwohl Maren Haile-Selassie nach ihm nicht zur Verfügung stand und seine Partnerin erwarten die Geburt ihres ersten Kindes.

Er bescherte Justin Reynolds auch den allerersten MLS-Einsatz, nachdem er angedeutet hatte, dass die starken Leistungen des gebürtigen Chicagoers als Ersatzspieler eine Überlegung für einen Platz in der Elf rechtfertigten. Reynolds, der als Außenverteidiger spielte, hatte in der Startelf sechs Änderungen vorgenommen, da die Heimmannschaft nach zwei Auswärtsniederlagen nach dem 2:1-Sieg über die Red Bulls auf ihr erstes Tor hoffte. Brian Gutiérrez wurde aus der Startelf genommen, während Kellyn Acosta in die Startelf zurückkehrte, nachdem sie in Montréal eingewechselt worden war.

In der Anfangsphase gelang es keiner der beiden Mannschaften, sich wirklich einen Vorteil zu verschaffen, da beide Mannschaften im Mittelfeld umkämpft waren, aber kaum konkrete Vorstellungen zu haben schienen, wie sie aufs Tor kommen könnten. Die Fire gewannen jedoch langsam die Oberhand, als Gastón Giménez Johnson in der 16. Minute aus der Distanz testete. Der erste Schuss des Spiels hatte zwar reichlich Kraft, ging aber weit und hoch am Tor von Johnson vorbei.

Nach dem Schuss schien das Feuer erwacht zu sein, und in der 19. Minute spielte Justin Reynolds den Ball nah an der Angriffsecke, als Matthew Longstaff ihn am Kopf traf. Longstaff hatte zu diesem Zeitpunkt Reynolds den Rücken zugewandt und es wurde kein Foul gepfiffen, aber es kam zu einer längeren Verzögerung aufgrund der Bedenken hinsichtlich einer Kopfverletzung.

Nachdem er einige Minuten an der Seitenlinie verbracht hatte, konnte Reynolds weitermachen und war an der nächsten echten Chance des Spiels beteiligt, als er nach einer Flanke von Koutsias köpfte, der den Ball nach vorne brachte. Reynolds hatte das Tor getroffen, aber Johnson parierte.

Gerade als die Fire wirklich gefährlich aussahen, ereignete sich für die Fire eine Katastrophe: In der 44. Minute trieb Bernardeshi den Ball alleine über das Feld und schnitt in den Strafraum, als er von Giménez‘ Knöchel zu Boden gerissen wurde.

Zu diesem Zeitpunkt wurde kein Foul gepfiffen, aber nach einer langen VAR-Überprüfung entschied Ricardo Montero Montero, dass Giménez, der bereits eine Gelbe Karte hatte, den ehemaligen italienischen Nationalspieler direkt im Strafraum zu Fall gebracht hatte, was Torontos Prince Owusu seinen ersten PK-Versuch in der MLS bescherte . Er schickte Chris Brady erfolgreich in die falsche Richtung und verschaffte seinem Team einen 1:0-Vorsprung.

Nach dem Tor hatten die Fire weiterhin die Mehrheit des Balls und Hugo Cuypers verband sich mit einem Ball nach einer Ecke, um aus knapp fünf Metern Tiefe in der langen Nachspielzeit der ersten Halbzeit einen Schuss auf Johnson zu erzielen, aber Johnson war gleichauf der Aufgabe und die Halbzeit endete mit einem 1:0-Rückstand der Fire.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit schien Toronto zum ersten Mal einen wirklich gefährlichen Ballbesitz zu bekommen, der in der 50. Minute in einem Distanzschuss von Owusu gipfelte, doch Brady parierte den Ball aus der Gefahrenzone.

Wie es im letzten Teil der Fire-Saison üblich war, schien ein Schuss des Gegners die Mannschaft aufzuwecken, und sie begann, den Ball zurückzugewinnen, aber die Mannschaft war nicht in der Lage, wirklich Druck aufzubauen, was dazu führte, dass Klopas auf seine Bank ging In der 60. Minute kamen Chris Mueller, Allan Arigoni und Brian Gutiérrez für Herbers, Souquet und Koutsias ins Spiel.

The Fire behielt weiterhin den Ballbesitz, doch die Ersatzspieler erzielten nicht die gewünschte Wirkung, was in dieser Saison so oft der Fall war, und schafften es nicht, den Ballbesitz in Druck oder den Druck in Chancen umzuwandeln. Auf der Suche nach einem Durchbruch wechselte Klopas in der 76. Minute erneut auf seine Bank und brachte Dean und Cuypers ins Spiel.

Acht Minuten später gelang den Fire der Ausgleich. Ariel Lassiter flankte den Ball in den Strafraum und traf dort auf Jonathan Dean, der beide Füße in der Luft hatte, als er den Ball von der Ferse ins Netz schoss. Deans erstes MLS-Tor brachte die 16.097 Zuschauer im SeatGeek auf die Beine.

Nach dem Tor der Fire schien Toronto aufzuwachen, konnte Schüsse abwehren und den Zugang zum Strafraum kontrollieren, aber wie schon in der zweiten Saisonhälfte von Toronto gelang es ihnen nicht, den nötigen Funken zu finden, um tatsächlich ein Tor zu erzielen .

Nur eine Minute vor dem Ende hatten die Fire ihr eigenes Gerangel im Netz von Johnson, konnten aber ebenfalls keinen Anschluss erzielen und beendeten das Spiel mit einem Unentschieden.

Obwohl das Schicksal der Fire nun besiegelt ist, stehen der Mannschaft noch zwei Spiele bevor: Sie reisen am Mittwoch zum Charlotte FC, bevor sie nach der Länderspielpause am 19. Oktober Nashville SC im Soldier Field empfangen.