Die Plattentektonik ist eine relativ junge wissenschaftliche Entdeckung, da sie auf Alfred Wegeners „Kontinentaldrift“ zurückgeht, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelt wurde. Erst seit Mitte der 1960er Jahre haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Erdkruste aus mehreren tektonischen Platten besteht (auf der Erdoberfläche gibt es sieben große und 46 kleine Platten), die sich bewegen und miteinander interagieren. Mit diesem Modell konnten nicht nur diese berühmte Kontinentaldrift, sondern auch viele Naturphänomene erklärt werden.
Die Lithosphäre, der wissenschaftliche Name der Erdkruste, ist durch die Bewegung der Schichten, die den oberen Erdmantel bilden, insbesondere der Asthenosphäre, unter der Wirkung der Bruchkraft fester Gesteine in mehrere Platten gespalten. Die Asthenosphäre liegt direkt unter der Lithosphäre und besteht aus quasifester Lava, die als duktil bezeichnet wird, d. h. sie kann sich verformen, ohne jedoch zu brechen. Im Inneren verursachen thermische Konvektionskräfte (die oberen Schichten kühlen ab und tauchen schließlich unter die anderen) eine Instabilität der Umgebung. Es sind diese Bewegungen der Asthenosphäre und des restlichen oberen Erdmantels, der aus extrem dichten und manchmal instabilen geschmolzenen Gesteinen besteht, die die viel leichtere Lithosphäre mit sich tragen und die Platten einander näher bringen oder voneinander entfernen.
Es gibt drei verschiedene Bewegungen, die Verschiebungen von einigen Zentimetern verursachen können (…)
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