Diesmal überwand Aryna Sabalenka den Druck, das Publikum und insbesondere ihre Gegnerin Jessica Pegula mit 7:5, 7:5 und gewann am Samstag ihre erste US Open und ihren dritten Grand-Slam-Titel.
„Mein Gott … mir fehlen die Worte. Ich habe mich so oft so nah am Sieg der US Open gesehen. Es war immer mein Traum und jetzt bekomme ich endlich diese wunderbare Trophäe“, sagte der 26-jährige Weißrusse.
Sie war die fünfte Spielerin der Open Era (seit 1968), die beide Grand-Slam-Turniere auf Hartplatz (Australian Open und US Open) im selben Jahr gewann, nach Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997) und Angelique Kerber (2016).
Ihren ersten Major hatte sie 2023 in Melbourne bereits gewonnen, in den vergangenen Jahren war sie in Flushing Meadows allerdings knapp gescheitert.
Zweimal hatte sie im Halbfinale (2021 und 2022) verloren, einmal im Finale (2023), gelähmt durch den Einsatz und die an Sportlichkeit grenzende Unterstützung des Publikums für ihre Gegnerin Coco Gauff, während sie den ersten Satz souverän gewonnen hatte.
Doch in den zwölf Monaten hat die in Minsk geborene Spielerin an Selbstbeherrschung und Reichweite im Tennis gewonnen: Wie üblich überraschte sie ihre Gegnerin mit der Kraft ihrer Schläge, brachte die Situation aber auch durcheinander, indem sie sich beim Volley und bei Touch-Schlägen als sehr effektiv erwies.
– Danke, Publikum –
„Ich erinnere mich an all diese schmerzhaften Niederlagen. Es mag leicht klingen, aber man sollte einen Traum nie aufgeben. Man muss weiterarbeiten. Wenn man hart genug arbeitet und alles für seinen Traum opfert, wird er eines Tages wahr“, versicherte sie.
Und was das Publikum betrifft, das ihr im vergangenen Jahr so viel gekostet hat, so dankte sie ihm dieses Jahr herzlich.
„Ich habe erwartet, dass Sie Jessica unterstützen, für mich wäre das nicht normal gewesen. Aber ich habe gehört, wie Sie mir bei jedem schönen Punkt applaudiert haben. Danke, ich habe viel Unterstützung gehört“, sagte sie in Richtung der riesigen Tribünen des Arthur-Ashe-Gerichtshofs.
Pegula bewies in ihrem allerersten Grand-Slam-Finale Mut. Nachdem sie in den beiden Sätzen jeweils weit vorne gelegen hatte, kam sie jedes Mal zurück und hätte einen oder sogar beide Sätze gewinnen können.
Nach einem Rückstand von 2:5 im ersten Satz konnte sie auf 5:5 aufholen und hatte die Chance, Sabalenka in den Tiebreak zu zwingen.
Im zweiten Satz, als sie 0:3 zurücklag, rettete Pegula einen 4:0-Punkt, bevor sie fünf Spiele in Folge spielte und mit 5:3 in Führung ging, während die Nervosität ihrer Gegnerin zunahm und für Frust sorgte.
Anschließend war es jedoch die Weißrussin, die eine Serie von vier Spielen hinlegte und mit ihrem zweiten Matchball zum Sieg führte.
– Kein Set –
Nachdem er im Viertelfinale die Weltranglistenerste, Iga Swiatek, ausgeschaltet hatte, gelang Pegula daher nicht das Kunststück, im selben Turnier auch noch die Nummer 2 zu schlagen.
Allerdings hatte sie den letzten amerikanischen Sieger im Herreneinzel, Andy Roddick, im Jahr 2003 in ihrer Box.
„Es war ein unglaublicher Monat für mich“, sagte Pegula trotz der Traurigkeit. „Ich bin schlecht in die Saison gestartet, habe es aber geschafft, das Ruder herumzureißen. Allerdings hätte ich nicht erwartet, heute Abend hier zu sein.“
Sie gewann das WTA 1000 in Kanada, bevor sie im Finale des WTA 1000 in Cincinnati gegen Sabalenka verlor und mit 30 Jahren ihr erstes Halbfinale und Finale bei einem Grand Slam spielte.
Aber im Hinblick auf das Spiel war sie der Meinung, dass Sabalenka „ihr immer noch mindestens einen Satz hätte lassen können.“
Doch die zukünftige Meisterin hatte nicht die geringste Absicht, dies zu tun: „Ehrlich gesagt habe ich inständig gebetet, dieses Match (im zweiten Satz) zu gewinnen und euch keinen Satz zu schenken“, sagte sie.
Wie immer erhielt die Gewinnerin zunächst ihren Scheck, in diesem Jahr über 3,6 Millionen Dollar, bevor sie schließlich den Pokal der US Open in die Höhe recken durfte.
Sabalenka wird am Montag hinter Iga Swiatek die Nummer 2 der Welt bleiben, doch während die Polin mit vier Titeln bei Roland-Garros die Sandplatzkönigin ist, ist die Weißrussin nun mit zwei Titeln in Australien und einem in Flushing Meadows die Königin der Hartplätze.
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