Fußgänger schlendern über eine mit riesigen Blumentöpfen gesäumte Rasenfläche zwischen der Omega-Boutique und dem Kaufhaus Selfridges. Dieses computergenerierte Bild gibt einen Überblick über die Pläne des Londoner Bürgermeisters Sadiq Khan, die Oxford Street bis 2027 zur Fußgängerzone zu machen. Die Straße wird seit dem späten 19. Jahrhundert von Touristen frequentierte Jahrhundert, ist derzeit für schwarze Busse und Taxis geöffnet, die das Gelände in drei Jahren verlassen haben sollen.
„Oxford Street war einst das Kronjuwel des britischen Einzelhandels, hat aber im letzten Jahrzehnt stark gelittenerklärte der Bürgermeister und kündigte sein Vorhaben an. Wir müssen dringend handeln, um der berühmtesten Straße des Landes wieder Leben einzuhauchen. »
Die berühmte Durchgangsstraße war bereits vom Online-Handel und der Eröffnung der beiden Westfield-Mega-Einkaufszentren am West- und Ostende der Stadt betroffen und verzeichnete während der Covid-19-Pandemie einen Besucherrückgang. Die Lebenshaltungskostenkrise, die das Vereinigte Königreich am Ende dieser Gesundheitsepisode traf, versetzte dem Land einen schweren Schlag.
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Mehrere führende Marken, von denen einige seit mehr als einem Jahrhundert präsent sind, mussten ihre Türen schließen, darunter Debenhams, House of Fraser und Topshop. Im Jahr 2023 lag die Leerstandsquote bei 15,6 %. Allerdings blieben die Ladenfronten nicht lange leer. Die Straße war voller Geschäfte, die billige Souvenirs, amerikanische Süßigkeiten und E-Zigaretten verkauften. Geschmückt mit blinkenden Lichtern und dröhnender Musik in voller Lautstärke veränderten diese Schilder die Atmosphäre des Ortes völlig.
Untersuchung von 26 Geschäften
Nach Angaben der Polizei hat sich die Kleinkriminalität (Diebstahl, Unhöflichkeit) seit Anfang 2022 mehr als verdoppelt. Im Sommer 2023 geriet die Polizei nach der Ausstrahlung eines Aufrufs in sozialen Netzwerken in eine offene Auseinandersetzung mit einer Bande von Teenagern, die Sportmarken ausrauben wollten.
Kurz zuvor hatte der Westminster City Council – die lokalen Behörden des Westminster-Bezirks – eine Untersuchung gegen 26 amerikanische Süßwarenläden, alle in der Oxford Street gelegen, eingeleitet und ihnen vorgeworfen, 9,2 Millionen Pfund (11 Millionen Euro) an Steuern entgangen zu sein. Die meisten gehörten Briefkastenfirmen mit Sitz in Offshore-Zentren, was die Identifizierung ihrer wahren Begünstigten schwierig machte.
Auf der Durchgangsstraße wurden außerdem gefälschte Waren im Wert von über einer Million Pfund – darunter Rolex-Uhren und Apple-Produkte – sowie E-Zigaretten beschlagnahmt, deren Nikotingehalt über den gesetzlichen Grenzwerten lag. Diese Marken ziehen nicht genügend Kunden an, um überlebensfähig zu sein, und dienen zweifellos als Fassade „andere Verbrechen begehen“schätzten die örtlichen Behörden und ließen den Verdacht der Geldwäsche offen.
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