Und wie schafft es ein Bruder oder eine Schwester, unsere Psyche derart zu beeinflussen? Ein Experte antwortet.Bild: iStockphoto
Mehrere Geschwister zu haben kann bei Jugendlichen zu psychischen Problemen führen. Zu diesem Ergebnis kommt eine große Studie, die in den USA und China durchgeführt wurde. Der Entwicklungspsychologe Jürg Frick erklärt, wann Konflikte toxisch werden.
Annika Bangerter / ch media
Die Enthüllungen einer aktuellen Studie drohen, mehr als einen Haushalt aufzurütteln: Bei Geschwistern von drei oder mehr Kindern ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie psychische Probleme haben wie Ängste oder depressive Symptome als gleichaltrige Jugendliche mit nur einem Bruder oder einer Schwester. Die Anzahl der Kinder hat daher einen Einfluss auf das psychische Wohlbefinden. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Forscher der Ohio State University, die ihre Arbeit in der Fachzeitschrift veröffentlicht haben Zeitschrift für Familienfragen.
Wissenschaftler befragten 9.400 8-jährige Schülere Jahr in China und 9.100 gleichaltrige Jugendliche in den Vereinigten Staaten. Das Durchschnittsalter der Stichprobe beträgt 14 Jahre. Die Probleme auf psychologischer Ebene treten umso mehr in Erscheinung, je geringer der Altersunterschied zwischen den Kindern ist.
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Aufwachsen mit größeren Geschwistern die sozialen Fähigkeiten verbessert und die Scheidungsrate senkt. Wie können wir dann die Bedeutung dieses Faktors verstehen? Und wie schafft es ein Bruder oder eine Schwester, unsere Psyche derart zu beeinflussen? Diese Fragen beschäftigen den Entwicklungspsychologen Jürg Frick seit Jahrzehnten. Es hilft uns zu erkennen, wann Rivalitäten und Auseinandersetzungen ungesund werden, und beschreibt die Rolle der Eltern in einem solchen Kontext.
Sie versuchen schon seit längerem, auf dieses Thema aufmerksam zu machen. Kann es wirklich psychisch krank machen, wie die amerikanische Studie zeigt?
Jürg Frick: Ja, absolut. Es gibt weitere Arbeiten von Kinderpsychiatern zu diesem Thema.
„Ein Bruder oder eine Schwester kann eine erhebliche psychische Belastung darstellen“
Die Resilienzforschung zeigt aber auch, dass Geschwister auch als Schutz dienen können. In schwierigen Situationen, beispielsweise bei häuslicher Gewalt, spielt gegenseitige Unterstützung eine wesentliche Rolle.
Jugendlichen aus kinderreichen Familien geht es im Allgemeinen schlechter als anderen. Haben Sie das in Ihrer Praxis beobachtet?
NEIN. Im Rahmen dieser Studie wäre es interessant zu fragen, ob die depressiven Symptome oder Ängste der befragten Personen – die heute Jugendliche sind – in zehn oder fünfzehn Jahren bestehen bleiben. Wir könnten zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen.
„Wir verlassen uns oft auf eine Art Sofortfoto. Wir müssen äußerst vorsichtig sein, nicht zu extrapolieren.“
Manchmal wird es absurd. Einige Analysen besagen beispielsweise, dass Zweitkinder häufiger einen Schönheitssalon eröffnen als Erst- oder Drittkinder.
Es ist also nicht unbedingt schwierig, mehrere Geschwister zu haben?
Nein, es hängt alles von den Beziehungen untereinander ab.
„Verstärkter Wettbewerb, elterliche Bevorzugung oder im Gegenteil Ablehnung, das schadet offensichtlich der psychischen Gesundheit.“
Jürg Frick, Entwicklungspsychologe.
Es gibt eine Vielzahl unterschiedlicher Faktoren, die bei der Entwicklung eines Menschen eine Rolle spielen. Der Größe der Geschwister sollte nicht mehr Gewicht beigemessen werden, als es tatsächlich der Fall ist. Seit Jahren wird auch argumentiert, dass Einzelkinder asozial und egozentrischer seien. Heute ist dies wissenschaftlich nicht mehr vertretbar. Lassen Sie uns Familienaufstellungen nicht verallgemeinern.
Laut Forschern aus Ohio haben Eltern von drei oder mehr Kindern weniger Ressourcen, die sie für jedes Kind aufwenden können. Wie sehen Sie das?
Auch das ist eine mehrdeutige Frage.
„Die geringe Zeit, sich jedem Kind individuell zu widmen, kann tatsächlich ein Nachteil sein“
Andererseits können wir zu viele Erwartungen an ein Einzelkind stellen, das die ganze Aufmerksamkeit erhält. Bis zur Überlastung, dann zum Bruch. Es geht also nicht nur darum, die Menge der verfügbaren Ressourcen zu bewerten, sondern auch darum, zu wissen, wie sie vom Kind genutzt und empfunden werden.
Wie können Brüder und Schwestern einander so sehr schaden, dass sie selbst krank werden?
In den meisten dieser Fälle hatte die Beziehung zwischen ihnen sofort einen schlechten Start. Oft aufgrund des Einflusses der Eltern, die ein Kind stark begünstigen oder benachteiligen.
Welche Verhaltensweisen können sich konkret auf die psychische Gesundheit auswirken?
Dies kann verbale oder körperliche Aggression beinhalten. Zum Beispiel erniedrigende Bemerkungen wie „Du bist hässlich“ oder „Du bist wertlos“. Wenn sie dauerhaft sind, kann es für einen Bruder oder eine Schwester sehr schwierig werden, vor allem, wenn sie nicht die Möglichkeit haben, mit ihren Freunden einen Puffer zu bilden. Auch körperliche Gewalt wird häufig beobachtet.
„Meistens sind es die Älteren, die die Jüngeren bedrohen, manchmal ständig“
Und manchmal kommt es sogar zu sexuellem Missbrauch. Wir befinden uns dann in ernsten Situationen, mit deutlich negativen Folgen für die psychische Gesundheit.
Auf welche Verhaltensweisen sollten Eltern aufmerksamer achten?
Leichte Rivalitäten und Auseinandersetzungen sind normal. Das sind soziale Lernprozesse, die wir durchlaufen müssen. Als Eltern können wir es geschehen lassen und mit der Beobachtung beginnen. Meistens kommen die Kinder sowieso und beschweren sich. Dann kommt es darauf an, aufmerksam zuzuhören. Normalerweise ist die Situation nicht so klar, wie das Kind sie beschreibt. Mit anderen Worten: Eine blutige Nase fällt normalerweise nicht vom Himmel. Dann muss erklärt werden, dass sie nicht nur Opfer sind, sondern dass sie einen Teil der Verantwortung für den Konflikt tragen.
Und wann sollten Eltern Alarm schlagen?
Wenn Rivalitäten und Auseinandersetzungen ein bestimmtes Maß überschreiten, insbesondere wenn sie sehr einseitig sind.
„Zum Beispiel, wenn ein Kind sich über einen längeren Zeitraum ständig seinem Bruder oder seiner Schwester körperlich aufdrängt“
Eltern müssen sich dann aber auch fragen, inwieweit sie in diesen Konflikten eine Rolle spielen – ohne dass sie es bisher bemerkt haben.
Sind Eltern Teil des Problems, wenn die Geschwisterbeziehungen sehr schwierig sind?
Oft. Für mich kommt es nicht darauf an, einen Täter zu identifizieren. Eltern wollen das Beste für ihre Kinder und haben nicht die Absicht, Beziehungen zu zerstören. Aber sie bringen oft ihre eigenen ungelösten Geschwisterprobleme in das Leben ihrer Kinder ein. Zum Beispiel, wenn das Verhalten des Sohnes stark dem des Bruders des Vaters oder der Mutter ähnelt. Wir reagieren dann oft sehr schnell und zu emotional.
Wie sollen wir uns verhalten, wenn ein Kind kommt, um unsere eigenen Kindheitserinnerungen zu wecken?
Unser Bewusstsein ist bereits wichtig. Oft merken wir es gar nicht und schieben die Schuld auf das Kind. Aber wenn wir die Existenz dieser Verbindung erkennen, brauchen wir auch Strategien, um nicht voreilig zu reagieren. Man muss es schaffen, sich zu beherrschen. Dies erfordert in der Regel Hilfe von außen. Darüber hinaus betrifft dies nicht nur Familien.
„Grundliegende Spannungen zwischen Geschwistern können sich auch auf Beziehungen oder am Arbeitsplatz auswirken.“
Wie schafft man die Voraussetzungen für eine stabile und gute Beziehung zwischen Geschwistern?
Neben der Erfüllung der Grundbedürfnisse der Kinder ist es wichtig, dass Eltern sie nicht vergleichen. Brüder und Schwestern tun es trotzdem, Eltern sollten nicht noch mehr dazu beitragen. Bemerkungen wie „Schau dir deinen Bruder an, er ist so vernünftig, tu das nicht, du wirst ihn in deine Dummheit hineinziehen“ sind kontraproduktiv. Es ist auch wichtig, dass Eltern ihre Kinder als Individuen mit ihren Stärken und Schwächen akzeptieren. Sie fühlen sich sehr wohl, wenn sie die Erwartungen ihrer Eltern nicht erfüllen. Manchmal leiden sie ihr Leben lang darunter.
(Übersetzt und angepasst von Valentine Zenker)
