Seit der Finanzkrise 2008 haben mehrere europäische Länder Sparmaßnahmen ergriffen, um ihre öffentlichen Finanzen zu stabilisieren. Irland, Portugal, Spanien, Griechenland, Italien und Island gehören zu denen, die angesichts einer kritischen Haushaltslage strenge Wirtschaftsreformen durchgeführt haben.
Diese Sparpolitik war oft unpopulär und löste politische Unruhen aus. In Irland beispielsweise führte die Verabschiedung strenger Maßnahmen nach der Krise von 2008 zu einem Regierungswechsel. Der damalige Premierminister Brian Cowen trat zurück, nachdem er drastische Haushaltskürzungen durchgesetzt und die Banken verstaatlicht hatte. Im Jahr 2011 wurde eine neue Mitte-Links-Koalition mit dem Versprechen gewählt, einen von der Bevölkerung als drakonisch empfundenen Rettungsplan neu zu verhandeln.
Auch in Portugal war der wirtschaftliche Druck groß und drängte die sozialistische Regierung dazu, mit dem IWF und der EU zusammenzuarbeiten, um Sparmaßnahmen umzusetzen. Dazu gehörten das Einfrieren der Beamtengehälter und die Abschaffung gesetzlicher Feiertage. Nach der Ablehnung dieser Maßnahmen trat Premierminister José Socrates 2011 zurück und machte einer rechten Regierung Platz, die die Sparmaßnahmen verstärkte.
In Spanien leitete die Regierung von José Luis Zapatero als Reaktion auf die Finanzmärkte eine Sparstrategie ein. Diese Politik führte zu einer Kürzung der Sozialleistungen und Gehälter der Beamten, was zu einem Wachstumsrückgang und einer alarmierenden Arbeitslosenquote führte. Protestbewegungen wie die Indignés gipfelten in einem politischen Rechtsruck.
Griechenland wiederum ist ein dramatisches Beispiel für die Folgen wiederholter Sparpläne. Reformen zur Einsparung von Milliarden gingen mit steigenden Defiziten und Arbeitslosigkeit einher, was zu massiven Protesten und der Bildung einer Regierung der nationalen Einheit unter Druck führte.
Island hat sich dagegen für eine andere Strategie entschieden. Sie lehnte die üblichen Rettungspläne ab und entschied sich dafür, ihre Währung abwerten zu lassen, was eine schnellere Erholung ermöglichte. Die Gläubiger waren gezwungen, sich an die wirtschaftlichen Entscheidungen Islands anzupassen, was zeigt, dass es in Krisenzeiten möglich ist, alternative Lösungen in Betracht zu ziehen.
