Australiens größter Zuckerproduzent stellte am Mittwoch den Betrieb einer Fabrik ein, die vor zwei Tagen mit der Zuckerrohrverarbeitung begonnen hatte, nachdem Gewerkschaften, die sich für bessere Löhne einsetzten, erklärt hatten, dass die Arbeiter ihre Werkzeuge abgeben würden, teilte das Unternehmen mit.
Das Werk in der nordöstlichen Burdekin-Region ist das einzige von acht von Wilmar Sugar and Renewables in Australien betriebenen Werken, das seine Zuckerrohr-Zerkleinerungssaison begonnen hat. Die anderen werden voraussichtlich in den kommenden Wochen ihren Betrieb aufnehmen.
Der Beginn der Verarbeitung in den acht Fabriken wurde durch den Lohnstreit verzögert, der eine wachsende Bedrohung für die australische Zuckerproduktion und den Zuckerexport darstellt, da er die Verarbeitungssaison verkürzen und dazu führen könnte, dass Zuckerrohr nicht geerntet wird.
Die Arbeitnehmer lehnten in einer Abstimmung, die am Dienstag endete, ein Lohnangebot ab und führen kurzfristige Arbeitsniederlegungen und -verbote durch, teilte das Unternehmen mit.
„Die einzige in Betrieb befindliche Zuckerfabrik in Burdekin, Inkerman Mill, musste über Nacht schließen, nachdem Gewerkschaftsvertreter den Arbeitern mitgeteilt hatten, dass sie planen, die Arbeit an diesem Standort und an mindestens zwei anderen Standorten heute Mittag für eine Stunde einzustellen“, sagte Wilmar in einer Stellungnahme.
Betriebsleiter Mike McLeod sagte, das Unternehmen habe beschlossen, das Werk aus Betriebs- und Sicherheitsgründen zu schließen, da unklar sei, ob die Arbeiter am Mittwoch die Arbeit erneut einstellen würden.
„Eine sichere Abschaltung dauert typischerweise etwa 12 Stunden und muss sorgfältig und präzise durchgeführt werden“, sagte er.
„Wir müssen jetzt entscheiden, ob wir mit der geplanten Inbetriebnahme der Werke Invicta und Kalamia später in dieser Woche fortfahren können“, fügte Herr McLeod hinzu.
Die Zuckerrohr-Zerkleinerungssaison an der heißen und feuchten Nordostküste Australiens beginnt im Juni und endet etwa im November.
Wilmar Sugar and Renewables produziert mehr als 2 Millionen Tonnen Zucker pro Jahr im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar, was mehr als der Hälfte der Gesamtproduktion Australiens entspricht. Das Unternehmen gehört dem singapurischen Unternehmen Wilmar International.
Das Unternehmen bot den Arbeitern eine Gehaltserhöhung von 14,25 % über dreieinhalb Jahre sowie eine Unterzeichnungsprämie von 1.500 australischen Dollar (1.000 US-Dollar). Die Gewerkschaften fordern eine Steigerung von 18 % über drei Jahre.
(1 $ = 1,5135 australische Dollar) (Berichterstattung von Peter Hobson; Redaktion von Sonali Paul)
