Als wahres Nationalsymbol ist die irakische Dattel nach Öl das zweitgrößte Exportprodukt des Landes.
Barfuß auf dem rauen Stamm einer Palme, den Rücken in einen Gurt aus Metall und Stoff gefesselt, beginnt Ali Abed zu klettern, um Dattelbündel abzuschneiden. Im Irak versucht der Baum, der ein wahres Nationalsymbol ist, tapfer der Dürre zu trotzen.
Der Irak, einst das Land der „30 Millionen Palmen“ genannt, sah seine jahrtausendealte Kultur durch Konflikte bedroht, vor allem durch den Krieg mit dem benachbarten Iran (1980–1988), bevor im Nahen Osten die Herausforderungen des Klimawandels aufkamen, der von wiederholten Dürren heimgesucht wurde.
12 Tonnen im Vergleich zu 4 bis 5 Tonnen heute
In der noch immer üppigen Landschaft im Zentralirak, in der Region Al-Qasim, stehen Hunderte von Palmen hoch und majestätisch neben Weinbergen und Obstgärten.
In dieser Erntezeit in der Provinz Babylon biegen sich die Äste unter den schweren Bündeln gelber oder roter Datteln. Um den sengenden Temperaturen zu entgehen, stehen die Kletterer im Morgengrauen auf und ziehen sich nur mit der Kraft ihrer Arme hinauf, gestützt von einem Gurt, der ein Seil um die Stämme spannt.
„Letztes Jahr litten die Obstgärten und Palmenhaine unter Wassermangel, wir hätten sie fast verloren. Dieses Jahr hatten wir Gott sei Dank ausreichend Wasser und die Ernte ist gut“, sagt Ali Abed, ein 36-jähriger Bauer aus dem Dorf Biramana.
Oben pflücken die Kletterer nur die reifen Datteln und füllen damit einen Korb, der dann auf den Boden geschoben und dort geleert wird. Die Ernte wird in Becken gelegt und auf einen Lieferwagen verladen.
Doch, räumt Ali Abed ein, seien die Mengen, die er heute erntet, weit von dem früheren hohen Niveau entfernt. „Die Hälfte“, erklärt er, früher seien es „mehr als 12 Tonnen“ gewesen, heute „vier oder fünf Tonnen“.
Er beklagt insbesondere das mangelnde Engagement des Staates, da die öffentlichen Insektizid-Sprühkampagnen mit Agrarflugzeugen den Bedarf nicht decken.
22 Millionen Dattelpalmen
Doch seit mehr als einem Jahrzehnt arbeitet der Irak daran, die Dattelpalme, ein nationales Symbol und ein wirtschaftlicher Schatz, wiederzubeleben. Die Behörden sowie einflussreiche religiöse Institutionen haben Programme und Großprojekte gestartet, um das Pflanzen zu fördern und die Zahl der Bäume zu erhöhen.
Eine Verpflichtung, die es „zum ersten Mal seit den 1980er Jahren“ ermöglicht habe, die Zahl der Dattelpalmen im Irak auf „mehr als 22 Millionen“ zu erhöhen, nachdem sie zuvor auf acht Millionen gesunken war, jubelte im August ein Sprecher des Landwirtschaftsministeriums gegenüber der amtlichen Agentur INA.
Denn während des Iran-Irak-Krieges hatte Bagdad an der Grenze zwischen den beiden Ländern kilometerlange Palmenhaine dem Erdboden gleichgemacht, um das Eindringen des Feindes zu verhindern.
Heute sind Datteln nach Öl das zweitgrößte Exportgut des Landes und bringen der Weltbank zufolge jährlich mehr als 120 Millionen Dollar (etwa 108 Millionen Euro) ein. Im Jahr 2023 exportierte das Land laut offiziellen Statistiken rund 650.000 Tonnen Datteln.
Das verlorene Paradies
Rund um das Dorf Janajah tauchen hier und da geköpfte Palmen auf, andere mit vertrockneten Zweigen. „Alle diese Palmen, die Sie dort sehen, sind wegen der Dürre abgestorben, die ganze Region leidet darunter“, klagt Bauer Maitham Talib.
„Früher hatten wir Wasser, die Menschen haben ihre Felder im Überfluss bewässert. Heute brauchen wir komplizierte Maschinen“, fügt der 50-Jährige hinzu, der morgens bei der Ernte hilft. Der Irak gilt laut UN als eines der fünf Länder, die am stärksten von bestimmten Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind. Er erlebte vier Jahre Dürre in Folge, bevor er in diesem Winter von vergleichsweise reichlicheren Regenfällen profitierte.
Zusätzlich zu den steigenden Temperaturen und den unregelmäßigen und abnehmenden Niederschlägen leidet das Land unter einem drastischen Rückgang der Wassermenge seiner Flüsse. Die Behörden machen dafür die Staudämme verantwortlich, die flussaufwärts von den einflussreichen Nachbarn Türkei und Iran gebaut wurden.
Auch Kifah Talib, 42, prangert die verheerenden Auswirkungen der Dürre an. „Früher war es wie im Paradies: Apfelbäume, Granatäpfel, Zitrusfrüchte und Weinreben, alles wuchs“, erinnert er sich.
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