Die neun Monate der Schwangerschaft führen zu tiefgreifenden und dauerhaften Veränderungen im Gehirn der Frau, insbesondere unter dem Einfluss von Sexualhormonen. Eine neue Studie zeigt, dass diese Veränderungen auch nach der Geburt noch lange anhalten.
Lange Zeit blieben die Auswirkungen einer Schwangerschaft auf das Gehirn von Frauen ein Rätsel. Doch eine Studie, die in „Naturneurowissenschaften“ hat die Spielregeln geändert und beispiellose Ergebnisse geliefert.
Bei 26 MRT-Scans vor, während und nach der Schwangerschaft konnten die Forscher Veränderungen im Gehirn einer Frau beobachten und dabei erhebliche Umbauprozesse im Gehirn feststellen.
Hormone im Zentrum der Transformationen
Sexualhormone wie Östrogen und Testosteron spielen eine entscheidende Rolle bei der Regulierung von Gehirnfunktionen wie Stimmung oder Gedächtnis. Während der Schwangerschaft unterliegen diese Hormone erheblichen Schwankungen, die sich direkt auf das Gehirn auswirken.
Jacobs und sein Team, die das Projekt „28andMe“ initiierten, interessierten sich für Veränderungen im Gehirn während des Menstruationszyklus. Dank Liz Chrastil, einer Neurowissenschaftlerin an der University of California, die sich bereit erklärte, an dem Experiment teilzunehmen, indem sie sich während ihrer eigenen Schwangerschaft mehreren MRT-Scans unterzog, weiteten sie ihre Studie auf die Schwangerschaft aus.
Diese Studie ermöglichte es, die Entwicklung des Gehirns über die Monate hinweg detailliert zu verfolgen.
Verlust der grauen Substanz: eine positive Anpassung
Eine Schwangerschaft führt zu einem Rückgang der grauen Substanz, der äußeren Schicht des Gehirns, die für Wahrnehmung und Lernen zuständig ist. Diese Beobachtung mag alarmierend erscheinen, aber der Rückgang der grauen Substanz ist tatsächlich eine Form der Anpassung.
Dieser Prozess ist vergleichbar mit dem der Pubertät, einer weiteren Phase hormoneller Umwälzungen. Diese Veränderungen sind keineswegs ein Zeichen des Niedergangs, sondern zielen darauf ab, das Gehirn durch die Verfeinerung der neuronalen Verarbeitung effizienter zu machen.
Die Forscher fanden heraus, dass der Verlust der grauen Substanz, der in den ersten Schwangerschaftswochen beginnt, sich bei der Geburt stabilisiert und noch Jahre danach anhält. Diese Umgestaltung ist mit dem Anstieg der Hormone Estradiol und Progesteron verbunden und betrifft mehr als 80 % der Gehirnregionen.
Der Umfang dieser Änderungen sowie ihre langfristigen Auswirkungen müssen noch geklärt werden.
Eine vorübergehende Stärkung der weißen Substanz
Neben der grauen Substanz beeinflusst die Schwangerschaft auch die weiße Substanz des Gehirns, die aus Nervenfasern besteht, die die Kommunikation zwischen Neuronen erleichtern. Forscher beobachteten im zweiten Trimester eine Stärkung dieser Substanz, bevor sie nach der Geburt in ihren ursprünglichen Zustand zurückkehrte.
Bei Jugendlichen wurden ähnliche Veränderungen mit verbesserten kognitiven Fähigkeiten in Verbindung gebracht, die Auswirkungen auf die Mütter sind jedoch noch unklar.
Essenzielle Forschung für die Frauengesundheit
Diese Studie ist erst der Anfang. Andere schwangere Frauen nehmen jetzt an dem Experiment teil und das Team hofft, das Tempo normaler Gehirnveränderungen während der Schwangerschaft besser zu verstehen.
Diese Daten könnten es letztendlich ermöglichen, durch die Messung von Abweichungen von den üblichen Gehirnumwandlungen frühe Anzeichen einer perinatalen Depression zu erkennen, von der 10 bis 20 % aller Frauen betroffen sind.
Dank Initiativen wie der Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative schreitet die Forschung zu den Auswirkungen von Schwangerschaft, Menopause und Hormontherapie voran. Diese Studien zielen darauf ab, das wissenschaftliche Wissen über die Besonderheiten des männlichen Körpers hinaus zu erweitern, die seit langem im Fokus der Forschung stehen.
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