Sie kommen in großer Zahl entlang der Südatlantikküste der Vereinigten Staaten vor. Aus Muschelschalen gebildete Ringe und Hügel, von denen die größten eine Höhe von drei Metern und einen Durchmesser von mehr als 100 Metern erreichten. Aber in diesen Umschlägen befinden sich auch antike Schätze: Töpferwaren, Tierreste und andere Artefakte, die es Forschern kürzlich ermöglicht haben, festzustellen, dass die fernen Bewohner dieser Küstensiedlungen vor 5.000 bis 3.800 Jahren blühten. Um 500 v. Chr., in einem schwankenden Umfeld.
Diese kulturellen Stätten repräsentieren auch „die ältesten weitverbreiteten, ganzjährig bewohnten Indianerdörfer in den Woodlands.“ [écosystèmes forestiers] aus dem Osten Nordamerikas“kommen sie in einer Studie in Scientific Reports, veröffentlicht am 27. September 2024.
Vom Meer geformte Indianerdörfer
Diese „Muschelberge“, die kreisförmige oder bogenförmige Formen annehmen, bestehen hauptsächlich aus Muscheln Crassostrea virginicaeine amerikanische Auster, auch Virginia-Auster genannt (Südosten der Vereinigten Staaten). Archäologen gehen davon aus, dass sich diese Ablagerungen um und neben antiken Häusern ansammelten und im Laufe der Zeit durch alltägliche häusliche Aktivitäten und zeremonielle Festmahlspraktiken ringförmige Haufen bildeten.
Durch den Einsatz von Meeresspiegelmodellen und isotopengeochemischen Analysen der Überreste der zahlreichen Weichtiere haben Spezialisten festgestellt, dass sich diese Gemeinschaften vor 7.000 bis 5.800 Jahren entwickelt haben. Da sie von den Ressourcen eines schwankenden Lebensraums entlang der Flussmündungen lebten, waren sie stark von Umweltveränderungen betroffen. „Sowohl das Wachstum als auch der Niedergang dieser frühen Dörfer sind mit einem gleichzeitigen Aufstieg und Niedergang verbunden Meeresspiegeldie sich auf die Produktivität der Austernfischerei entlang der Südatlantikküste ausgewirkt haben.“schreiben die Autoren der Studie.
Trotz dieser großen Schwierigkeiten deuten ihre Untersuchungen jedoch darauf hin, dass diese Fischerdörfer der amerikanischen Ureinwohner mehr als 1.000 Jahre lang an der Ostküste existierten. Die Sammlung von Weichtieren hing wahrscheinlich mit alten Traditionen zusammen. Einige Gruppen kontrollierten aufgrund ihrer Verwandtschaft sogar den Zugang zu bestimmten Erntegebieten. Diese etablierten Management- und Eigentumspraktiken, die sich ändernde ökologische Bedingungen berücksichtigen, könnten eine Schlüsselrolle bei der nachhaltigen Nutzung von Ressourcen gespielt haben.
Unsere Studie […] bietet einen Überblick darüber, wie dieser Prozess der Sesshaftigkeit in Nordamerika ablief und welche Herausforderungen bei der Entwicklung einer nachhaltigen Lebensweise für die indigenen Völker der Region damit einhergehen.
Tausendjährige Anpassungen an den Niedergang der Austern
Im Jahr 2022 deutete eine weitere in PLOS One veröffentlichte Studie darauf hin, dass vor etwa 4.300 Jahren Umweltveränderungen – feuchtere Bedingungen, die insbesondere den Salzgehalt des Wassers veränderten – begannen, die Austernernte zu beeinflussen. Zu dieser Zeit sollen die halbnomadischen Küstengemeinden der Woodlands begonnen haben, sich zusammenzuschließen, um die berühmten „Muschelkreisdörfer“ zu gründen, um ihre Fischerei besser verwalten zu können. Austern wurden zwar das ganze Jahr über geerntet, jedoch hauptsächlich in den kälteren Monaten, während Muscheln das ganze Jahr über regelmäßiger geerntet wurden.
Entgegen der Annahme, dass nicht nachhaltige menschliche Praktiken für den Rückgang der Austernpopulationen in dieser Zeit (der archaischen Ära in Nordamerika) verantwortlich waren, verwalteten die amerikanischen Ureinwohner ihre Sammlung über Tausende von Jahren hinweg nachhaltig. Es ist sicherlich ihre bemerkenswerte Fähigkeit, sich mithilfe von über Generationen weitergegebenem Wissen an veränderte Umweltbedingungen anzupassen, die es ihnen ermöglicht hat, sich so lange und nachhaltig in der Region zu entwickeln.
Doch nach mehreren Abstiegen, als die Austernpopulationen weiter zurückgingen, verließen diese Indianergruppen schließlich die Dörfer und ihre Muschelhügel. Sie entwickelten sich zu einer Lebensweise, die weniger auf Meeresfrüchten beruhte und sich an neue Subsistenzstrategien anpasste, indem sie mit der Domestizierung bestimmter Wildpflanzen (Ahorn, Amaranth, Sonnenblume) experimentierten. Praktiken, die den Grundstein für die Landwirtschaft legen und während der forstwirtschaftlichen Periode (1000 v. Chr. – 1000 n. Chr.) entwickelt wurden.
