Los Angeles County befindet sich nach zwei verheerenden Bränden, dem Eaton Fire und dem Palisades Fire, in einer Umwelt- und Gesundheitskrise. Diese Waldbrände haben zu einer Luftverschmutzung in Rekordhöhe geführt und Anlass zur Besorgnis über ihre langfristigen Auswirkungen gegeben, insbesondere in benachteiligten Gemeinden, erklärt der Los Angeles Times.
Seit dem 8. Januar wurden alarmierende Mengen an Feinstaub registriert. In Chinatown maß ein Sensor 483,7 Mikrogramm pro Kubikmeter, ein Rekord seit vier Jahren. In Pacific Palisades erreichte ein anderer Monitor einen Spitzenwert von 1.100 Mikrogramm und stellte damit einen traurigen neuen Rekord seit der Installation der Sensoren im Jahr 2021 auf. Diese Werte liegen weit über den Grenzwerten, die als sicher für die menschliche Gesundheit gelten.
Eine anhaltende Gesundheitskrise
Auf dem Höhepunkt der Brände verzeichneten Krankenhäuser einen Anstieg der Einweisungen wegen Verletzungen oder Rauchexposition um das 16-fache. Unter den 81 erfassten Krankenhauseinweisungen befürchten Experten, dass noch viele weitere Fälle untermeldet bleiben. „Das wissen wir [la fumée] hat möglicherweise tödliche Auswirkungen, aber dies wird nicht immer auf Sterbeurkunden ausgewiesen“, erklärt Alistair Hayden, Professor an der Cornell University, gegenüber der Tageszeitung Angelin.
Vor allem Kinder sind dieser Verschmutzung am stärksten ausgesetzt. Eine Stanford-Studie, die nach dem Lagerfeuer 2018 durchgeführt wurde, ergab, dass 76 % der Kinder mit Asthma einen Anfall oder eine Verschlechterung ihres Zustands erlitten. Lateinamerikanische, asiatische und afroamerikanische Gemeinschaften waren am stärksten betroffen, und diese Ungleichheiten konnten sich auch in den vom Feuer in Eaton betroffenen Gebieten wiederholen.
Nachhaltige Umweltbedrohung
Obwohl sich der Rauch der Brände dank der jüngsten Winde allmählich auflöst, stellen die Asche und Trümmer, die viele Viertel bedecken, eine anhaltende Bedrohung dar. Experten warnen, dass diese Rückstände giftige Chemikalien aus der Verbrennung von Häusern, Fahrzeugen und Vegetation enthalten. „Feuerstellen können zu einer Art Giftmülldeponie werden“, sagte Chris Field, Direktor am Stanford Woods Institute for the Environment, gegenüber Los Angeles Public Press.
-„Selbst wertvolle Gegenstände können nach einem Brand gefährlich werden“, betont er weiter. Der South Coast Air Quality Management District hat seinerseits mehrere Warnungen zur Luftqualität herausgegeben und empfiehlt das Tragen von N95-Masken und das Geschlossenhalten von Fenstern. Bestimmte Partikel, die zu groß sind, um von den Sensoren erkannt zu werden, entgehen jedoch immer noch offiziellen Messungen.
Forschung und Prävention
Um mehr zu erfahren, nutzt die NASA derzeit an Flugzeugen montierte Sensoren, um verbrannte Bereiche zu analysieren und die Toxizität der Asche zu beurteilen. Diese Technologien, die bereits nach Katastrophen wie den Anschlägen vom 11. September eingesetzt werden, könnten wertvolle Daten liefern, um die Aufräumphase zu planen und Risiken für die Bewohner zu verringern. „Diese Umgebungen bleiben noch lange nach den Bränden giftig“, betont Michael Falkowski, Wissenschaftler für terrestrische Ökologie bei der NASA.
Hier finden Sie alle Neuigkeiten zu Bränden in Los Angeles
Experten betonen die Dringlichkeit der Einführung präventiver Strategien, die an gefährdete Bevölkerungsgruppen angepasst sind. „Die aktuellen Luftqualitätsstandards reichen nicht aus, um Menschen in diesen Notfällen zu schützen“, schlussfolgert Marc Carmichael, Medizinstudent an der Stanford.
