In der Provinz Haut-Lomami bereitet sich eine von Héritier angeführte Impfgruppe auf den Beginn einer entscheidenden Mission vor. Ihr Ziel: Kinder zu erreichen, die in abgelegenen Gebieten leben und vom Gesundheitssystem oft vergessen werden. An diesem Tag müssen sie Kilometer auf den turbulenten Flüssen zurücklegen, die sich durch die Region schlängeln, eine Reise, die durch die Sonderstrategie des Gesundheitsministers und des Grundimmunisierungsprogramms (EPI) mit Unterstützung der Bill & Melinda Gates Foundation BMGF.
„Jedes Mal, wenn wir auf Mission gehen, wissen wir, dass wir nicht nur impfen. Wir bringen Hoffnung“, erklärt Héritier, Impfexperte. In seinem Team bereiten sich leidenschaftliche Männer und Frauen mit Impfsets, medizinischer Ausrüstung und einem Geist der Solidarität vor. Sie wissen, dass die Kinder, denen sie begegnen, oft keinen Zugang zu einer Grundversorgung haben.
Der erste Halt ist Kinkondja, eine Insel, die mehr als 700 km und mindestens sechs Stunden mit dem Kanu entfernt liegt und auf der Familien in prekären Verhältnissen leben, ohne Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen oder gar einem Gesundheitszentrum. Hier sind die Bewohner zum Leben und Transport auf Flüsse angewiesen. Das Impfteam kommt auf einer Insel an und wird von einer begeisterten Gemeinschaft begrüßt. „Wir warten seit zwei Tagen auf Ihre Ankunft“, erklärt Marie, Mutter von vier Kindern. „Nur so können wir unsere Kinder impfen, und dank des Bewusstseins haben wir verstanden, dass der Impfstoff das Leben unserer Kinder rettet.“.
Marie sagt, ihr zweijähriger Sohn habe tagelang unter Fieber gelitten. Sie konnte nicht rechtzeitig ein Gesundheitszentrum aufsuchen und hatte Angst, ihr Kind zu verlieren. „Dank Ihres Besuchs bin ich beruhigt. Meine Kinder können gegen gefährliche Krankheiten geimpft werden.“, fügt sie hinzu und singt das fröhliche Willkommenslied in Kiluba, einer Landessprache.
Die Impfärzte machen sich schnell an die Arbeit. Während sich die Kinder versammeln, erklärt Héritier die Bedeutung von Impfungen. „Jede Injektion schützt vor vermeidbaren Krankheiten wie Polio. Ihre Gesundheit und die Ihrer Kinder liegt uns am Herzen.“ Neugierige Kinder hören aufmerksam zu, während dankbare Mütter hoffnungsvoll zuschauen.
In den nächsten vier Tagen überquerte das Team verschiedene Inseln und befuhr dabei teilweise reißende Flüsse. Ihr Mut und ihre Entschlossenheit sind offensichtlich. In einem der Dörfer treffen sie Paul, einen Vater, der erklärt: „Wir haben hier noch nie einen Arzt gesehen. Wir leben in Angst vor einer Epidemie. Wenn sie ankommt, brauchen wir Stunden, um das nächste Gesundheitszentrum zu erreichen.“
Das Team hat in vier Tagen fast 300 Kinder geimpft, aber jeder Impfstoff ist nicht nur eine Zahl. Es ist ein Schutzversprechen. „Was wir hier machen, ist mehr als nur ein Job. Das ist unser Engagement für diese Familien“, sagt Claudine, eine der Impfhelferinnen.
Am letzten Tag ihrer Mission treffen sie sich bei Sonnenuntergang mit den Familien zu einer Abschlusszeremonie im Haus des Dorfvorstehers. Die Eltern bedanken sich. „Sie haben hier Leben gerettet. Ihr seid unsere Helden“, erklärt Marie gerührt. Das Gefühl, etwas erreicht zu haben, liegt spürbar in der Luft.
Dr. Barclay Kadiebwe, MD, ist für das Polioprogramm und die Routineimpfungen von PATH verantwortlich. „Die Flussstrategie ist von entscheidender Bedeutung, um die isoliertesten Gemeinden in der Demokratischen Republik Kongo zu erreichen. Dadurch können wir die geografischen und logistischen Barrieren überwinden, die den Zugang zu Impfdiensten extrem erschweren. Dank der großzügigen Finanzierung durch die BMGF-Stiftung konnten wir Impfteams in Gebiete entsenden, in denen Kinder seit Jahren keinen Zugang zu medizinischer Versorgung hatten.“
In der Demokratischen Republik Kongo herrscht seit mehreren Jahren eine Polio-Epidemie, wobei in den Jahren 2021 und 2022 Fälle gemeldet wurden. Im Jahr 2022 verzeichnete die Demokratische Republik Kongo einen Anstieg der Polio-Fälle, insbesondere in bestimmten Regionen, einer Krankheit, die schwerwiegende und verheerende Folgen für Kinder haben kann Gesundheit. „Jeder Poliofall stellt nicht nur individuelles Leid dar, sondern stellt auch eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar.“ Indem wir Kinder in diesen abgelegenen Gebieten impfen, unterbrechen wir die Übertragungskette und schützen zukünftige Generationen.“.
Dr. Barclay betont auch die Bedeutung des Erweiterten Impfprogramms (EPI): „Dieses Programm ist von wesentlicher Bedeutung, um sicherzustellen, dass jedes Kind, wo auch immer es lebt, Zugang zu den notwendigen Impfstoffen hat.“ Durch unsere gemeinsamen Anstrengungen hoffen wir, die Häufigkeit von Polio und anderen vermeidbaren Krankheiten deutlich zu reduzieren.“.
Von Yves Ndjadi, PATH-Kommunikationsmanager, abgeordnet zum erweiterten Impfprogramm
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