„Milchproduzenten sind gestresst. Das ist der Typ (das Virus) die Sie nicht in Ihrer Molkerei haben möchten. » Seit August beobachtet Anja Raudabaugh, wie auf kalifornischen Rinderfarmen eine Vogelgrippe-Sauenpanik herrscht. Das Virus hat „sogar landwirtschaftliche Betriebe getroffen, die dennoch Eindämmungsmaßnahmen umgesetzt hatten“, vom Beginn des Auftretens der ersten Fälle auf benachbarten Höfen, erklärt der Leiter von Western United Dairies, einer Organisation, die die meisten Milchviehbetriebe im Golden State vertritt.
Im März tauchte in Texas das H5N1-Virus auf, das amerikanische Landwirte in umbenannten „Kuh-Coronavirus“hat sich in den letzten Monaten in den Vereinigten Staaten auf 16 Bundesstaaten ausgebreitet und etwa 875 Herden befallen. Aber in Kalifornien, dem größten Milchproduzenten des Landes, ist die Ansteckung am spektakulärsten: In vier Monaten wurde die Grippe auf etwa 659 Farmen, also etwas mehr als der Hälfte der Milchviehbetriebe des Landes, festgestellt.
Zuletzt hat sich die Ausbreitung beschleunigt: Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums wurden in den letzten 30 Tagen 313 Standorte kontaminiert. Die Epidemie, die bisher das landwirtschaftlich geprägte Central Valley betraf, hat sich auf den Süden des Bundesstaates ausgeweitet und veranlasste Gouverneur Gavin Newsom, am 18. Dezember den Ausnahmezustand auszurufen.
Mehr als 60 Fälle beim Menschen
Derzeit sind die Bundesbehörden hinsichtlich der Auswirkungen dieses Virus auf die öffentliche Gesundheit beruhigend. „Das aktuelle Risiko für die Bevölkerung bleibt gering“stellten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am 20. Dezember fest.
In den Vereinigten Staaten wurden 61 Fälle beim Menschen gemeldet. Bei fast allen Betroffenen handelt es sich um Landarbeiter, die Kontakt zu infizierten Tieren hatten. Zwei Fälle – der eines Kindes in Kalifornien und der eines Erwachsenen in Missouri – werfen jedoch immer noch Fragen auf, da der Ursprung dieser Infektionen immer noch nicht identifiziert werden kann.
Bisher hatten die ersten 60 Patienten leichte Symptome wie Fieber oder Muskelschmerzen. Doch am 18. Dezember meldeten die Behörden einen ersten schweren Fall: Ein 65-jähriger Einwohner Louisianas wurde in kritischem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert. Der Mann, der an mehreren anderen Krankheiten litt, hatte Kontakt zu infizierten Vögeln.
Unterschätzte menschliche Kontamination
Die Behörden glauben auch, dass die Zahl der Infizierten unterschätzt wird: Einige Landarbeiter weigern sich, sich einem Screening-Test zu unterziehen, weil sie entweder fürchten, zu Hause bleiben zu müssen und ihren Lohn zu verlieren, oder weil sie ohne Papiere sind und eine Verhaftung befürchten.
Die Situation beunruhigt einige Wissenschaftler. Experten erinnern seit einigen Monaten daran, dass das Risiko einer Übertragung von Mensch zu Mensch umso größer wird, je stärker sich das Virus zwischen Menschen und Tieren ausbreitet. Forschungsergebnisse wurden Anfang Dezember in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft zeigten, dass die aktuelle Version des H5N1-Virus nur eine Mutation davon entfernt war, sich leichter unter Menschen zu verbreiten. „Zunehmend stellt sich die Frage nicht mehr, ob H5N1 wahrscheinlich eine weit verbreitete Epidemie beim Menschen auslöst, sondern wann.“warnte am 17. Dezember der kalifornische Experte für Infektionskrankheiten, Peter Chin-Hong, in einer Kolumne in der Los Angeles Times.
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