Mercedes-Chef Toto Wolff hat bekannt gegeben, dass das Team dank einer Reihe kostspieliger Unfälle am Ende der Saison nur knapp davongekommen ist, die harte Budgetobergrenze der Formel 1 von 135 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 zu überschreiten. Da das Budget bis an die Grenzen ausgereizt war, zwangen die aufeinanderfolgenden Stürze von George Russell beim Großen Preis der USA und Mexiko sowie die Katastrophe von Andrea Kimi Antonelli in Monza Mercedes in Neuland.
Unfälle, die die Widerstandsfähigkeit von Mercedes auf die Probe stellten
Russells Sturz während des FP2 im Autodromo Hermanos Rodriguez war der Wendepunkt für das Team, gab Wolff zu und beschrieb den Vorfall als „massiven Schlag“ für das Budget. Der Unfall in Mexiko erforderte einen vollständigen Austausch des Fahrgestells, sodass Mercedes Schwierigkeiten hatte, die Finanzvorschriften einzuhalten.
„Nach Mexiko steckten wir in ernsthaften Schwierigkeiten“, sagte Wolff. „Der Plan zur Budgetobergrenze ist knifflig, und diese drei großen Vorfälle haben uns in die Defensive gebracht. Wir mussten bei den Teilen kreativ werden und bei einigen Upgrades Abstriche machen.“
Russells 2025-Teamkollege Antonelli half der Situation auch nicht, als er während seiner ersten FP1-Session in Monza bei hoher Geschwindigkeit stürzte. Sein Unfall und Russells aufeinanderfolgende Stürze führten dazu, dass das Team die Budgetobergrenze nur hauchdünn unterschritt, was zu Kompromissen bei Aerodynamik und Mechanik führte.
Kreative Lösungen und Opfer
Mercedes blieben nur begrenzte Optionen, einschließlich der Verwendung nur eines Satzes spezifischer Aerodynamikteile und der Verschiebung geplanter Upgrades. Wolff erklärte, wie das Team durch die Finanzkrise navigierte:
„Irgendwann hatten wir von einem bestimmten Flossentyp nur einen Satz. In Mexiko konnten wir nicht zu einer älteren Aero-Spezifikation zurückkehren, weil wir keine Ersatzteile hatten. Es reichte einfach nicht mehr aus, um Ersatz zu produzieren.“
-Der finanzielle Druck hat Mercedes gezwungen, die Entwicklung seines W15 zurückzufahren, was die wachsenden Herausforderungen verdeutlicht, die sich daraus ergeben, unter der Budgetobergrenze zu operieren.
Budgetobergrenze: Ein Segen im Unglück?
Trotz der Herausforderungen bleibt Wolff ein überzeugter Verfechter der Budgetobergrenze und schreibt ihr zu, dass sie gleiche Wettbewerbsbedingungen geschaffen und kleine Teams profitabel gemacht habe.
„Das ist definitiv der richtige Weg“, sagte Wolff. „Die Budgetobergrenze hat die Teams nachhaltig gemacht und dafür gesorgt, dass der Sport wettbewerbsfähig bleibt. Selbst kleine Teams machen Gewinne, was für die Formel 1 einen großen Fortschritt darstellt.“
In der Saison 2024 errangen vier verschiedene Teams Siege, was die Wirkung der Budgetobergrenze auf die Schaffung einer wettbewerbsfähigeren Startaufstellung unter Beweis stellte. Allerdings betonte Wolff, dass Unfälle wie die von Russell und Antonelli die Fähigkeit eines Teams, seine Leistung unter finanziellen Engpässen aufrechtzuerhalten, ernsthaft beeinträchtigen könnten.
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