Es ist D-Day für alle französischen Fans des amerikanischen Basketballs. Die NBA ist in Frankreich, in Paris, für zwei Spiele der Spurs von Victor Wembanyama gegen die Indiana Pacers. Das erste findet am Donnerstag, den 23. Januar, in der Accor Arena in Bercy statt, das zweite am Samstag, den 25. Januar. Aber die NBA ist nicht nur dazu da, ihre Spieler zum Glänzen zu bringen: Es steht auch ihre Zukunft in Europa und in Frankreich auf dem Spiel.
Es gibt Strasssteine, Glitzer und Business. Indem sie Victor Wembanyama für zwei Spiele nach Frankreich holte, war sich die NBA ihres Wechsels sicher. Ein garantierter Erfolg: Die Tickets waren innerhalb weniger Stunden vergriffen. Europa und insbesondere Frankreich sind ein gelobtes Land für die mächtige amerikanische Liga und ein entscheidendes Thema für die Wirtschaft. Hinter den Kulissen herrscht große Aufregung. Die NBA ist nicht wegen des Tourismus in Paris. Sie möchte in Europa investieren, weit über die bloße Verlegung eines Streichholzes hinaus.
Was wäre, wenn die NBA durch die Schaffung einer Meisterschaft endlich in Europa Fuß fassen würde? Die Fans, die diese Woche in Paris angetroffen wurden, sind eher positiv eingestellt: „Eine Spaltung in Europa, das würde ich mir wünschensagte einer von ihnen, mehr Nicht, wenn das bedeutet, jede Woche über den Atlantik zu reisen. Ich gebe zu, dass es mich bei der NBA etwas nervt, diese überhaupt nicht grüne Seite. Sie verbringen ihr Leben im Flugzeug. Zweimal pro Woche den Atlantik zu überqueren, würde mir zu viel sein.“sagte einer. „Mir wäre es lieber, wenn dies eine Weiterentwicklung oder ein Vorschlag Europas bleibt, der auf unsere eigene Art und Weise gemacht wird.“erklärt ein anderer. „Wir könnten eine NBA in Asien haben und am Ende der Weltmeisterschaft schiebt einen dritten Ventilator vor, Das Modell ist interessant und ich glaube immer mehr daran.“
Diese Fans haben recht, wenn sie das glauben. Das Projekt der NBA für Europa ist kein Gerücht mehr, es existiert tatsächlich und die Überlegungen sind weiter fortgeschritten, als es scheint. Auch wenn diese sehr alte und sehr große Seeschlange an die Legende des Ungeheuers von Loch Ness erinnert, ist sie dieses Mal konkret. In den letzten Monaten fanden Treffen statt. Die NBA traf sich am Mittwoch in Paris erneut mit Fiba, dem internationalen Basketballverband. NBA-Boss Adam Silver gab Franceinfo ein Interview in einem Pariser Palast in der Nähe des Place Vendôme.
Und mit den wenigen Journalisten am Tisch wollte er Klarheit schaffen: Ja, die NBA arbeitet daran. „Unsere Diskussionen konzentrieren sich auf die Schaffung eines Wettbewerbs, einer Liga, die unabhängig von der NBA wäre. In welchem Format, bleibt abzuwarten. Wir wollen allen Beteiligten zuhören, um besser zu verstehen, wie das aussehen könnte.“ Und wenn die Amerikaner sagen, sie wollen sich Zeit lassen, kommen sie in Wirklichkeit sprunghaft voran. Das Label NBA versetzt Berge. Und das Projekt könnte in den nächsten zwei Jahren das Licht der Welt erblicken.
„Möglicherweise könnte es natürlich zu Spielen zwischen den beiden Ligen kommen, aber in erster Linie wäre es eine europäische Liga.“
-Adam Silver, Chef der NBAwährend einer Pressekonferenz
Nur dass es bereits eine Meisterschaft gibt, in der die besten Teams Europas zusammenkommen. Und das ist das ganze Problem: Der Platz wird bereits von der Euroleague eingenommen. In dieser „Basketball-Champions-League“ treten die größten Teams des Kontinents gegeneinander an: Real Madrid, die griechischen Olympiakos, Roter Stern Belgrad und Maccabi Tel Aviv. Und zum ersten Mal waren in diesem Jahr drei französische Vereine darunter: Paris, Asvel und Monaco. Die Formel funktioniert eigentlich ganz gut. Die Euroleague hat gerade bekannt gegeben, dass sie erneut einen Vertrag für zehn Jahre unterzeichnet hat, mit einem starken Finanzpartner. Es ist auch eine Form der Reaktion auf die Wünsche der NBA.
Aber in Wirklichkeit passt das nicht zusammen. Die an der Euroleague beteiligten Vereine sind finanziell nicht erfolgreich und könnten nach und nach das Schiff verlassen, um auf die Sirenen der NBA zu reagieren. Zu diesen Vereinen gehört auch Paris Basket. Ihr Präsident David Kahn, ehemaliger Besitzer einer NBA-Franchise, ist mit der Euroleague sehr zufrieden, aber bis zu einem gewissen Punkt: „Niemand kann sich vorstellen, dass die NBA da sitzt und nichts tut. Heute ist die Euroleague ein fantastisches Produkt. Aber ich denke, jeder in der Euroleague wird zustimmen, dass es bisher kein kommerzieller Erfolg ist. Die Vereine verlieren Geld. Damit dies gelingt, müssten wir ein System finden, das mindestens 50 % der Einnahmen sicherstellt.“
Und der Präsident von Paris Basket ist nicht der Einzige, der dieses Projekt befürwortet. Tony Parker, der ehemalige Star des französischen Basketballteams, vierfacher NBA-Champion mit den Spurs und aktueller Chef des in der Euroleague engagierten Asvel, ist dabei. Er sagte es diese Woche: Er möchte, dass NBA Europe das Licht der Welt erblickt und sein Verein auf den Zug aufspringt. Ein Beweis dafür, dass nicht nur der Kampf im Gange ist, sondern auch, dass Frankreich ein Eckpfeiler der künftigen NBA-Liga im europäischen Stil ist.
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