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Mitten im Wandel: Tennis in saudischen Zeiten

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Die italienische Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, Gewinner des Six Kings Slam, in Riad, 19. Oktober 2024. FAYEZ NURELDINE / AFP

Geht die Rettung des Tennissports über Saudi-Arabien? Die ein wenig provokative Frage bewegt einen Sport zunehmend in Aufregung, der sich mit der Zukunft seiner Männer- und Frauen-Profizirkel beschäftigt – um nicht zu sagen: Verhandlungen. Das jüngste auffällige Beispiel für den Appetit des wahhabitischen Königreichs auf den kleinen Filzball ist die Organisation des Six Kings Slam im Oktober 2024, einer Veranstaltung ohne sportliches Interesse, die ihrem Gewinner jedoch mehr als das Doppelte des Geldes einbrachte als ein siegreicher Grand Slam Finale.

Die Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, verließ Riad nach drei Spielen mit einem Scheck über 7,5 Millionen Dollar (rund 7,3 Millionen Euro), davon 6 Millionen für seinen einzigen Sieg im Finale. Das Königreich hat nicht an Petrodollars gespart, um sich mit neben dem Italiener auch Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Holger Rune und Daniil Medvedev ein erstklassiges Feld zu bieten. Trotz ihres Ausscheidens in der ersten Runde war die Express-Hin- und Rückreise an den für den Dänen und den Russen mit jeweils 1,5 Millionen Dollar (rund 1,4 Millionen Euro) ein saftiges Vergnügen. Genug, um auch Carlos Alcaraz seine Müdigkeit vergessen zu lassen, der einen Monat zuvor das höllische Tempo anprangerte, das der ATP-Kalender auferlegt.

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