Um seine Männer auf die enorme Herausforderung vorzubereiten, die sie dieses Wochenende beim Presidents Cup gegen die Amerikaner erwartet, hat der Kapitän der internationalen Mannschaft, Mike Weir, den Cheftrainer der Montreal Canadiens, Martin St-Louis, zu Rate gezogen.
St-Louis gehört zu den Hockeyspielern, die der Gewinner des Masters-Turniers 2003 im Vorfeld des prestigeträchtigen Mannschaftswettbewerbs, der von Donnerstag bis Sonntag im Royal Montreal Golf Club stattfinden wird, traf.
„Ja, ich habe mich gestern (Montag) mit Martin getroffen, um mit ihm zu besprechen, wie er fortgeschrittene Statistiken verwendet, um sein Team vorzubereiten“, sagte der 54-jährige Ontarianer erstmals am Dienstagmorgen in einer Pressekonferenz. „Wie Jim (Furyk, der Kapitän des amerikanischen Teams) berät mich das Team um mich herum und verwendet diese Statistiken, um die Paarungen je nach Spielformat festzulegen.“
Weir sagte außerdem, er habe sich in den letzten Monaten mit Jon Cooper, Cheftrainer der Tampa Bay Lightning und Team Canada, sowie Doug Armstrong, General Manager der St. Louis Blues und Team Canada, getroffen.
„Jon hat sogar eine Rede vor dem Team gehalten“, sagte Weir. „Ich werde nicht näher auf seine Worte eingehen, aber seine Botschaft war, dass wir eine Familie sein müssen, dass wir vereint sein müssen, dass wir die Frauen und Kinder der Spieler einbeziehen müssen, damit ein Gefühl der Zugehörigkeit entsteht. Doug (Armstrong) gab auch einige wertvolle Ratschläge.“
Kurz gesagt, Weir ist sich bewusst, dass das internationale Team auf Emotionen setzen muss, um für eine Überraschung zu sorgen. Und auf das Gefühl der Zugehörigkeit. Das internationale Team wird mit Corey Conners, Mackenzie Hughes und Taylor Pendrith drei kanadische Golfer aufstellen.
Dies ist das erste Mal in der Geschichte, dass drei Vertreter des Ahornblatts gemeinsam in der internationalen Mannschaft spielen. Hughes nimmt zum ersten Mal teil, Conners und Pendrith zum zweiten Mal.
Conners nutzte außerdem den großen Andrang am Montagabend im Bell Centre während eines Duells zwischen den Canadiens und den Philadelphia Flyers, um einzuschätzen, wie groß die Unterstützung sein wird, die dem internationalen Team an diesem Wochenende zuteil wird.
„Es war wirklich cool, ins Bell Centre eingeladen zu werden. Ich habe einige Spieler des Teams getroffen und ‚Marty‘ (St-Louis), einen meiner Lieblingsspieler, der eine großartige Karriere hatte. Es war mein erstes Mal im Bell Centre und ich muss zugeben, dass die Arena unglaublich ist. In diesen Mauern steckt so viel Geschichte … Für ein Vorbereitungsspiel war das Haus voll, also war es unglaublich, das zu sehen.“
Das internationale Team wird durch Byeong Hun An, Christiaan Bezuidenhout, Jason Day, Sungjae Im, Tom Kim, Si Woo Kim, Min Woo Lee, Hideki Matsuyama und Adam Scott vervollständigt.
„Es ist kein Rennen, es ist ein Marathon“, sagt Furyk
Fakt ist jedoch, dass die amerikanische Mannschaft auch dann als Favorit gilt, wenn sie sich in feindlichem Gebiet wiederfindet.
Schließlich wird dieser Wettbewerb jedes Jahr ausgetragen – abwechselnd der Ryder Cup gegen Europa und der Presidents Cup gegen den Rest der Welt –, während das internationale Team nur alle zwei Jahre teilnimmt.
In der Geschichte dieses prestigeträchtigen Mannschaftswettbewerbs gelang es der internationalen Mannschaft nur einmal, die Amerikaner zu schlagen. Dieser Sieg datiert auf das Jahr 1998 zurück, damals im Royal Melbourne Club. Abgesehen von einem Unentschieden im Jahr 2003 haben die Vereinigten Staaten in 14 Ausgaben 12 Mal gesiegt.
Darüber hinaus scheinen die Vereinigten Staaten wieder einmal von ihrem beeindruckenden Kader begünstigt zu werden; in ihren Reihen befinden sich insbesondere die Golfer Nummer 1 und 2 der Welt, Scottie Scheffler und Xander Schauffele. Die Amerikaner haben sogar fünf Spieler in den Top 10 der Welt, im Vergleich zu nur einem für das internationale Team, Matsuyama (Nummer 7).
Furyk hat sich entschieden, sie an diesem Wochenende mit ihren Landsleuten Sam Burns, Patrick Cantlay, Russell Henley, Collin Morikawa, Sahith Theegala, Keegan Bradley, Wyndham Clark, Tony Finau, Brian Harman und Max Homa zusammenzubringen. Ein Team mit viel Tiefe und Erfahrung.
Furyk ist sich als alter Fuchs allerdings darüber im Klaren, dass das Spiel nicht von vornherein gewonnen ist.
„Diese Art von Wettbewerb ist kein Sprint, sondern ein Marathon“, sagte der 54-jährige Amerikaner. „Er unterscheidet sich sehr von einem normalen Turnier. Die Jungs sind es gewohnt, auf dem Platz sehr ruhig zu bleiben, selbst wenn sie Birdies oder Eagles machen. Dies wird anders sein, denn die Jungs werden ihre Fäuste in den Himmel strecken und vor Freude oder Wut schreien. Die Emotionen werden hochkochen, die Spannung wird so hoch sein. Daher wird es wichtig sein, konzentriert zu bleiben und sich nicht hinreißen zu lassen.“
Der Presidents Cup ist ein viertägiger Matchplay-Wettbewerb mit insgesamt 30 Matches und 12 Golfern pro Team. Er beginnt am Donnerstag und das Team mit den meisten Punkten nach vier Tagen wird zum Champion erklärt.
Als Auftakt werden fünf Spiele präsentiert, die im Vierballformat gespielt werden. Bei diesen Begegnungen bilden zwei Spielpartner ein Team, wobei jeder mit seinem eigenen Ball spielt. Die Punktzahl eines Teams, die für ein Loch behalten wird, ist diejenige, die die niedrigste der beiden ist. Die Duos für diese Begegnungen werden am Mittwochnachmittag bekannt gegeben.
Darüber hinaus ist es das zweite Mal, dass der Royal Montreal Golf Club den Presidents Cup ausrichtet. Beim letzten Mal im Jahr 2007 siegte das US-Team mit 19,5 zu 14,5.
Es war jedoch Weirs Sieg über einen gewissen Tiger Woods am letzten Loch, der damals die Aufmerksamkeit auf sich zog. Werden die Ratschläge aus St. Louis und Co. Weir also helfen, 2024 gegen den amerikanischen Koloss ein weiteres Kaninchen aus dem Hut zu zaubern? Die nächsten Tage werden es zeigen.
