Presidents Cup | Tom Kim wartet auf seinen Militärdienst

Um dem Militärdienst in seinem Heimatland zu entgehen, hätte der Südkoreaner Tom Kim bei den Olympischen Spielen in Paris eine Medaille gewinnen müssen. Der 22-Jährige landete jedoch nur auf dem achten Platz und verpasste damit das Podium um vier Schläge.

Am Ende seiner letzten Runde beim Golf National weinte Kim heiße Tränen im Unterstand der Schiedsrichter. Fernsehkameras fingen die Aufnahmen ein, als der 24^t Die Scorekarte des Weltranglistenspielers wurde validiert.

Alle kampffähigen Männer zwischen 18 und 35 Jahren müssen sich für einen Zeitraum von 18 bis 21 Monaten beim südkoreanischen Militär melden. Der Gewinn einer olympischen Medaille oder der Goldmedaille bei den Asienspielen sind die einzigen Ausnahmen von dieser Regel.

Ausgenommen hiervon ist beispielsweise Sungjae Im, der Sieger der Asienspiele 2023.

Doch am Dienstag, zwei Tage vor dem Beginn des Presidents Cup im Royal Montreal Golf Club, änderten sich Kims Stimmung und Tonfall, als ein Vertreter von Die Presse spielte auf die patriotische Pflicht des Golfers an. Ziel war es herauszufinden, ob er sich mit dem Gedanken abgefunden hatte, seine Sportkarriere irgendwann auf Eis legen zu müssen.

Seine Geschichte erinnert an die von Sangmoon Bae, einem jungen koreanischen Phänomen auf dem Vormarsch, der 2015 gezwungen wurde, nach Hause zurückzukehren, um in der Armee zu dienen. Er war damals 28. Und obwohl er nach dem Ende seiner Zeit bei den koreanischen Streitkräften zum Golf zurückkehrte, war er nie mehr als ein Schatten seines früheren Selbst.

Unter den 25 besten Spielern der Weltrangliste ist niemand jünger als Kim. Obwohl er mit 20 Jahren relativ früh auf der PGA Tour seinen Durchbruch hatte, betonte er, wie steinig sein Weg war. Der Koreaner spielte fünf Saisons als Profi, bevor er die prestigeträchtigste Tour der Welt erreichte.

„Wenn man es noch nicht zur PGA geschafft hat, kann man unmöglich aufgeben“, sagte er über seinen Wunsch, auf der amerikanischen Tour zu spielen.

Allerdings wird er seine Traumkarriere wohl für mindestens zwei Saisons aufgeben müssen, wenn er in vier Jahren bei den Spielen in Los Angeles nicht auf dem Podium steht. Eine Karriere, die es ihm bisher ermöglicht hat, drei Titel zu gewinnen, bei den British Open 2023 den zweiten Platz zu belegen und fast 15 Millionen Dollar einzustreichen.

Die koreanische Delegation

Byeong Hun An ist ein weiterer koreanischer Golfer, der bald militärische Anforderungen erfüllen muss. Mit 33 tickt die Sanduhr auf 34^t Weltklassespieler, der letzte Golfer, der sich automatisch für die Teilnahme am Wettbewerb in Montreal qualifiziert hat.

Inzwischen hat seine Mission auch viel mit dem Stolz zu tun, den er für sein Heimatland hegt. Wie im Jahr 2022 sind 4 der 12 Mitglieder des internationalen Teams Koreaner.

Vor zwei Jahren schritten An, Kim, Im und Si Woo Kim durch die Gänge des Quail Hollow Clubs in North Carolina.

In diesem Jahr ist keine Nation des internationalen Teams in der Metropole Quebec besser vertreten. Es gibt nicht nur mehr in Südkorea geborene Spieler auf der PGA Tour, sie sind auch talentierter.

„Das liegt einfach daran, dass immer mehr Leute spielen [au golf]An sagte: „Es würde mich nicht überraschen, wenn immer mehr Spieler nach Amerika kämen, um auf der PGA Tour zu spielen. Es ist schwieriger, als man denkt, wegen der kulturellen Unterschiede, wie zum Beispiel der Sprache. Aber junge Leute lernen Englisch früher und leichter, also muss man mit vielen von ihnen rechnen.“

Kim stimmt zu: „Wir sind ein kleines Land. Es ist großartig für uns, dieses Jahr vier Vertreter aus Korea zu haben. Ich denke, dass wir dort gute Arbeit bei der Förderung des Golfsports leisten.“

Modelle

An den ersten vier Ausgaben des Turniers von 1994 bis 2000 nahm kein einziger Koreaner teil. Zwischen 2003 und 2009 gab es nur eine einzige Ausgabe. Ebenso wie 2015 und 2017. Die einzige Ausnahme war der Klassiker 2011, als Yong-eun, KJ Choi und Kim Kyung-tae Teil der internationalen Brigade waren.

Nur ein einziger Koreaner hat jemals ein großes Turnier gewonnen: Yang Yong-eun bei der PGA Championship 2009. In der Rangliste lag er vor Tiger Woods und Rory McIlroy.

Südkorea hingegen kann auf der Damentour mehrere Meisterinnen vorweisen. Inbee Park mit sieben Majors, Se Ri Pak mit fünf und Chun In-gee mit drei stehen ganz oben auf der Liste.

„Als ich aufwuchs, gab es nicht viele asiatische Stars in der Golfwelt. Ich glaube ehrlich, dass wir eine neue Generation von Golfern inspirieren können“, fügte Kim hinzu. „Amerika und große Anlässe wie diese [la Coupe des Présidents] sind so weit von dem entfernt, was wir wissen. Es tut sich wirklich etwas im koreanischen Golf.“

Eines ist sicher: „Wir in Korea lieben Golf“, bestätigt An, lächelt und reckt seine Faust in die Luft.