NBA – Bradley Beal verdrängt: Bei den Phoenix Suns der neue Misserfolg einer „Big Three“

Es war eine ausgemachte Sache. Seit dem 23. Juni 2023, dem Tag, an dem Bradley Beal mit Kevin Durant und Devin Booker in Arizona ein neues Star-Trio bildete, waren die Suns auf dem Weg der Niederlage. Eine Vereinigung großer Talente, die von einem Traum begleitet wurde: dem Franchise zum ersten Titel seiner Geschichte zu führen. Aber es war tatsächlich ein Traum, sogar eine Fantasie und kein glaubwürdiges Ziel. Eineinhalb Jahre später belegt Phoenix mit einer Negativbilanz den zwölften Platz der Western Conference. Die vorangegangene Saison verlief ganz ordentlich, aber das Ausscheiden in vier trockenen Runden in der ersten Runde der Playoffs brachte die Organisation wieder in die harte Realität: Zwischen diesem Team und den Hauptkonkurrenten um den Pokal liegen Welten NBA.

Dies sollte nicht einmal eine Überraschung sein – und das gilt auch für niemanden außer den Topmanagern der Suns. Oft beginnt das Problem ganz oben. Matt Ishbia wollte einen großen Schlag versetzen, nachdem er das Franchise für vier Milliarden Dollar gekauft hatte. Dieser ehemalige NCAA-Spieler, der sein Vermögen durch die Übernahme der Versicherungsgesellschaft seines Vaters machte, wollte sein Einstiegsgebiet markieren. Wenige Tage nach seinem Amtsantritt war er direkt an der Rekrutierung von Kevin Durant beteiligt.

Die Verpflichtung eines der besten Spieler aller Zeiten (zu einem angemessenen Preis) gab den Ton an und verdeutlichte die Ambitionen des jüngsten Eigentümers der Liga. Doch das reichte ihm nicht. Einige Monate später drängte Ishbia darauf, Beal aus Washington zu holen. So bilden sich neue „Big Three“ in der NBA. Eine „Große Drei“, die wie so viele andere zuvor zum Scheitern verurteilt war. Seien Sie vorsichtig, denn wenn man außergewöhnliche Basketballspieler zusammenbringt, kann man offensichtlich gewinnen. Man muss es immer noch intelligent machen.

Bringen Sie KD zurück, ja, warum nicht, auch wenn die Suns im Rahmen des Deals die vielversprechenden Mikal Bridges und Cameron Johnson sowie fünf Draft-Picks opferten. Der Beal-Transfer macht dagegen deutlich weniger Sinn. Auch hier ließ Phoenix viele Federn und verzichtete auf seinen Anführer Chris Paul, um einen All-Star zu holen, der nicht zu dem damals schon bestehenden Duo passte. Die Gruppe hatte keinen Anführer und zwei Revolverhelden waren zu klein, zu schwach in der Verteidigung und einfach zu inkompatibel, um gemeinsam zu glänzen. Vor allem mit einem 36-jährigen Durant, von dem erwartet wird, dass er die Lücken füllt.

Die Ironie besteht darin, dass Bradley Beal kürzlich auf die Bank verbannt wurde, um zu versuchen, das durch seinen Transfer verursachte Gleichgewichtsproblem zu lösen. Es ist möglicherweise auch eine Möglichkeit für das Management, ihn dazu zu drängen, auf seine „No-Trade-Klausel“ zu verzichten, um ihn loszuwerden (vorausgesetzt, ein Team will ihn und seinen Vertrag für mehr als 50 Millionen Dollar pro Saison). Aber wie er sich erinnert, „er“hat die Karten in der Hand„und hat nicht die Absicht, es geschehen zu lassen:“Solange niemand zu mir kommt, um die Situation anzusprechen, werde ich ein Suns-Spieler sein.„Er ist es, der entscheidet, auch wenn er sich weigert, sich als Ersatz zu sehen. Gerüchten zufolge gibt es nur eine sehr kleine Handvoll Ziele, die den Veteranen so sehr interessieren würden, dass sie ihn dazu drängen würden, seine Option zurückzuziehen.“

Sein Gehalt und das seiner beiden wichtigsten Teamkollegen sind Belastungen, die die Finanzen der Franchise furchtbar belasten. Den Suns blieb keine andere Wahl, als den Kader um sie herum aufzufüllen, ohne auf hochwertige Ergänzungsspieler zurückgreifen zu können. Das Schlimmste ist, dass sie es trotzdem schlecht gemacht haben. Die Mannschaft hat keinen Geschmack und ist das genaue Gegenteil des modernen Basketballs: Sie ist langsam, klein, nicht sehr vielseitig und nicht sportlich. Keiner der neben Beal, Booker und Durant hinzugekommenen Spieler hat es in den letzten beiden Spielzeiten geschafft, sich dauerhaft zu etablieren. Die Rotation verändert alle, ohne dass sie zu einer Lösung führt.

Plötzlich ist es eine Krise. Besonders hoch dürfte die Spannung in der Umkleidekabine sein. Die erwarteten Führungskräfte sind sehr diskret. Kein Wort von Durant und Booker. Nicht einmal eine Reaktion. Als würde alles verrutschen. Als gäbe es kein Problem. Eine Einstellung, die man bei KD schon in Brooklyn beobachten konnte, bis zu dem Moment, als er schließlich seine Abreise nach Phoenix erzwang. Seine letzten „Big Three“ mit Kyrie Irving und James Harden waren auf die gleiche Weise direkt in die Wand gelaufen (hatten aber den Vorzug, gut zusammenzuspielen … nur 16 Spiele).

Vor weniger als vier Jahren kam Phoenix im Finale gegen Milwaukee auf zwei Siege an den Titel heran. Das Team war damals spannend und vielversprechend mit Booker, Paul, Bridges, Johnson und Deandre Ayton. Selbst nach Durants Ankunft erreichten die Suns die zweite Runde der Playoffs und machten den Nuggets, dem zukünftigen Meister, das Leben schwer. Es scheint alles sehr weit weg zu sein. Und doch wird hinter den Kulissen gemunkelt, dass Jimmy Butler alles tun würde, um in Arizona zu landen und ein neues Trio zu gründen, indem er Bradley Beals Platz einnimmt. Letzterer muss noch akzeptieren und Miami (oder ein anderes Team) muss bereit sein, Beal zurückzuerobern. Unwahrscheinlich. Es scheint, dass nach dem Sturm gutes Wetter herrscht. Aber im Moment sind die Sonnen noch nicht bereit, die Sonne wieder zu sehen.