Das Glockenspiel auf dem Grand Place in Louvain-la-Neuve erklingt länger als gewöhnlich. Aber für diejenigen, die zuhören, erklingt es nicht nur: Es spielt ein ganzes Repertoire religiöser Lieder! Von den Klassikern „Alleluia“ von Händel über die Lieder von Taizé, über das „Ave Maria“ aus Lourdes bis hin zu „Wie man dich nicht preist“, das zuletzt in den sozialen Netzwerken für Aufsehen gesorgt hatte. In den Straßen der neuen Fußgänger-Universitätsstadt marschieren Studenten in feierlicher Kleidung, mit im Wind wehenden Umhängen, mit der Fahne in der Hand und mit auf den Kopf geschraubten, mit Kiefern bewachsenen Mützen, mit sicherem Schritt auf die Aula Magna zu, in der die Konferenz stattfinden wird. Treffen mit Papst Franziskus. Viele Kinder und Pfadfinder aller Art schlendern an diesem Samstagnachmittag zwischen Sonnenschein und Schauern.
Es ist eine prestigeträchtige Institution in Belgien, die den Papst empfängt: Die Katholische Universität Löwen kann stolz darauf sein, eine der bekanntesten europäischen Universitäten zu sein. EUnd das aus gutem Grund: Sie gehört zu den 12 % der besten Universitäten der Welt und ist zugleich eine der ältesten Universitäten. FDas 1425 gegründete Unternehmen bildet seit 600 Jahren Geister aus. Genau dieses Jubiläum feiert Papst Franziskus am 27. und 28. September.
Eine reiche Geschichte
Prächtige Gebäude zeugen von der sehr langen Geschichte des Ortes, andere sind neueren Datums und werden von unzähligen jungen Studenten durchquert. Es ist eine besondere Universität, die Papst Franziskus besuchen wollte. Die Universität wurde am 9. Dezember 1425 durch eine Bulle von Papst Martin V. auf Wunsch des Herzogs von Brabant gegründet und in der heutigen Ortschaft Leuven (Leuven) in der Nähe von Brüssel gegründet. Sie entwickelte sich sehr schnell zu einer der wenigen sogenannten „vollständigen“ Universitäten, die also alle damals möglichen Ausbildungsmöglichkeiten boten: medizinische, juristische und geisteswissenschaftliche Fakultäten. Sein Katalog wuchs, und einige seiner Studenten schrieben Geschichte: Erasmus ist der bekannteste, aber auch Vesalius in der Medizin oder Mercator in der Kartographie, bis hin zum Nobelpreis für Medizin im Jahr 1974, Christian de Duve. Die Universität wurde im 18. Jahrhundert geschlossen und dann nach Ermessen der französischen oder niederländischen Besatzer der Region wiedereröffnet. Bei ihrer letzten Wiedereröffnung während der Unabhängigkeit Belgiens im Jahr 1830 behielt sie ihren Namen Katholische Universität Löwen.
Die Universität teilte sich in zwei Teile
Nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs die Zahl der Studierenden im Zuge der Demokratisierung des Studiums exponentiell. War die Sprache der Universitäten schon lange Französisch, die Sprache der Elite, so sorgt der Zustrom flämischsprachiger Studenten für zunehmende Spannungen. Sie beanspruchen ihr Recht auf eine Ausbildung in ihrer Muttersprache, da sich die Universität auf flämischem Territorium befindet. 1968 war der Bruch vollzogen: Die Universität wurde in zwei Teile geteilt, die flämischsprachige KULeuven blieb in Löwen und die Katholische Universität Löwen zog in eine zu diesem Anlass neu gegründete Stadt, Louvain-la-Neuve.
Die katholische Identität der betreffenden Institution
Während die Universität sowohl akademisch als auch durch die Qualität ihrer Forschung glänzt, nimmt ihre katholische Identität ab, was sich in der Umbenennung zugunsten des dezenteren „UCLouvain“ zeigt. Das Logo, das die Jungfrau Maria und Jesus darstellt, ist verschwunden, und der englische Name ignoriert diesen Aspekt einfach („Universität Löwen“). Tatsächlich wurde in heftigen internen Debatten und zahlreichen Petitionen eine Distanzierung von der katholischen Dimension der Universität gefordert. Auf diese Frage angesprochen, erklärte die Rektorin der Universität, Françoise Smets, schnell, dass das „C“ für „die Werte Offenheit, Freiheit und Engagement“ stehe. Die Anwesenheit einer renommierten Theologiefakultät in jeder der Institutionen wäre „ein Spiegelbild der Vielfalt der Religionswissenschaft“.
Ein aufrichtiger Dialog
Die beiden Universitäten schlossen sich jedoch zusammen, um gemeinsam Papst Franziskus einzuladen. Ein starkes Zeichen für das Interesse der Wissenschaftler an den Gedanken des Papstes zur Aufnahme von Migranten (Fratelli Tutti) und zu Umweltfragen (Laudato Si). Auch wenn der Austausch reichhaltig und aufrichtig war, bleibt ein Knackpunkt bestehen: die Stellung der Frauen in der Kirche, zu der die Studierenden nicht das Gefühl hatten, gehört zu werden.
Bevor der souveräne Papst die Universität verließ, beendeten die Studenten ihre herzliche Begrüßung mit lauten Standing Ovations und überreichten dem Papst eine personalisierte Schädeldecke.
