Es wird angenommen, dass die teilweisen Überreste von Andrew „Sandy“ Irvine an den Hängen des Mount Everest gefunden wurden, ein Jahrhundert nachdem er zusammen mit seinem britischen Bergsteigerkollegen George Mallory beim Versuch der Erstbesteigung des Berges – oder möglicherweise auch bei der Rückkehr davon – starb.
Die beiden Männer, Teil einer britischen Expedition zur Besteigung des Nordostgrats, wurden zuletzt am 8. Juni 1924 beim Vorstoß zum Gipfel gesehen. Sie kehrten nie zurück, was zu einem der beständigsten Rätsel im Bergsteigen führte – ob die beiden Männer starb nach Erreichen des Gipfels, wie Mitglieder ihres Teams glaubten.
Mallorys Überreste wurden 1999 gefunden, und letzten Monat entdeckte ein Team aus Kletterern und Filmemachern einen Fuß, der in einem Kletterstiefel und einer Socke steckte – auf dem ein Etikett aufgenäht war, das ihn als Irvines Fuß identifizierte.
„Ich habe die Socke hochgehoben und da ist ein rotes Etikett, auf dem ‚AC Irvine‘ eingenäht ist“, sagte der Kletterer und Filmregisseur Jimmy Chin gegenüber National Geographic. „Wir liefen alle buchstäblich im Kreis und warfen F-Bomben ab.“
Während die Entdeckung von Mallorys Leiche, die tiefe Seilspuren aufwies, die auf einen Sturz hinweisen könnten, einige Fragen zu den Umständen ihres Todes beantwortete, ließ sie viele andere unbeantwortet. Ein Foto von Mallorys Frau, das er auf dem Gipfel zurücklassen wollte, wurde nicht bei seiner Leiche gefunden – ein Hinweis darauf, dass sie ihr Ziel möglicherweise erreicht haben.
Es wird angenommen, dass der 22-jährige Irvine eine Kodak-Kamera bei sich trug, was einige hofften, die Frage endgültig klären zu können, aber weder dieser noch der Rest seines Körpers wurden gefunden. Es sollte weitere 29 Jahre dauern, bis Edmund Hillary und Tenzing Norgay 1953 die erste anerkannte Besteigung gelang.
Der Fuß wurde auf einem Gletscher unterhalb der Nordwand des Everest gefunden, in einer geringeren Höhe als Mallorys Körper. Mittlerweile liegt es bei der China Tibet Mountaineering Association, die für Klettergenehmigungen auf der Nordseite des Everest zuständig ist.
Julie Summers, Irvines Großnichte und Biografin, sagte: „Ich lebe mit dieser Geschichte, seit ich sieben Jahre alt war, als mein Vater uns vom Geheimnis um Onkel Sandy am Everest erzählte. Die Geschichte wurde realer, als Bergsteiger 1999 die Leiche von George Mallory fanden, und ich fragte mich, ob Sandys Leiche als nächstes entdeckt werden würde.
„Ein Vierteljahrhundert nach dieser Entdeckung schien es äußerst unwahrscheinlich, dass etwas Neues gefunden werden würde. Als Jimmy mir erzählte, dass er den Namen AC Irvine auf dem Etikett auf der Socke im Stiefel sah, war ich zu Tränen gerührt. Es war und bleibt ein außergewöhnlicher und ergreifender Moment.“
Chin sagte: „Es ist der erste echte Beweis dafür, wo Sandy gelandet ist. Es wurden viele Theorien aufgestellt … Wenn jemand verschwindet und es keine Beweise dafür gibt, was mit ihm passiert ist, kann das für Familien eine echte Herausforderung sein. Und es ist ganz sicher, ein paar definitive Informationen darüber zu haben, wo Sandy gelandet sein könnte [helpful]Und auch ein wichtiger Hinweis für die Klettergemeinschaft, was passiert ist.“
In den letzten Jahren wurden Fragen zum Verbleib der Leichen der beiden Männer aufgeworfen – Mallorys Leiche wurde 1999 dort zurückgelassen, wo sie auf dem Berg lag –, da vermutet wurde, dass sie von chinesischen Behörden gefunden und entfernt worden seien. Aber Summers sagte der Zeitschrift, sie glaube, dass sie durch die Entdeckung des Fußes widerlegt seien. „Ich denke, Jimmys Fund hat diese Frage absolut beantwortet“, sagte sie.
Prof. Joe Smith, Direktor der Royal Geographical Society, sagte über die Entdeckung: „Sandy war eine außergewöhnliche Persönlichkeit und hat wesentlich zu unserem Verständnis des Everest und des Himalaya beigetragen.“ Diese Entdeckung seiner sterblichen Überreste stellt einen Abschluss für seine Verwandten und die breitere Bergsteigergemeinschaft dar, und wir sind Jimmy und seinem Team dankbar, dass sie dies ermöglicht und dafür gesorgt haben, dass Sandy in sicheren Händen ist.“
