Nach einem ereignisreichen Overtime-Sieg am Mittwoch gegen Buffalo, der zwei große Meilensteine für Sidney Crosby und Evgeni Malkin markierte, erlebten die Penguins am Freitag gegen Carolina einen leichten Energieverlust. Die Hurricanes gewannen in der PPG Paints Arena mit 4:1.
„Ich habe keine gute Erklärung. Wir sollten viel Energie und Willen haben, so früh in der Saison in einem Divisionsspiel vor unseren Fans zu spielen“, sagte Lars Eller.
„Wir müssen einfach nach innen schauen; Jeder muss nach innen schauen und ein bisschen mehr mitbringen. Jeder kann ein Anführer sein und uns in ein Spiel hineinziehen, sei es ein Tor, ein Treffer oder so etwas. Wir müssen einen Weg finden, uns in das Spiel hineinzuziehen, wenn wir emotional nicht dabei sind. Wir sollten emotional da sein, aber ich glaube nicht, dass wir es heute waren.“
Pittsburgh erzielte im ersten Drittel tatsächlich den ersten Treffer, wobei Drew O’Connor in ebenso vielen Spielen im ersten Drittel seinen zweiten Treffer erzielte.
„Er wächst und wächst. Er ist ein sehr vielseitiger Spieler“, sagte Eller, der die meiste Zeit dieser jungen Saison mit dem 26-jährigen Stürmer zusammengespielt hat. „Er macht unser Team besser, ist ein großartiger Elfmeterkiller, kann in der Aufstellung hoch und runter spielen und trägt immer mehr Offensive bei. Wir sind froh, ihn zu haben.“
Aber die Hurricanes reagierten etwas mehr als eine Minute später und blickten nicht zurück. Die Penguins waren letzte Saison Gastgeber eines Gegners mit gefährlichen Spezialteams, wobei Carolina beim Powerplay den zweiten und beim Elfmeterschießen den dritten Platz belegte.
Die Hurricanes gewannen diesen Kampf und verwandelten den Mannvorteil zweimal für ihre nächsten beiden Treffer. Einer davon wurde am Ende des zweiten von Michael Bunting mit einem Double Minor für hohes Stocken bewertet. Unterdessen erzielten die Penguins im Powerplay ein 0:5-Ergebnis.
„Das hilft uns nicht, aber ich denke, es beginnt heute in unserem 5-gegen-5-Spiel“, sagte Eller. „Es gibt so viele Dinge, die verbessert werden müssen: die Einstellung, die Energie, die Ausführung. Wenn diese Dinge besser sind, spielen wir wahrscheinlich nicht so oft in Unterzahl. Wir bringen uns ständig in schlechte Lagen. Hoffentlich werden wir kein weiteres Spiel wie dieses sehen. Wir haben uns einfach ein tiefes Loch gegraben, zu viel, um rauszukommen.“
Nachdem Joel Blomqvist beim 6:5-Sieg in der Verlängerung gegen Buffalo am Mittwoch eine gute Leistung gezeigt hatte, startete er zum dritten Mal in seiner NHL-Karriere (und zum vierten Mal insgesamt). Der 22-jährige Neuling musste an diesem Abend 39 Schüsse hinnehmen.
„Sie sind ein schnelles Team. „Man muss ständig wachsam sein“, sagte Blomqvist. „Sie sind ein Team mit viel Können.“
„Ich dachte, er hat hart gekämpft“, sagte Mike Sullivan. „Er hat einige große Paraden gemacht. Sie hatten auf unserer Seite ziemlich viel Zonenzeit, so dass er gezwungen war, einige große Paraden zu machen. Ich dachte, er hätte die ganze Nacht hart gekämpft.“
Während Alex Nedeljkovic (Unterkörper) in Wilkes-Barre/Scranton einen Konditionsaufenthalt absolvierte, fungierte Tristan Jarry als Ersatz. Er wurde neulich Abend vom Platz gestellt, nachdem er bei fünf Schüssen drei Tore kassiert hatte. Sullivan sagte, dass sie zwar derzeit offensichtlich nicht das beste Spiel des zweifachen NHL-All-Stars haben, es aber zu ihrer Verantwortung gehört, dem Torhüter dabei zu helfen, es zu finden.
„Die Saison ist noch jung, sie ist noch früh und wir werden als Trainerstab unser Bestes geben, um Jars zu seinem besten Spiel zu verhelfen“, sagte er. „Wenn Jars in Bestform ist, ist er ein sehr guter Torwart. Er pariert rechtzeitig und gibt uns die Chance auf den Sieg. Von der Leistung her war es noch nicht der beste Start, aber wir glauben an Jars und seine Fähigkeit, ein guter Torwart in dieser Liga zu sein.“
Die Penguins stehen nun mit 3:3 in dieser Saison, und Sullivan sagt: „Ich denke, wir sind da, wo wir sind. Ich denke, wir haben wahrscheinlich drei gute Spiele gespielt. Wir haben wahrscheinlich drei Spiele gespielt, die nicht unseren Erwartungen entsprachen. Sagen wir es einfach so. Deshalb müssen wir meiner Meinung nach höhere Erwartungen an uns selbst haben.“
Als nächstes steht für die Penguins ein Roadtrip über vier Spiele nördlich der Grenze an. Sie beginnt am Sonntag in Winnipeg, bevor es durch Westkanada (Calgary, Edmonton, Vancouver) geht.
