Charles Leclerc bescherte Ferrari am Sonntag, dem 20. Oktober, mit einer souveränen Fahrt den ersten Grand-Prix-Sieg in den USA seit 2018, und Red Bull-Pilot Max Verstappen festigte seine Führung in der F1-Saisonmeisterschaft mit einem Podiumsplatz, der durch eine späte Strafe gegen Lando Norris von McLaren verhängt wurde. Verstappen wurde Dritter, nachdem Norris eine Fünf-Sekunden-Strafe erhalten hatte, weil er in den letzten Runden die Strecke verlassen hatte, um Verstappen zu überholen.
Norris’ Überholmanöver erfolgte, nachdem die beiden Fahrer über mehrere Runden um den letzten Podiumsplatz und wichtige Meisterschaftspunkte gekämpft hatten und Verstappen sich hartnäckig geweigert hatte, nachzugeben. Verstappen beschwerte sich sofort, nachdem Norris ihn überholt hatte. Der McLaren-Fahrer bestand darauf, dass auch Verstappen die Strecke verließ. „Es war ein harter Kampf. Ich habe alles getan, um ihn hinter mir zu halten. Auf dem Podium zu stehen ist ein gutes Ergebnis“, sagte Verstappen. „Ich habe meine Meinung (zur Strafe). Ich lasse die Sportkommissare ihr Ding machen.“
Die Strafe und der vierte Platz könnten Norris im Titelkampf teuer zu stehen kommen. Verstappen baute seinen Vorsprung in der Meisterschaft vor Norris von 54 auf 57 Punkte aus, fünf Grand-Prix-Rennen und zwei Sprintrennen vor Schluss.
Leclerc errang seinen dritten Saisonsieg und Ferrari erreichte einen Doppelsieg, während sein Teamkollege Carlos Sainz Zweiter wurde. Kimi Räikkönen war 2018 der letzte Ferrari-Sieger auf dem Circuit of the Americas (COTA). „Wir hätten uns nichts Besseres träumen können“, sagte Leclerc. „Es war ein ein bisschen einsames Rennen, aber auf eine gute Art einsam.“
Verstappen kämpft gegen Norris
Hinter ihnen tobte der größere Kampf. Verstappen und Norris gerieten am Start aneinander und kämpften im letzten Dutzend Runden um jeden Zentimeter der Strecke. Verstappen hat seit Juni keinen Grand Prix mehr gewonnen und Norris hat seine Führung kontinuierlich verspielt, während das Red-Bull-Auto verblasste. Dennoch baute Verstappen am Wochenende seinen Vorsprung um fünf Punkte aus, indem er auch das Sprintrennen am Samstag gewann.
Norris verlässt Austin in dem Wissen, dass er eine große Chance verpasst hat, Boden gutzumachen. Für das Rennen am Sonntag hatte er sich sogar die Pole-Position gesichert. Verstappen startete direkt neben ihm und schon in der ersten Kurve zündete das Feuerwerk zwischen den Fahrern. Beide Autos gehen zu weit und lassen Leclerc Raum, sich auf die Eröffnungsphase zu stürzen. Der Ferrari-Pilot sprang vom vierten Platz direkt an die Spitze und fuhr schnell zum Sieg.
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Norris beschwerte sich, dass Verstappen ihn von der Strecke gedrängt habe. Es war nur der Beginn eines Duells, zu dem sie erst spät im Rennen zurückkehren würden. Verstappen sagte, er habe „den Kampf heute genossen“ und habe wenig Verständnis dafür, dass Norris das Podium verloren habe. Verstappen gab an, dass ihm 2017 in Austin ein Podiumsplatz wegen eines als illegal eingestuften Passes entzogen wurde. „Ich habe einfach versucht, ruhig zu bleiben und das Auto bis zum Ende zu bringen“, sagte Verstappen.
Das war der Schlüssel. Norris‘ Tempo gegen Ende des Rennens war so gut, dass er den Platz an Verstappen hätte zurückgeben und versuchen können, ihn erneut zu überholen. Stattdessen versuchte Norris, den Vorsprung vor Verstappen auf mehr als fünf Sekunden auszudehnen, um die Strafe aufzuheben. Er kam nur auf 4,1 Sekunden. „Er verteidigt, indem er von der Strecke abkommt, er überholt, indem er von der Strecke abkommt. Aber ich werde mich nicht beschweren. Max ist gut gefahren und er hat gut verteidigt, wir hatten zusammen ein gutes Rennen. Aber die Regeln sind die Regeln.“ Norris sagte gegenüber Sky Sports F1.
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McLaren-Teamchef Andre Stella sagte, die Rennkommissare hätten „ein schönes Stück Motorsport gestört“. „Beide Autos kamen von der Strecke ab, sodass sich beide Autos einen Vorteil verschafften“, sagte Stella. „Das ist schade, denn es hat uns einen Podiumsplatz gekostet.“
Hamilton-Elend
Es war ein Rennwochenende zum Vergessen für Lewis Hamilton von Mercedes, der einst das COTA dominierte. Hamiltons Rennen endete in der zweiten Runde, nachdem er aufgrund eines schlechten Qualifyings vom 17. Platz gestartet warTh. Er schoss schnell auf 12ThDann schleuderte sein Auto ins Kiesbett und schied aus. Es war das erste Mal, dass der siebenmalige Champion ein Rennen in den USA nicht beenden konnte.
Hamilton wurde von seinem zweiten Platz im Jahr 2023 disqualifiziert, nachdem sein Auto bei einer Nachprüfung des Rennens durchgefallen war. Hamilton hat fünf COTA-Siege errungen, aber keinen seit 2017. Er wird nächste Saison für Ferrari fahren.
Der Sonntag war für Mercedes kein Totalverlust. George Russell startete nach einem Unfall im Qualifying in der Boxengasse und stürmte durch das Feld auf den sechsten Platz. „Vielen Dank an alle, die das Auto repariert haben. Die Getränke gehen heute Abend auf mich“, sagte Russell über den Teamfunk.
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Mit dem Doppelsieg liegt Ferrari in der lukrativen Team-Konstrukteurswertung bis auf acht Punkte an Red Bull und bis auf 48 Punkte an McLaren heran. „Wir haben immer noch den (Mannschafts-)Titel im Visier“, sagte Leclerc. „Es ist ein optimistisches Ziel, aber dafür sind wir hier.“