Nun, das war etwas.
Was es war, war ein Gemetzel. Eine Tracht Prügel. Ein Knaller. Es war ein Prügel und ein Prügel. Es war eine Tracht Prügel und eine Prügelstrafe, eine Blutung und eine Prügelstrafe. Es war auf jeden Fall augenöffnend und einem den Magen umdrehen, wenn die Loyalität der Mannschaft galt, die weiße Uniformen trug, statt denen, die grüne trugen.
Was es war, war Celtics 132, Knicks 109, im Bostoner TD Garden, und es hätte leicht viel, viel schlimmer kommen können, wenn die Knicks nicht eine weiße Flagge geschwenkt hätten, die die Celtics akzeptiert hätten, sondern erst, nachdem sie den Knicks ins Auge gestochen hatten noch ein paar Mal. Das sah aus wie ein Kaufspiel im College, bei dem die Knicks 500 Large kassierten, um am Homecoming Day ihre Köpfe zu bekommen.
Die Celtics hissten ein Banner und legten dann einen Hammer nieder.
„Defensiv müssen wir viel besser sein als bisher“, sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau, als das Gemetzel beendet war. „Es gab eine gewisse Unentschlossenheit. Wenn man gegen eine solche Mannschaft spielt, muss man kämpfen. Ein Versuch reicht nicht aus, man muss der zweite, dritte und vierte Versuch sein. Und selbst dann haben sie immer noch die Fähigkeit, es zu schaffen.“
Das tun sie. An einem bemerkenswerten Punkt der zweiten Halbzeit schossen die Knicks 59,1 Prozent aus dem Feld, die C’s 58; die Celtics führten 99-70.
Nein, das war nicht die Art und Weise, wie Thibs gehofft hatte. Dies hatte sich Leon Rose sicherlich nicht vorgestellt, als er den Kader mit dem ausdrücklichen Ziel erstellte, besser mit den Celtics mithalten zu können. Bei den Premierenabenden war dies „Moose Murders“, und wenn Sie kein Experte für Broadway-Trivia sind, können Sie mir entweder vertrauen oder es googeln. Das war so schlimm.
Und er beschwor auch die berühmte Schlussszene von „Der Kandidat“, in der Robert Redfords gewählter Senator Bill McKay Marvin Lucas von Peter Boyle in ein Hotelzimmer zerrte und fragte: „Was machen wir jetzt?“
Nicht zuletzt konnte Thibodeau in diesen 48 Minuten mehr Lehrmomente sammeln als in der gesamten Vorsaison. Schauen Sie: Die Celtics sind derzeit der NBA-Goldstandard. Sie sind die Titelverteidiger und so gesund und intakt, wie es ein Champion seit mindestens den Pistons 2004-05 war, auch ohne Kristaps Porzingis.
Die Knicks? Im Vergleich dazu lernen sie sich noch kennen. Sie befinden sich immer noch in der Bindungsphase und die Teambuilding-Studie am Dienstagabend zeigte, wie sie gemeinsam 29 der ersten 48 3-Punkte-Würfe der Celtics durchkommen sahen. Einige davon waren offen. Die meisten waren umstritten. Und bei jedem einzelnen konnte man sehen, wie das Licht in den Augen der Knicks schwächer wurde.
(Es war fast urkomisch, dass die Celtics in dem Moment, als sie mit ihrem 29. Dreier den NBA-Rekord brachen – knapp neun Minuten vor Spielende –, ihre letzten 13 Schüsse des Spiels verfehlten und das Publikum um einen weiteren Schuss auf den Rekord bat.) Bei ihrem letzten Ballbesitz befahl ihnen Bostons Trainer Joe Mazzulla, stattdessen auf die Knie zu gehen. Wie ich schon sagte: FAST urkomisch.
„Die NBA muss diese Jungs einem Drogentest unterziehen“, sagte Josh Hart und brachte nach dem Ende einen Witz heraus, denn was soll man sonst noch sagen? „So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Hier fangen Sie also an: Sie suchen nach den dünnen Zweigen der Positivität, die durch den Schlamm und den Schlamm gewachsen sind. Deuce McBride zum Beispiel erzielte 22 Punkte von der Bank aus bei 8 von 10, genau so, wie wir ihn aus den besten Nächten des letzten Frühlings in Erinnerung haben. Karl-Anthony Towns, der auf nur 24 Minuten begrenzt war, nachdem das Spiel außer Kontrolle geraten war, zeigte, warum er das ganze Jahr über ein unterhaltsamer Zuschauer sein wird.
Am wichtigsten war vielleicht die zweite Hälfte von Mikal Bridges. Bridges war in der ersten Halbzeit auf ganzer Linie brutal gewesen, hatte alle fünf seiner Schläge verfehlt und wirkte wie ein Putter, der jedes Mal, wenn er seinen Arm zum Schießen reckte, einen schlimmen Anfall von „Yips“ hatte. Aber in der zweiten Runde war er 7 von 8 und 2 von 3 von 3. Das Spiel war bereits entschieden, aber das kam gegen die Starter der Celtics. Es war etwas.
Es ist eine lange Saison, ja. Von jetzt an ist es sicher noch lange bis zu den kritischen Stunden im April, Mai und Juni. Es zählt nur für eine Niederlage, genauso wie ein Schlag in die Magengrube in vier Verlängerungen: unbestreitbar.
Aber auch ein wenig besorgniserregend. Wie könnte es nicht sein? Die Knicks glaubten, dass sie zumindest Fortschritte gemacht hatten, um die Lücke zu den Celtics zu schließen. Und sie könnten es immer noch tun. Aber vorerst, nach einem Spiel, einem Spiel, in dem sie sehen wollten, wo sie mit den Celtics mithalten konnten, war das Ergebnis eine schmerzhafte Diagnose überall: Kopf, Herz, Augen, Ohren, Speiseröhre.
Es war eine lange Nacht. Zum Glück für die Knicks ist es auch eine lange Saison.
